今年两场关键参议院初选中，一些把票投给落败候选人的选民仍在纠结，选举日是否要支持本党提名人。这将对明年参议院多数党归属产生重大影响。
这两种叙事都呼应了他们大选对手的定性方式——密歇根州共和党参议院提名人、前众议员迈克·罗杰斯，以及得州民主党参议院提名人、州众议员詹姆斯·塔拉里科。
“我左右为难。在这种情况下，我真的觉得自己是在两害相权取其轻，但我不确定哪一个更轻，”来自得州科马尔县62岁的共和党人凯瑟琳·S说。
与民调不同——民调使用统计方法展示更大群体的感受——焦点小组深入探讨少数人对关键问题的具体看法。在这两场90分钟的对话中，科宁的选民更愿意搁置对帕克斯顿的道德担忧。帕克斯顿是得州总检察长。
来自奥克兰县29岁的民主党人艾萨克·W在2024年投票支持时任副总统卡玛拉·哈里斯。他说自己倾向于罗杰斯，但希望其他州能让民主党控制参议院。
艾萨克认为埃尔-赛义德获胜“几乎不可避免”，并希望用自己的选票传递一个信息：埃尔-赛义德的政治风格不如其他民主党人那样受选民欢迎，比如正在竞选州长的州务卿乔斯林·本森。
“我希望人们看选举结果时能看到，埃尔-赛义德远远落后于本森，这样他们就能看到，一个正常的民主党人在大多数事情上会是更好的选择，而一个年轻、有魅力、圆滑、与极端分子眉来眼去、不回答问题的政客不会那么成功，”他说。
艾萨克说，埃尔-赛义德已经回应了他最关心的问题，即人工智能崛起引发的“生存风险”。他也理解，参议院中更多民主党选票将反击特朗普，他称特朗普政府腐败。
但在批评埃尔-赛义德过于极端的同时，艾萨克赞扬了罗杰斯最近在关税问题上与特朗普决裂的决定，称这帮助他改变了对这位共和党人的看法。
“在那之前，我认为他只是一个紧跟特朗普步伐的共和党人，和其他人一样，但后来他愿意说出真实而明显的事情，我因此尊重他，”他说。
64岁的民主党人丹尼·S不同意，并坚决支持埃尔-赛义德。
“他看起来比罗杰斯更透明。我认为罗杰斯只是见风使舵，就是个投机分子，”他说，随后补充说罗杰斯“上次什么都没做”，指的是这位共和党人在众议院连任七届，于2014年结束。
“埃尔-赛义德永远得不到我的票。他太极端了，我们不需要华盛顿特区再多一个极端分子，尤其是来自我曾经属于的民主党。我就是认为罗杰斯是更好的候选人，”52岁的独立人士希瑟·S说，她在2024年投票支持特朗普。
36岁的独立人士布里塔尼·E也投票支持特朗普。她说自己此前曾倾向于埃尔-赛义德，但后来更倾向于罗杰斯，因为她不确定埃尔-赛义德能否有效行事。
她接着补充说，埃尔-赛义德在竞选中花了太多时间为自己辩护、回应攻击，以至于她不确定他相信什么，或者“他将如何带来改变”。
“我只想告诉他，要更诚实，更开放地接受批评，不要愤怒，”她说。
这些选民中有几人反复质疑埃尔-赛义德是否会充分代表所有密歇根州人——比如51岁的独立选民迈克尔·D，他在2024年支持哈里斯，但现在倾向于罗杰斯。
“我觉得他有点，我不想说极端分子，因为他不是。我只是认为他的观点基本上不能代表整个党，”他说。
“我认为这是因为更专注于某一个特定群体，而不是基本上所有人，”迈克尔·D说，后来澄清他指的是美国穆斯林。
迈克尔·D不是唯一暗示埃尔-赛义德不会代表所有密歇根州人的选民。埃尔-赛义德如果当选，将成为首位穆斯林参议员。
52岁的独立人士希瑟·S在2024年投票支持特朗普。她说自己支持罗杰斯，因为她认为他“不那么极端”，而且“尽管他是特朗普的人，也许他能给党带来别的东西，能够与两党合作。”
“我认为埃尔-赛义德只会代表迪尔伯恩，”她说，指的是密歇根州这座穆斯林人口众多的城市。
“我不是种族主义者。埃尔-赛义德，他给人的印象是他只想代表穆斯林，而不是整个密歇根社区——甚至不只是民主党，只是穆斯林社区，”她说。
