日军坂本支队突然绕过临沂城，直扑台儿庄，战场形势骤复。几股敌人会合到一起，竟达上万人。苦战多日的台儿庄宋军，面对骤然增加的强敌，已经力不能支了。
4月1日下午，就在汤恩伯军团由北向南包围日军、孙连仲集团军由南向北准备出击之时，台儿庄战场的形势突然剧变。
在台儿庄以北的红瓦屋村小高地上，正在指挥作战的汤恩伯和关麟征接到了52军侦察队的紧急报告：日军约5千人从临沂方向开来，其先头部队已经到达兰陵镇东北的向城，似有继续南下台儿庄的企图。
兰陵距台儿庄仅半日路程，日军若南下，将对台儿庄的中国守军造成新的巨大的压力。
这支日军大队人马是何部队，他们怎么会从临沂方向冒出来呢？
汤恩伯起初甚至不相信侦察队的报告，喝问：“进攻临沂的板垣师团坂本支队早就被张自忠赶过沂河，退到莒县去了，怎么会出现在向城？你们是不是谎报军情？”
侦察队长连忙回答：“真的是从临沂方向出来的，我们看得清清楚楚！”
汤恩伯嘟嚷一句：“真见鬼了！难道是坂本支队？”
后来，从捉到的俘虏口中确认：从临沂钻出来的日军，果真是板垣师团坂本旅团的主力部队。
原来，3月18日中国军队取得临沂大捷后，日军坂本旅团暂时退守莒县。板垣征四郎不甘心受挫，重新调兵遣将，使坂本旅团很快恢复了实力，3月底，循着原路返身杀回，再次进犯临沂。此时，张自忠的第59军已奉命调离，临沂城内仍剩下庞炳勋部队独自守城。庞炳勋面对重新进攻之敌，指挥部队据城死守，坂本支队连攻两天未能攻下。而矶谷师团濑谷旅团进攻台儿庄受挫的消息却接连飞报给坂本，坂本最早受领的任务是南下台儿庄与矶谷师团会师的，后来他自己在临沂受挫，才造成西线的矶谷师团孤军深入，现在矶谷师团也遭到挫折，坂本反复思忖后，决定绕过临沂，尽快南下台儿庄，增援濑谷旅团。
于是，坂本留下少量部队虚攻临沂，自己率旅团主力乘夜绕过了临沂城，沿台潍公路疾进，一气到了向城，然后直扑兰陵。
坂本支队的冒然南下，是第5战区长官部首脑们没有料到的，也是死守台儿庄一线的孙连仲集团军没有料到的。
同样，也是正在侧击日军的汤恩伯军团没有料到的。
战场局势突变，牵一发而动全身。
敌变我变，正在指挥部队南攻的第52军军长关麟征，立即命令担负警卫军部第25师徐文亮营和军直骑兵连，跑步向兰陵镇前进，务必以宽正面的攻击行动，迫使坂本支队过早展开，迟滞其前进，争取时间以便52军调整兵力，返身迎击敌人。
紧接着，关麟征又命令第25师第75旅迅速撤离第一线，掉头向兰陵镇前进，迎击来犯的坂本支队。
汤恩伯当时和关麟征在一起，他同意了关麟征作出的紧急部署，情况突变，先把东路南下的敌人堵住再说。
当关麟征布置完任务后，汤恩伯却对关麟征说：“我看东路的敌人来者不善，我看你们52军还是尽快转移，以免被敌人包围。”
转移？关麟征怔住了。东路南下之敌的意图很明显，就是直扑台
儿庄，既解濑谷旅团63联队之围，又与濑谷旅团会合共取台儿庄。此路敌人对汤恩伯军团威胁有限，论实力，汤恩伯军团可以打败东路之敌。可是汤恩伯未战先怯，避战转移，太懦弱了吧！
退一步说，即使是转移，也不能在大白天里敌前转移。汤恩伯军团的指挥机关及52军的指挥机关所处位置在红瓦房一线，恰好在南北之敌中间，日军若发现目标，用野炮对射，随时都可能把军团各级指挥机关彻底摧毁。52军大部队转移也很容易暴露企图，若日军飞机前来轰炸，后果不堪想象。
于是，关麟征向汤恩伯直言道：“军团长，我看不能转移。白天在敌前转移，完全暴露目标，日军如果调集火力出动飞机，我军将会遭受重大伤亡！”
汤恩伯微微一怔，连眨几下眼，“啊！有道理。那就等一等再说。”
关麟征趁机进言：“军团长，东路之敌只有四千多人，我看他们不是冲我们来的。我们避开它，一来长了敌人的士气，二来给台儿庄守城带来更大压力。我认为，我们应该先吃掉这股敌人！我们也能够吃掉这股敌人！这是我们军团扬威立功的大好时机。我52军愿意担当歼敌重任！”
一席激昂的话语，说得汤恩伯有些心动。他沉默了一会儿，说：“好吧！我们先堵住东路的敌人，寻机歼灭它。回头再支援孙连仲干掉濑谷！”
