947年，太原城外，一个沉默寡言的老将，在沉重的甲胄下，步步走上祭坛。
风吹起他的黄袍，那一刻，他不再是契丹的“儿臣”，而是中原的帝王。
他从山西一个贫寒小卒起步，历经三朝风云变幻，最终建立了中国历史上国祚最短的正统王朝，后汉。
两年称帝，四年朝祚，却如惊雷劈开五代十国的沉闷天幕，是民族尊严和中原气节的最后一搏。
他是短命帝王，却也缔造了惊艳四座的历史传奇......
寒门赘婿
公元895年，唐朝已是气数将尽，太原城西的一户农家，迎来了一个男婴。
这个孩子名叫刘知远，沙陀族人，父母是地道的庄稼人，生活清贫如洗。
少年的刘知远并没有光明的前途等着他。
为了贴补家用，他十几岁便被家人安排给一个姓李的大户人家做了赘婿。
这在当时的沙陀人看来，是极其丢人的事，不仅要低三下四伺候丈人丈母娘，还会被视为“软骨头”，在族中抬不起头来。
李家的女儿长相平平，性格泼辣，对这个沉默寡言的丈夫颐指气使。
他沉默，可沉默中更有一份决绝，他并不想过这样的日子。
不久后，他做出了改变命运的决定，投军，他没有告诉妻子和岳父，只在枕下留了一封写得歪歪斜斜的字条：“人各有命，我当逐鹿。”
此时正值太原动荡，李克用与李存勖父子割据山西，刘知远凭借一副健壮的身子骨和吃苦耐劳的性子，被编入军中做了一名马前卒。
马前卒，就是冲锋陷阵的最底层步卒，战时最先冲阵，平日最累最苦，没人正眼看他们一眼。
但他依旧忍着，因为人生的翻盘，从来不是一日之功。
在军中，他遇到了改变他命运的男人，石敬瑭。
当时的石敬瑭虽还未显赫一方，却已经是李嗣源帐下的心腹偏将。
他身边缺一名肯吃苦、忠心的马卒，刘知远以一次出色的夜袭行动赢得了他的注意。
当石敬瑭问起他阵前形势，他一语中的，言简意赅，让石敬瑭刮目相看。
自此，他被调入石营做了亲兵，开始接触更核心的军事事务。
机会，总是留给那些熬得住的人。
德胜之战，石敬瑭被敌军追杀，战马负伤，甲胄裂开，眼见就要命丧黄河岸边。
刘知远不假思索，将自己健全的马一把推给石敬瑭，自己则翻身上了那匹跛马，在敌军箭雨下横冲直撞，为其断后。
他左臂中箭，鲜血淋漓，仍咬牙不退。
另一场战役中，石敬瑭误入敌营，命悬一线，刘知远带着五人小队连夜翻山突围，一口气冲杀二十余里，硬是将其从敌军重围中救出。
石敬瑭动容，他从此破格提拔刘知远为“牙门都校”，这是近卫将领的要职，非有大功之人不可任命。
从一个赘婿，到可以独当一面的都校，刘知远只用了短短几年时间。
他还未真正走出寒门，但他已经完成了蜕变，等待着更大的战场。
怒骂儿皇帝
936年，太原的城门在一夜之间换了旗帜，石敬瑭在大帐之中穿上龙袍，朝北跪拜，他终于如愿称帝，建立了“后晋”。
可就在这场看似光耀四方的登基典礼背后，一纸契约也悄然落定，他以“父子之名”献上了燕云十六州，换来契丹南下助他一统天下。
“儿皇帝”的名号就此落在他头上，而刘知远，便是在这一刻，第一次对昔日生死相托的主君，生出无法掩饰的厌恶。
称帝之初的石敬瑭也不是无能，他礼贤下士，对旧部恩宠有加，刘知远自然也得到了重用。
彼时的刘知远，身披盔甲，腰佩金带，已是马步军都统，手握实兵。
他本以为，自己这一生终可在主君麾下一展雄才，安天下，定边疆。
可他没想到，换来的不是开疆拓土，而是堂堂天子，跪拜异族之君，自称儿子，年年进贡，岁岁割地。