她随后补充说：“如果他进入那里，我们都需要他。他本可以团结我们，但我认为他做不到。他太极端了，他会把大部分时间花在努力团结我们上，那将是浪费时间。”
其他人对这种说法提出异议，包括54岁的独立人士金伯利·C。她投票支持特朗普，但表示今年倾向于埃尔-赛义德。
“我认为人们对他止步不前，是因为他是穆斯林，他们没有超越那个观点，或者当他们看他时，”她说。
“这对我来说和2024年卡玛拉·哈里斯竞选时一样，对我来说，感觉很多人不想投票给她只是因为她是有色人种，”金伯利·C继续说。“所以我认为我们需要超越种族主义和偏见，努力团结国家。”
在得州，这个以共和党人为主、在共和党初选中支持科宁的参与者群体更倾向于遵循党派路线。
“很明显，如果他们根据候选人质量投票，这些选民会青睐塔拉里科。但他们对共和党的偏好和忠诚，或与民主党的分歧，是更大的区分因素，”雪城大学民主、新闻与公民研究所所长玛格丽特·塔莱夫说。该研究所主办这个焦点小组项目。
小组包括五名共和党人，其中两人计划支持帕克斯顿，两人倾向于支持他，一人倾向于支持塔拉里科。小组中唯一的独立选民也计划支持塔拉里科。
共和党人尤其纠结于帕克斯顿过去的争议。他于2023年因贿赂和腐败指控被弹劾，最终被宣告无罪。2015年，他因与证券欺诈相关的指控被起诉，在与检察官达成协议后避免了审判。他还正在办理离婚，妻子称她基于“圣经理由”与他分居。
但对他们中的一些人来说，对政党的忠诚压过了这些丑闻。小组中五名共和党人都表示，如果塔拉里科是共和党人，他们会支持他，突显了党派归属的重要性。
“现在我很尴尬说我会投票共和党，因为帕克斯顿衣柜里 skeletons 太多。我就是无法让自己跳篱笆去另一个党，”来自塔兰特县63岁的共和党人露丝·L说。
当被问及她想对试图赢得她选票的塔拉里科说什么时，露丝说：“换党。”
来自科林县67岁的共和党人史蒂夫·F说，他计划支持帕克斯顿，“主要是因为党派”，并对共和党失去参议院控制权表示担忧。
“塔拉里科作为民主党人，他不认同我的价值观。至少党不认同我的价值观，”史蒂夫说，并指出他对塔拉里科过去关于移民和性别的言论有担忧。“我确实尊重他这个人。我认为他很有正直感。”
其他人仍对塔拉里科不确定。这位37岁的州议员在本选举周期一举成名。
凯瑟琳·S是在塔拉里科和帕克斯顿之间作为“两害相权取其轻”选择而纠结的共和党人。她称帕克斯顿“非常腐败”，并提出担忧塔拉里科只是在说选民想听的话。
“如果是今天，我可能会选帕克斯顿，因为我宁愿选择我了解的恶，而不是我不了解的恶，”她说。
但并非所有人都倾向于帕克斯顿。
48岁的共和党人格雷格·D在2024年支持特朗普。他说自己倾向于支持塔拉里科。
“让我们改变一下，来点不同的，”他说。“我是说，我们某种程度上已经这样做了。我们和特朗普一起回到了旧的方式，所以也许来点新鲜血液，进入那里做些不同的事情。”
格雷格·D还指出他听乔·罗根的播客。虽然格雷格没有把塔拉里科和罗根联系起来，但塔拉里科确实在2025年出现在该播客上，给主持人留下深刻印象，罗根鼓励塔拉里科竞选总统。
唯一的独立选民、来自科林县的丹妮尔·S说，她在2024年“勉强”投票支持哈里斯，今年在共和党参议院初选中投票，因为她认为这场竞选更重要。
她说，尽管她本人不信教，但塔拉里科作为长老会神学生谈论基督教的方式也吸引了她。
“据我所知、所见、所听，塔拉里科是行走的正直。几乎是肯·帕克斯顿的反面。帕克斯顿不是一个正直的人，”丹妮尔·S谈到她支持这位民主党人的决定时说。
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