你可能听说过卫星坠入大气层的新闻——多半是某个老旧的航天器任务终结，在地球引力拉扯下烧成一颗流星。但你大概没见过这种事：一颗望远镜还睁着眼睛看宇宙，人类却专门发射一艘飞船，试图在它坠毁前把它托举回更高的轨道。

这件事正在发生。美国东部时间 7 月 2 日凌晨 5 点 09 分，马绍尔群岛，一架经过改装的洛克希德·马丁 L-1011 大型飞机升空，机腹下挂着一枚飞马座 XL 火箭。火箭在空中点火，把一艘名叫“Link”的航天器送入轨道。它此行的目标只有一个：追上一台正在坠落的 NASA 太空望远镜，用机械臂抓住它，把它推到更安全的地方。

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这台望远镜名叫尼尔·格雷尔斯雨燕观测台。它不是某件博物馆里的过期老古董，而是一台至今仍在产出科学成果的伽马射线望远镜。2004 年它发射升空的时候，造价 2.5 亿美元，按今天的通胀算差不多是 4.5 亿美元。跟韦伯空间望远镜那 100 亿美元的账单相比，雨燕不算贵，但它的身手很特别——它能快速转向，抓拍宇宙中那些只闪一下就消失的高能事件。到现在它已经工作了二十多年，看了数不清的伽马