一天早朝上，契丹使者跋山涉水，衣冠不整地踏入金殿。
众臣正欲行礼，却见那契丹使眼神倨傲，手持耶律德光的圣旨朗声道：
“天可汗以父皇身份，赐儿皇帝石敬瑭俯首臣服。”话音未落，朝中顿时一片死寂。
刘知远眼中血气上涌，疾步上前，拱手而立，朗声斥道：
“臣有一言，请陛下深思。称臣可为权宜，然自称儿子，岂非自辱？大晋虽初兴，但我汉人骨未寒，怎能就此叩首称奴？更遑论将我大晋门户，燕云十六州拱手让人，此乃千古之误！”
他话未说尽，殿中群臣已惊出一身冷汗。
契丹使者脸色铁青，石敬瑭的面色也在瞬间阴沉下来。
他咬了咬牙，只冷冷回了一句：“国事自有定策，将军勿多言。”
朝会结束，殿门缓缓关上，刘知远缓步走出，一口气仿佛憋在胸口。
他不是不懂大势，他知道后唐末年内乱不断，石敬瑭若不借助契丹铁骑，断难一战而胜。
但他更明白，一旦割地称臣，中原再无天险守关之力，燕云十六州，是一堵墙，是一道天堑，如今这道墙倒了，契丹人便可以随时挥师南下，肆意践踏中原大地。
他的愤怒不仅是对朝廷的失望，更是对民族尊严的捍卫。
而“儿皇帝”这三字，更是比刺刀更深地扎入了一个武人心中。
此后不久，朝中开始有人上书，质疑刘知远言辞激烈，有妄议朝政之嫌。
石敬瑭虽未明言惩罚，却也开始疏远旧日心腹。
一道调令悄然送到刘知远手中，将他从朝中要职贬至河东节度使。
有人说这是贬谪，有人却笑而不语，河东之地，地势险要，物产丰富，自古便是兵家重地。
初到任时，他每日清晨巡边，夜晚翻阅兵籍图册，修堡垒、练新军，暗中积蓄粮草，广结四方贤才。
他未曾公开违逆朝廷，却也从不再请示京都之事。
他的眼中，已不再有“后晋”，而是在等待一个契机，一个天时地利人和的那一日。
石敬瑭去世那年，刘知远在太原一间不起眼的军帐里，独自举杯。
刘知远，一个“儿皇帝”宫廷中被贬的武夫，正一步步走向属于他自己的江山。
一击必中
947年，开封城破，风中飘扬的不再是“后晋”的黄旗，而是北方铁骑携带而来的“辽”字旌旗。
契丹军队南下如潮水奔涌，一夜之间，金陵铁锁尽断，长街溃乱。
石重贵被俘，后晋灭亡的消息迅速传遍天下。
朝堂震动，百姓哀号，许多曾经拥戴后晋的将领纷纷惶恐自危，有的仓皇出逃，有的面北请降，中原，一夜无主。
而远在太原的刘知远，却没有一丝慌乱。
河东行营的大帐之中，他背手而立，身边的将佐按捺不住，纷纷请战：
“主公，契丹人暴虐无道，烧杀劫掠，所到之处生灵涂炭，正是我们起兵雪耻的好时机！”
刘知远却摆了摆手：“不急。我们还不够强，河东还不够满。”
他不是怕战，而是怕打得不彻底。
契丹人虽然强势南下，甚至已自称“皇帝”，将中原纳入“大辽”的版图，可刘知远知道，他们的根，扎在北地，水土不服，礼制不通。
辽军进驻汴京之初，便出现军纪溃乱、民怨四起的局面。
百姓痛恨契丹，士族排斥其政，辽帝耶律德光虽有称帝之志，却缺乏长久据中原之力。
他知道，自己真正的对手，不在敌人刀锋，而在时机未到，于是他选择请降。
一纸降表送至契丹，字里行间满是“儿臣”、“伏听天命”，他甚至愿意向契丹进贡，以求得河东一地的苟安。
辽帝看完大喜：“此子知礼。”
他赐刘知远一根契丹特制的木杖，象征最高信任的“节杖”，并亲封其为“儿臣”。
太原城内一片哗然，堂堂中原将领，竟要再认草原子为父？
众将士愤怒、羞辱、不解，但刘知远面色如常，他真正的计划，从未停止。
