在因为发动机振动问题停飞近三个月后,随着一架F-35从得州沃斯堡的机场起飞,洛克希德·马丁公司正式宣布,对新制造的F-35再次进行验收工作。这则来自美国《防务新闻》的消息,应该让白宫和五角大楼稍微欣慰了一些。不过同一时间《军事观察》的一篇报道,却让F-35复产的消息,一下变得不再那么让人“心宽”了。
(歼-20的生产速度之快,可能才是最重要的问题)
据报道,与F-35复产的同时,解放军空军北部战区某航空兵旅开始接收歼-20。《军事观察》声称,这是中国空军第9个装备歼-20的航空兵旅,与去年8月确认第8个装备歼-20的航空兵旅相距仅半年。这证明在F-35停产检查发动机时,歼-20的生产线正在满负荷运转,目前有超过200架歼-20装备部队,数量上已压倒了不过180余架的F-22。
当然,F-35的问题也不能说无病呻吟。2022年12月15日,一架F-35B发生事故,视频显示“战斗机在地面上弹跳,向前倾斜并在飞行员安全弹射前旋转”。调查后,认为是普惠公司制造的F135发动机存在振动问题,12月下旬暂停交付发动机,进入事故处理阶段。2月,F-35项目办公室宣布,在普惠、洛马和五角大楼的工程师共同努力下,已经找到了解决办法,不过解决发动机振动的程序需要大约四到八个小时才能安装完成……不管怎么说,问题是解决了,F-35也终于复产了。
(F-35是单发战斗机,对发动机的质量要求不能不高)
F-35作为当代美国向盟国出口的主要武器,不仅有重要的军事意义,政治意义更为浓厚,所以才说复产让白宫也不再那么焦虑。结果就在这个时候,《军事观察》曝出歼-20一直在以最高的效率生产和装备,还给予不低的评价,认为歼-20的生产规模比世界上任何双发战斗机都大得多,而且性能和先进程度,“尤其是航空电子设备方面”,美媒认为歼-20对F-35有着独特的优势。
不仅数量增长够快,《军事观察》还认为,从2019年年中以来,解放军空军收到的歼-20实际上都是增强型的歼-20A,这种改进型拥有比初代型号更加优秀的隐身性能,以及换装涡扇-10C发动机后的超音速巡航能力,即发动机不打开加力燃烧的情况下,依然可以持续超音速飞行。
(歼-20数量越来越多,对美军来说是大问题)
更关键的是,美媒认为歼-20的改进从未停止,连暂停都没有过,并预计更强的歼-20B将很快投入生产。最终在航空工业位居世界第二的情况下,预计歼-20的机队规模达到500~700架,届时解放军空军的重型五代机部队将成为全球第一。
与这样数量和质量都占优势的对手相比,自装备美军以来,多次设定、条件和目的都不同的演习已经证明,F-35是一种侧重于多用途和攻击的五代机,对三四代机形成碾压之势不难,但如果与技术不相上下的重型空优五代机对抗,美国空军认为即使有地面、卫星和预警机的支援,F-35也很难占据上风。
(F-35的这个短胖体型,就不是空优战机应有的设计)
习惯了空中力量开路的美军当然也有办法。首先是利用AI技术,为F-35配备“忠诚僚机”,用智能无人机来加强F-35的战斗力,目前这个项目进展比较顺利,但问题是F-35是单座机,飞行员要同时飞行、空战、通讯、观察和操控无人机,负担过重;其次是加快六代机的开发,这个项目的具体进度外界不得而知,但从美国高超音速飞行器屡屡受挫来看,很难说乐观;最后就是迫不得已时,只能重启F-22的生产线,可这一项成本太高且耗时太久,即使造出来,也难说能在与其他重型五代机的空战中夺取制空权。
按照美媒的说法,歼-20目前仍在持续改进,未来有可能换装涡扇-15,那么意味着采用串联双座布局的歼-20S,可能也不远了。双座版歼-20S的最大优点,应该就是中国版“忠诚僚机”,后座飞行员可以腾出手,专心操控智能无人机侦察、监视、攻击、评估毁伤效果或掩护本机。如果再加上卫星和无人机的支援和信息共享,甚至可能做到战场态势单向透明。
(网传的双座歼-20验证机)
歼-20一旦在数量上达到规模效应,将极大改善我国面临的国防压力。而且围绕歼-20建立的作战理论和作战体系,很可能确立未来空战新的方向,也为我军空军建设思路提供新的选择,更可能会对下一代战斗机的具体指标,产生指导性意义。最重要的是,亚洲和太平洋的局势,随着歼-20的升级和大量装备,从此可能向有利于我国的方向变化。
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