美国在2017年宣布了重返月球的阿尔忒弥斯计划，当时预计2024年人工登月。这是因为中国嫦娥工程的一系列成功形成刺激，让美国感到了其航天霸主的地位受到了威胁，如果中国在二十一世纪首先登上月球，那在全球的影响太大让世界老大脸面无光，再者美国在上世纪六七十年代已登月成功，其骨子里认为月球是美国的，别的国家敢上去抢地盘那可不行。
上世纪六七十年代，美国实施了阿波罗计划，共有12名宇航员连续登月6次，不仅在月表上行走，还行驶过月球车，安装了不少科学仪器，并取回440公斤样品。中美建交前的1978年，美国向中国政府赠送了1克月岩样品。为什么一直到2017年的近五十年时期内，美国不再涉足月球探索而把目标转向火星了呢？因为美国认为月球没有太多可利用价值，开发耗资巨大得不偿失。既然如此，中国对美国的做法并不是不清楚，为什么要实施花费巨大的嫦娥工程？表面看来并没有明显的经济效益。这项工程是中国航天专家们多年论证的结果，工程的最终目标是2030年前后宇航员登上月球，并在以后的三十年代建立月表基地。用中科院院士，嫦娥一号卫星系统总设计师叶培建的话说：如果今天不去，将来想去都去不了，所以在能去的时候就一定要去。
叶总的话什么意思，难道将来还有谁禁止中国登月吗？让我们看看阿波罗11号的一段往事，这是人类最先降落在月球表面的飞船。当时美国向全世界直播登月过程，宇航员阿姆斯特朗跨出舱门，沿梯子走向月球表面，就在踏上月面的时刻，他说了一句著名的话：我迈出的一小步，是人类进取的一大步。这句话感动了全世界，让美国的形象陡然产生了光彩。当时美国真的心胸这么宽广，要为全人类的发展进步开发月球吗？可能不是，据说美国政府交给阿姆斯特朗的台词是：我跨出的每一步，都是美国领土的延伸。意思是月球这时候已经是美国的地盘了，但阿姆斯特朗出于个人的良心，并没有按设计好的台词说，从而使全世界人民过后都对他表示佩服。
十七到十九世纪，欧洲移民登上北美洲大地，将那里的500万土著居民印第安人几乎赶尽杀绝，强占了别人的地方建立了美利坚合众国，当时没有谁阻挡过。二十世纪六七十年代，美国登上荒凉无人的月球，如果宣布其为第五十一州归美国所有，会有人管吗？有的，那就是联合国。
1979年，联合国公布了月球公约，核心内容是，月球属于全人类，开发各国要保证和平利用，禁止军事化等等，内容包括了谁开发谁受益。首先，月球属于全人类，不是任何一个国家的领土，其次，谁上去开发了，占的那块地方就基本上归谁使用，上面的资源原则上缔约国共享，开发者有更多权利。由于涉及到各国在月球上的根本利益，中国，美国等各大国均未加入，但对其基本原则都予以承认。问题的关键是，联合国的月球公约并没有规定登上月球后可以占多大地方，那么把国旗插上后周围多大面积可以归这个国家使用？月球表面有3800万平方公里，相当于中国的国土面积4倍左右。在这么大的范围内一般的惯例是，插上国旗后周围几十公里范围内，别人就不好意思再涉足了。既然月球表面这么大，又上不去几个宇航员，地方有都是，各国还有什么好争的，我可以离的远一点，总不能因为月球上国旗插的太近而让地球上两国开战吧。
问题并不是这么简单，想在月球建立长期基地，首先要解决水的来源问题。有了水事情好办，既能满足基地人员的日常需要，又可以电解后生成氢和氧作为飞船燃料等等。如果靠现在的化学火箭运，那一瓶水的成本能达到天价谁也承担不起。据研究结果月球的南极地区可能存在水冰资源，所以各国都把注意力集中到这个不是很大的区域。接下来发射的嫦娥六号七号八号目标就是降落在月球背面及南极地区取样，除探明月表成分外还要分析是否有水以便确定人工登月的地点。南极地区说大不大说小不小，有水冰等有用资源的地点可能多处，也可能只有一处，还可能一处没有，需要宇航员上去查明。这就是总师叶培建话里的含义，如果美国和西方国家重归月球并先登上月表，而且找到并占据了有限的好地方，那将来中国就不大可能在月球上建基地了。当然月球表面这么大谁先登上面子虽好看，也不一定就找到有资源的地点，运气的成分占很大因素。
这些道理美国和西方国家同样清楚，不能让中国抢先，不管现在月球有多大利用价值，未来也许有大用，如果此时落后将来再后悔就晚了。重返月球的阿尔忒弥斯计划宣布后，已有德国日本等三十多国家加入，中国几乎在单挑全世界。激烈的竞争已经开始，这是经济和科技实力的较量，你认为一方取胜好还是双赢好呢？
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