暗中，他让部将王峻以“答谢辽帝”之名入京，却实为密探。
王峻带着厚礼进了契丹军营，卧底数月，细察军情。
回来时，他一身风尘，却满脸兴奋：
“主公，大辽内乱如麻，诸王争宠，军中将帅各自为政，更要紧的是，耶律德光得病了，久治不愈，士气早已低迷，此时再战中原，必伤筋动骨。”
这是一封密报，也是一把点燃狼烟的火把。
刘知远终于出手，他先是召集河东旧臣，将情报一一陈列，随后，他调兵遣将，整编三军，发布檄文：
“大晋已亡，草寇乱中原，吾等不忍社稷沉沦，愿兴义军，还我汉室！”
就在耶律德光病重、辽军难以南顾之时，刘知远于太原筑坛称帝，仍沿用石敬瑭旧年号“天福”，显示承统之姿。
可他心中清楚，从这一刻起，“后晋”的篇章已翻至最后，而“后汉”的钟声，正由他亲手敲响。
中原诸镇震动。
最先归附的是山西北部的一位节度使，随后是汴州、洛阳的旧臣，紧接着，就连原本犹豫不决的后晋遗族，也派人来降。
刘知远的“汉”政权，从未打出第一仗，便已握住中原半壁。
他没有急于进军，而是先行改革，他下令，所有契丹人在境内，不得横行，若扰民者，格杀勿论，一律停止向辽进贡，安抚百姓，减轻税赋，招贤纳士，修复旧制。
政令一出，人心归附，许多在辽军占领下苦不堪言的百姓，扛着锄头奔赴太原，请求从军。
刘知远率军无血开城，登基改元，立国号为“汉”，史称“后汉”。
“咱们汉人，再不用给契丹人下跪了。”
短命帝王，长久回响
政令修明，朝堂归心，忠者留，奸者退，后汉初年朝廷运转，虽简陋却有序。
但真正让天下人信服的，还是那一战，平洛阳、取汴梁。
有人曾担心契丹余部会以洛阳为据，但在后汉军队逼近城门之前，辽将早已弃城而逃，百姓开门迎驾，恭请“真天子”。
可天下虽平，他的身体却在悄然崩塌。
948年正月，长子刘承训猝然病逝，年仅二十出头。
这个他最宠爱的孩子，自幼聪明温厚，原是他立为太子的最优人选。
听闻噩耗那夜，刘知远在御书房中独坐一夜，未发一言。
次日，他一反常态，连续数日不早朝，李皇后忧心劝谏，他却苦笑道：
“孩子先走了，父皇怎能安心长坐龙椅？”
他病了，起初只是胸闷气促，接着便卧床不起，太医束手无策，药石无功。
可他脑中却最放心不下的，不是皇位空虚，而是那个隐忍许久、阴晴不定的重臣，杜重威。
杜重威原是后晋旧将，投效后汉后，暗中拉拢朝臣，图谋不轨。
刘知远素知其人奸诈，却念其旧臣身份未曾加罪，但这回，他不能再容忍了。
临终前，他唤来心腹几位重臣郭威、苏逢吉等人，低声托付：“杜重威，不能留。”
几日后，杜重威被收押问罪，官爵尽除，遣送岭南，终身不得再入中原。
不久，刘知远闭上了眼睛，时年五十四岁。
他的寿命短暂，执政不过两年，但这一千多个日夜，却足以在乱世之中，书写出一个王朝的底色。
后人评论他：“得国而速亡，未有沙陀刘氏者也。”
言语虽带悲凉，却也是承认，他的后汉虽短，影响却深远。
他在沙场中崛起，曾为人挡箭，曾舍命救主，他在朝堂上俯身听民，怒骂儿皇帝，夺回汉人尊严。
他在国家面前，知耻而后勇，忍辱而反击，而他在生命尽头，依然想着如何给后继者扫清前路。
刘知远，一个短命的皇帝，却在五代乱世的滚滚黄沙中，留下了最沉重的足迹。
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