汤恩伯做出了如下部署：
一、52军第2师在原地监视进攻台儿庄的日军第63联队，保持对其的压力；
二、52军第25师全部北上，阻击由临沂南下的坂本支队；
三、85军第89师转移至洪山镇以东，掩护第25师侧背，并寻机歼敌；
四、85军第4师从甘露寺回返，占领湖、爱曲，阻击向台儿庄分进之敌，掩护第25师安全右旋阻击敌人，而后协同第25师作战。
按照汤恩伯作战部署，20军团所属各部迅速移动，向东北，堵住了坂本支队南下；向西南，继续保持对濑谷旅团的压力。整个台儿庄战场形成了日军濑谷支队围攻台儿庄——汤军团包围了濑谷支队——临沂南下的日军对汤军团形成侧攻——汤军团再反包围日军坂本支队的作战态势。
整个台儿庄战场，敌中有我，我中有敌；包围与反包围交错。谁在这场混战中战胜对手，谁将取得台儿庄大战的最后胜利。
此时，作战最为艰苦、压力最大的是据守台儿庄的孙连仲集团军了。
因为，已经挺进到台儿庄北侧的汤恩伯军团，为围歼坂本支队，掉头北上，无形中使陷入困境的濑谷旅团第63联队得到喘息。63联队借机重新对台儿庄发起了攻击，企图趁汤恩伯军团无暇南顾之时，拿下台儿庄。
而原先前去救援坂本支队的濑谷旅团第10联队，这时从郭里集挣脱出来，与濑谷旅团后续部队会合在一起。濑谷启本想率这些部队与汤恩伯军团决战，第10联队长赤柴八重藏在郭里集被困多日，深知汤恩伯军团实力雄厚，以濑谷旅团半部之力难以与汤军团对抗。便向濑谷启建议：汤恩伯军团已被坂本支队牵制，我们应趁机南下台儿庄，以我旅团三支力量合攻台儿庄，台儿庄必破。占领台儿庄之后，我们再与北面坂本支队一起围攻汤军团，即使不能消灭汤军团，也可将其击溃。
濑谷启一听有道理，一面电告坂本，催其速攻兰陵，进兵台儿庄；一面电令在韩庄的一个大队，渡运河向南虚攻，牵制李宗仁的战役预备队；而自己则率领旅团直属作战部队及第10联队经峄县、泥沟南下，扑向台儿庄北门。
孙连仲部队原先应对的只是濑谷旅团南下的第63联队，鏖战多日后，63联队还剩约2千人。而现在，濑谷旅团原本东去的第10联队下来了，此股日军约有5千人；濑谷启留在手中的预备队也下来了，又有4千余人。三股敌人会合到一起，竟达上万人！
还不算已经到达兰陵的板垣师团的坂本支队5千人。
苦战多日的精疲力竭的孙连仲集团军，原想歇口气，却没料想，面前的敌人突然间强大了起来。
一般人见此变故，通常都认为孙连仲集团军守不住台儿庄了。
然而，大变才能大胜，天将欲晓夜更暗，没有黑暗哪来黎明？没有激战哪来胜利？没有巨变何谈转折？
正是因为台儿庄大战中这最后时期的扣人心弦的突变和恶战，才使得台儿庄之战成为经典的、载入史册的大战；才使得这场大战为世界瞩目和赞叹。
只是，当时苦苦守城的池峰城部队和孙连仲集团军无法预见未来，他们正在进行命悬一线的恶战。
4月1日黄昏，台儿庄各处阵地都遭到日军的猛烈反攻。日军从东、北、西，三面围住台儿庄，集中炮火猛轰各处城墙，伤痕累累的城墙难抵日军最后的猛击，纷纷塌陷，日军步骑兵蜂拥而入。
守城司令王冠五率残部逐屋逐巷地与日军争夺，与前两日相反的是，他率领的守军是一步步后退，阵地越缩越小了。
日军的坦克也突入了城内，尽管街巷遍地石砾，日军坦克仍是发出疯狂的轰鸣声，左拧右扭碾压一切阻挡它前进的物体。
一间间破屋被撞倒了，一道道残垣被碾碎了，一棵棵树桩被压断了。
配置在台儿庄城内的战防炮的炮弹已经耗尽，徒有空炮筒，无奈之下只能撤出城外。城内的守军只能用手榴弹炸药包和肉体与日军坦克搏斗了。
一个士兵手抱着集束手榴弹冲向了一辆日军坦克，他一直冲到了坦克跟前，就在坦克履带擦身而过时，他拉燃弹弦，将集束手榴弹塞进转动的履带内······
一声巨响，坦克履带稀里哗啦散落在地面上，坦克趴窝不动了。
就在这个士兵转身返回自己的阵地时，日军坦克机枪开火了，打倒了这个士兵。
