1955年，克莱斯勒推出了一个全新的豪华车分部，专攻帝国系列轿车。这个品牌的使命很明确——用最前沿的技术在高端市场挑战凯迪拉克和林肯。到了1958年，这个被广告文案称为“前沿设计旗舰”的品牌，亮出了一项王牌：名为Auto-Pilot的现代巡航控制系统。

这套系统并非克莱斯勒自家工程师的杰作。真正让技术成型的人叫拉尔夫·蒂托，他在1948年就为相关技术申请了专利。蒂托是宾夕法尼亚大学最早的盲人毕业生之一，也被广泛认为是美国首位盲人工程师。他的机械天赋早在12岁就显露无疑——那年他自己设计制造了一辆3马力的小车。在1982年去世前，他一共获得了40多项专利。其中一款1924年获批的流体换挡机构，还在自动变速箱历史上占有一席之地。蒂托一开始研发的版本是个纯机械结构：当车速达到设定值时，油门踏板的阻力会变大，提醒驾驶者保持速度。到了1958年，这项被他称为Speedostat的技术已进化到采用电磁锁止，并由克莱斯勒在帝国车型上重新命名为Auto-Pilot。需要说明的是，蒂托当时掌管着家族创办的零部件供应商，这使得这项技术能顺利进入市场——凯迪拉克在1959年就跟进搭载，后来通用汽车的豪华分部给它换了个家喻户晓的名字：Cruise Control。

打开网易新闻 查看精彩图片

克莱斯勒当年的Auto-Pilot功能非常单纯，就是让车保持恒定速度，兼顾便利与安全。这个创意的由来有个广为人知的故事：蒂托的一位朋友兼律师哈里·林赛开车带他去底特律，一路上车子忽快忽慢，弄得他浑身难受。反观今天特斯拉的Autopilot，虽然时常引发争议，但按照官方界定，其传统套件只提供两项功能：自适应巡航和特定条件下的转向辅助。自适应巡航在普通定速巡航的基础上，增加了对同车道车辆的感知能力，能自动减速以保持设定的跟车距离，前方畅通时再自行恢复速度。