评判一个城市的竞争力，经济并非唯一指标，一线城市、新一线城市的竞争力还涉及到文化、社会、教育、环境等多个方面。社会发展水平是广州作为综合性大都市的最大优势。曾经，能够坦然提出，“一座城市的好坏，越来越是看它能否为城市未来的创新铆足后劲和积聚动能，是否让实体企业和市民真正受惠，是否给年轻人职业发展和人生的带来希望。”广州自然有其底气。
一直以来，广州都是不少人记忆中粤味十足、习俗民情很地道、很有市井味的一座古老商都。
广州女作家张欣说，是广州教会了她务实，“一平方米的档口可以开很久，所有人都在很顽强地生活，他们化解困难的能力令人震撼。”因此，“有时候没灵感了，觉得没什么可以写的，就坐公交出去转一转，一个葱油饼摊、一堆人哗啦哗啦打麻将，甚至一碗米粉，看着这些，我就感觉有写不完的人和事。”她觉得，广州这座城市不会给任何人带来“附加值”，你是什么就是什么，“广州人的气质就是‘淡定’，它影响着我们对金钱、情感等方方面面的价值观。广州是写不尽的，我希望今后能发掘出这座城市更多值得书写的一面。”
而另一位知名作家蒲荔子看来，广州是一个充满荷尔蒙的城市，“没有和你觉得重要的人去过大排档，没有见过那沸腾的、嘈杂的、闪着迷幻光彩的夜，就不代表你来过广州。正像你没有在一个地方醉过哭过、奋斗过、失败过、痛苦过也快活过，你就不能说自己真正了解这里。”这个曾用笔名李傻傻，有少年“沈从文”之称的作家的不少重要作品正是在广州写就。
值得注意的是，这些作热爱广州的“广州人”其实来自大江南北，正如另一位作家所说，“北京把外国人变成中国人，上海把中国人变成外国人，同属北上广级别的广州却可以把所有人变成广州人。”
要想读懂广州人其实也不难，“他们看似随和包容，看似低调不争，看似不排外，其实骨子里有一份顽强，有一份说好了是坚守，说歹了是顽固的生活态度。这种态度基于日常生活，基于世俗人生中的点点滴滴，如此生命立场，貌似很家常，其实很深刻。”
曾经，广州GDP稳居全国第三位，十多年前，广州就曾五次被福布斯评为中国最佳商业城市第一位，惊艳了京沪。但这都已经是过去式，这些年来，中国最热、最火的各种经济榜单上，看似广州都未缺席，时刻在场，但确实不如北京、上海、深圳那般风光，名次一再滑落，重庆和杭州，乃至成都、武汉、南京等城市都不时抢去了原属广州的位置与风头。
总部经济、科技创新与金融业的退步，被认为是限制广州经济发展的三大短板。制造业的后继乏力与超级企业的出走他处更让广州应对不暇。更忧心的是，即便是在广东省内比对，一度出现了这样的情形：广州的制造业产值位列深圳、佛山之后，工业品进出口位列东莞之后，金融不如深圳，宜居不如珠海……
尤其是在代表竞争力和前途的新兴产业上，广州并没有多少叫得响、拿得出手的品牌。北上深拥有字节、京东、腾讯、阿里、滴滴、华为、大疆等科技巨头，广州虽然也有着一批优秀的企业，但真正的世界级硬核产业“巨头”却是缺失状态。
作为中国最主要的对外开放城市之一，广州被称为“第三世界首都”，这个称号亦褒亦贬。广州人喜欢喝汤，于是想尽办法把“煲汤”做到了极致，海纳百川，却又底蕴深厚，味鲜至极，却又不辅作料。广式煲汤，食材的选取极其广泛，乐于尝试不同的搭配、组合，也许这恰恰是广州发展的神髓所在，搭配、组合发展，但这份广博与包容力却欠缺了几分果决，也未能如期实现产业经济的一路狂飙。
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