又一个士兵冲向日军一辆坦克。坦克上的机枪盲目扫射着，企图阻止靠近它的爆破手。中国士兵倒地滚动，避开了坦克上的火舌，当坦克驶到他跟前时，他猛然站立，抱着炸药包扑到坦克甲板上······
一声巨响，日军的坦克被掀翻了，中国士兵的身躯消失在尘埃里。
战至4月3日，台儿庄的东门、北门、西北门、东南门均已陷入日军之手。城内一大半面积被日军占领。守军退守到南关一隅，他们利用城内最后这块阵地，逐屋逐院与日军周旋搏斗。守城作战虽然仍由31师池峰城指挥，但31师已是名存实亡，只剩极少数官兵了。
但台儿庄仍在中国军队手里，台儿庄的血战仍在每分每秒进行。第2集团军司令孙连仲把他所有能调动的部队不停地送进台儿庄，前仆后继地阻挡日军疯狂的进攻。
孙连仲的家底不厚，鏖战到4月4日，孙连仲所有能调动的部队几乎都消失在台儿庄这个血肉磨坊里。
台儿庄，到了最危急的关头。
在第5战区司令部里，李宗仁忧心忡忡地对白崇禧说：“健生，现在台儿庄会战到了最关键的时候了，我担心孙连仲顶不住啊！”
“是啊，我也有这种担心！”白崇禧面色严峻地说：“濑谷启把他的主力全都用上了，也不等坂本支队了，看来濑谷启是孤注一掷不回头啊！哎！孙连仲的压力太大了。德公，你再激励一下孙连仲，诫示他一定要守住台儿庄！”
李宗仁道：“好吧！我这就给他打电话。”说着，李宗仁拿起电话，要通了第2集团军总部：
“孙司令，台儿庄现在的情况怎么样了？”
“报告李长官，台儿庄的南关还在我手里，我的部队还在巷战。鬼子今天使用了燃烧弹，台儿庄现在已经成为一片火海！”
电话那头停顿了一下，孙连仲似乎有点犹豫，终于说出：“李长官，······我请求支援。”
李宗仁回答道：“孙司令，援军很快就会赶到。你再坚持一下。第2集团军为5 战区、为国家已经建立卓越功勋，还望你们坚持到底！”
电话那头又沉默了一下，孙连仲似乎还想说点什么，但最终没再提出，只说了一句：“我明白了！”
李宗仁放下电话后，一位参谋进来向他报告说：日本东京电台已经对外宣布：日军已完全占领台儿庄，正向徐州挺进。
李宗仁和白崇禧对视一眼，然后甩下一句：“胡说八道！”
白崇禧冷笑了一声，说道：“小日本真是豁出来了！我们一定要用胜利戳穿他们的谎言，打破他们不可战胜的神话！
李宗仁自言自语地：“现在除了孙连仲，就要看汤恩伯了！”
此时的汤恩伯军团，堵击日军坂本支队的作战还算顺利。最先派出的徐文亮营到达兰陵镇，即与坂本支队的先头部队遭遇了，徐文亮一声令下，全营一齐开火，当即将日军逐出兰陵镇外。1小时后，第25师师长张耀明率第73旅开到兰陵镇，随即投入战斗。关麟征率52军军部随后也推进到距兰陵镇不远的洪山镇指挥作战。日军坂本支队这时也完全展开，双方互相炮击，兰陵镇陷入一片火海之中。
黄昏时分，第85 军的第4师奉汤恩伯之命，赶来支援52军作战。关麟征对第4师师长陈大庆说：“我这用不着你们，你们还是全力攻击台枣支线的濑谷旅团吧！”
陈大庆却不走，说：“汤军团长派我们来这，我们不能走。”
关麟征也没办法，说：“那你们就做我的预备队吧！”
入夜，第25师逐步将坂本支队压迫到兰陵镇以北地区。4月2 日，52军的第2师也加入了战斗，与25师一同将坂本支队包围在杨楼、底阁等村庄，坂本支队几次向西突围，想与濑谷旅团会合，均未得逞。
4 月3 日，52军向被围的坂本支队发起攻击，日军依托当地村落的碉堡围寨顽强抵抗，战斗十分激烈，坂本支队想跑跑不了，而52军想一口吃掉坂本支队，牙口还不硬，双方陷入胶着状态。
战至4月5日，坂本支队仍被52军两个师严密地包围着，坂本几次组织突围，都被52军给打了回去。汤恩伯一度担心的东路南下之敌，已不再是他的心头之患了。
此时，汤恩伯手头还有一个第85 军基本没用了，汤恩伯若将这个军全部投入围歼坂本支队，或攻击濑谷旅团，均可对当时战局产生重大影响。但是汤恩伯却没这样做。
他在按照自己意志指挥20军团作战，而台儿庄的得失，似乎是李宗仁和第5战区的事情。
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