过去几个月,Xbox这边的事情,用"过山车"来形容都有点轻了。咱先把时间线捋一捋——这半年的剧情密度,放游戏剧本里都嫌太赶。
今年2月,微软游戏部门突然换了掌门人。CEO菲尔·斯宾塞和他的接班人萨拉·邦德几乎同时离开,接任的是阿莎·夏尔马,首席内容官则换成了马特·布蒂。这事儿当时在圈子里炸了好几天——毕竟斯宾塞在Xbox这张牌桌上坐了太久,很多人已经习惯了他的节奏。新班子上来之后动作很快,而且有几手确实让人想点个赞。
先说不好的,再说好的,最后咱自己判断。这是拆解复杂信息最不会把自己绕进去的方式。
正方:这几个操作,确实看着像回事
第一条,"This is an Xbox"广告砍了。这广告之前被喷得有多惨,玩家圈应该还有记忆。讲真,那个系列的逻辑本身就有点绕——一个没接触过Xbox的人看完之后大概还是一脸懵。新管理层把它砍掉,至少说明他们在读社区的吐槽。
第二条,Xbox Game Pass降价。之前那波50%的涨价幅度,直接劝退了一大批人。策略逻辑不难理解:先试试价格弹性到底有多大,发现弹性比想象中大得多之后,赶紧往回拉。新班子没硬撑着,price cut这个动作本身比很多PR稿管用。
第三条,6月7号的夏日展示会。现场送了几百台半透明绿的Series X——这个颜色老玩家应该认得,初代Xbox那个标志性的透明绿。参加线下活动的玩家直接拿到机器,这种"发福利"的力度在微软这边不算常见。而且展示会上确实放了些新东西,至少不是那种"播个logo就下线"的糊弄局。
第四条,代号Project Helix的高端新硬件确认在做了。在新CEO上任之后Xbox还能重申这事儿,至少给那些担心"Xbox是不是要变成服务商"的人一个信号:硬件没砍。至于是什么形态、什么价格,那是另一件事。
第五条,公司名字改了。"Microsoft Gaming"不叫了,直接改成全大写的XBOX。这事怎么说呢——"Microsoft Gaming"听着确实有点nerd,"XBOX"全大写又有点像在喊。但至少说明一点:新管理层想把这个品牌从微软母体里拎出来一点,让它有自己的身份。至于这算酷还是算另一种不酷,见仁见智。
反方:展示会结束才三天,事就变了
6月7号展示会,6月10号彭博就爆了——夏尔马计划从7月开始大规模裁员。这个时间卡得太紧了,以至于很多玩家刚看完展示会觉得"诶Xbox好像有点支棱起来了",紧接着就被泼了一盆水。
更关键的是,夏尔马和布蒂基本没否认。他们在Xbox Wire上发了一篇东西,原文说法是"未来100天的Xbox重置计划",理由是收入不行、硬件成本上涨、还有疫情期间扩张太多了。这三个理由都不是编出来应付人的——游戏行业这几年"疫情期间狂招人、疫后扛不住"的故事,在别的公司已经演过好几轮了,微软这边显然也没逃掉。
裁员这个事,本身是商业操作,对错不在这里讨论。但逻辑上,一边在展示会造势一边准备裁人,这中间的信息差会消耗信任。玩家会不会因为一个展示会就"原谅"后续操作,这个不好说。
工作室层面:一个接一个的消息
接下来几周,围绕Xbox旗下工作室的新闻就没断过。
6月30日,IO Interactive在X上发了一段措辞很模糊的话——"我们围绕自家IP Project Fantasy与外部合作伙伴的关系已经结束。"这种"我们不说谁,但懂的都懂"的公告方式,本身就说明事情不太愉快。很快就有确认:那个外部合作伙伴就是Xbox。IO会继续开发Project Fantasy,但原文用了"staffing decisions"这个词——因为资金变动,他们得做人员安排决策。话不难听,意思很硬。
同一天,The Verge报道说微软在考虑关闭Arkane Studios。这个名字不用多介绍,Dishonored系列、《死亡循环》、2017年的《Prey》,都是这家做的。如果关了,正在做的那款漫威《刀锋战士》游戏也会跟着停。原作叫Marvel's Blade,漫威那边最帅的吸血鬼猎手,本来计划今年晚些时候发售——但现在,按报道里的说法,内部ship date已经滑到了2027年年底。这个跳跃幅度,够大的。
还有Undead Labs。7月29日GamesBeat的报道说,这家工作室和之前被点名的三家——Compulsion Games、Double Fine、Ninja Theory——一样面临关闭风险。Undead Labs正在做《腐烂国度3》,6月7号的展示会上刚放过片子,计划2027年某个时间发售。现在看,这个计划后面带不带问号是个问题。
Game Pass那边也在动
6月29日,多个渠道都在报Xbox想继续调Game Pass。细节不太多,但结合之前"先涨50%再降价"的节奏,加加减减的试探可能还没完。订阅制这个东西,定价权在平台手里,玩家能做的其实就是每次账单到期时算一笔账:今年还续不续。
冷静下来看
把上面这些摊开之后,局面其实不复杂:Xbox现在是一边在做正确的事(砍烂广告、降Game Pass价、做展示会、确认新硬件),一边在扛大公司收缩周期里所有典型后果(裁员、砍合作、关工作室风险)。这两件事不矛盾,它们就是同一套操作的两面。
新管理层上台之后的"100天重置"还在进行中,目前透露出来的碎片拼在一起,还看不到完整的图。有些变化可能几周后有消息,有些可能要好几个月。
我个人的习惯是:展示会上的演示我只信七成,裁员传闻我也只信七成。等信息慢慢落定,再看Xbox到底是真翻身,还是只是在换姿势。
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