1900年夏，武昌城里的风都带着血腥味。权倾朝野的湖广总督张之洞，干了件让人摸不着头脑的事。他向来对维新派留有余地，连对方在眼皮子底下招兵买马都睁一只眼闭一只眼，这天却突然连夜动手，把抓来的三十多个自立军头目，连首领唐才常一起，没请示没审讯，直接拉去砍了头。这支两万多人的勤王队伍，还没真正开打，就没了下文。
这事得从当时的乱局说起，1900年八国联军打进北京城，慈禧拽着光绪慌慌张张往西安跑，大清的中央朝廷基本上已经停摆。躲在日本避难的唐才常眼睛一下子亮了，这不是翻盘的天赐良机吗？
他拉着康有为梁启超盘算了好几轮，觉得朝廷现在自顾不暇，根本管不了长江流域的地方。只要拉起一支队伍，打着勤王的旗号北上接回光绪，既能把皇帝从慈禧手里救出来，还能顺理成章推行君主立宪，怎么看都是一笔稳赚不赔的买卖。
唐才常是个敢闯的实干派，很快就悄悄潜回了上海。他挂起东文译社的牌子教日语当幌子，背地里全在搞招兵买马的活。这个人攒局能力确实强，没几个月就靠着长江沿岸的会党关系，还挖了不少清军的墙角，硬生生凑出了两万人的队伍，还编成了自立七军。
这支队伍的布局看着相当有分量，中军大本营扎在武汉，前军在安徽大通，后军守安庆，左军驻湖南常德，右军卡着湖北新堤，唐才常自己还握着亲军和先锋营，两万多人放在那个兵荒马乱的年月，足够掀起不小的风浪。
可谁也没料到，这支看着声势浩大的队伍，从生下来就带了先天毛病。这个毛病在上海张园的国会上就露了底，唐才常拉着革命党、维新党凑出来的三条纲领，越品越不对味儿。一边喊着不承认满清政府的统治权，转头又说要请光绪皇帝重新登基。
一边想砸了满清的招牌，一边又要捧着光绪当招牌，逻辑打结到这种程度，说白了就是既想拉孙中山革命党的支持，又舍不得康有为保皇党的资源。唐才常觉得自己这叫左右逢源，实际上早就把两边都得罪了，队伍从根上就拧成了一团麻。
这些还都不是最要命的，最要命的问题俗得不能再俗，那就是没钱。原本计划好七月十五在湖南、湖北、安徽三省同时动手，可眼瞅着日子快到了，康有为梁启超之前拍胸脯保证的海外军饷，连个影儿都没有。
唐才常站在上海犯了难，两个选项怎么看都是坑。按原计划动手吧，两万弟兄没饷发，搞不好还没开打就散了伙，饿着肚子怎么打仗？推迟起义等钱到账吧，这么大规模的调动，拖得越久越容易走漏风声，风险根本控不住。
唐才常咬咬牙选了推迟，他觉得只要银子到位，军心稳了，晚几天动手也比赶着去送死强。可他忘了，那个年月根本没有即时通讯，他在上海发出去的暂缓通知，根本送不到每个人手里。
他在上海急得像热锅上的蚂蚁，天天蹲在码头等汇款，远在安徽大通的前军头领秦力山、吴禄贞，还在按着原定的日子倒计时。到了七月十五，没收到任何通知的两人按着军令动手，一口气拿下了大通县城。
这提前打响的一枪，直接把整盘棋炸得稀碎。就像大伙约好半夜摔杯子动手，结果有人大中午先把杯子摔了，其他人还没准备好，整个计划直接暴露在对手眼皮子底下。
两江总督刘坤一和安徽巡抚王之春很快反应过来，调了重兵围堵孤立无援的大通自立军。秦力山吴禄贞双拳难敌四手，队伍很快被打散，只能退进九华山打游击。
更要命的是，这次提前爆发，让张之洞清清楚楚摸到了自立军的底。原本张之洞作为东南互保的领头人，对唐才常这帮人本来就是观望态度。要是朝廷真垮了，唐才常成事了，他未必不能换个活法。
可现在事情摆到台面上，性质完全变了。私下接触那叫留后路政治投资，公开包庇反贼那可是掉脑袋的大罪。张之洞要保住自己的乌纱帽和身家性命，只能拿唐才常这群人的脑袋当投名状，给逃难的慈禧表忠心。
何况张之洞早就往自立军里安插了眼线，对唐才常的部署摸得门儿清。唐才常见事不好，只能硬着头皮改在七月二十八号动手，结果当天张之洞的兵就把汉口英租界的总指挥部围了个水泄不通。
三十多个核心骨干被一锅端，连唐才常本人都没跑掉。转天也就是七月二十九号，张之洞连审讯流程都懒得走，直接下令全部砍头，就是为了最快速度平息事态，撇清自己的关系。
指挥中枢没了，散在各地的自立军分支直接成了没头苍蝇，本来约好的互相支援变成了各自为战，被清军挨个击破，这场声势不小的勤王起义，就这么草草收了场。
很多人聊起这事，都说是张之洞太狠，清廷下手黑，可这话只说对了一半。真正把自立军逼上绝路的，其实是自己这边的漏洞。从唐才常选择推迟起义等钱的那一刻，结局其实就已经定了。
这支队伍空有两万之众，有热血有蓝图，可就是没有一个严密靠谱的指挥体系。钱指望远在海外的康梁，通讯指望跑腿送信，计划指望理想化的三省同时举事，只要一个环节掉链子，整个局就全崩了。
这也是光绪皇帝最后一次拥有属于自己的勤王之师，这事之后，维新派再也拉不起来像样的武装，大清帝国的最后一页，终究还是轮到革命党来翻篇。
参考资料：人民网 清末自立军起义评析
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