除非拿大炮轰我们！”
几分钟令人窒息的沉默后，法国人打出了一个神回复：“不好意思，真没炮。”
这事儿听着像个段子，其实是当年那场“万里送人头”远征中最黑色幽默的一幕。
没人能想到，这支承载着沙皇俄国最后家底的舰队，在去送死的路上，最大的敌人根本不是日本人，而是英国皇家海军，以及那个把所有人都逼疯的东西——煤炭。
为了这点黑石头，曾经那些高傲的贵族军官，硬是把战列舰变成了运煤船，连象征尊严的舰长室都塞满了煤渣。
在生存面前，所谓的贵族体面，连一张厕纸都不如。
故事得从西班牙维戈港说起。
如果说之前的路程是惊弓之鸟，那南下这段路，简直就是被人按在地上摩擦的屈辱史。
大英帝国那是真记仇，因为之前俄国人在多格尔沙洲误击了英国渔船，英国人这会儿彻底不装了。
刚出港口，四艘英国巡洋舰就像贴膏药一样粘了上来，才过了24小时，这群“膏药”就增加到了10艘。
这种“护送”恶心透顶。
英国人不仅展示了什么叫海上霸权，更是在赤裸裸地羞辱俄国人。
有些时候，英舰甚至贴到了距离俄国“鹰”号战列舰左舷只有2链的地方，也就是370米左右。
在这个距离上，俄国水兵甚至能看清英国军官脸上那种看猴戏的表情。
好不容易熬到了丹吉尔——就是扼守直布罗陀海峡那个要地，俄国人的自尊心算是被彻底击碎了。
在那等着他们的，不仅是早已就位的英国巡洋舰，还有英国地中海舰队的主力战列舰。
英国人摆出了教科书般精准的战斗队形，战舰在海面上划出的航迹整齐得像用尺子量过一样，这跟为了赶路队形松松垮垮、烟柱冲天的俄国舰队一比，简直就是正规军看叫花子。
那一刻，很多原本心高气傲的俄国军官心里都凉了半截：原来真正的海军是这么玩的。
还没见到日本人，士气就被英国同行那教科书般的“阅兵”给碾压了一半。
不过呢，丹吉尔也不全是冷眼。
或许是因为这里名义上属于摩洛哥，当地人看这帮倒霉蛋可怜，港口竟然出人意料地友好。
在这儿，舰队迎来了两个特殊的“新成员”，给这趟地狱之旅带来了一点虚幻的甜头。
一艘是涂着纯白油漆、烟囱上画着红十字的医院船“奥里约”号。
对于那些整天活在机油味和汗臭味里的水兵来说，这艘船简直就是圣殿。
不仅因为它有干净床铺，更因为船上搭载了一百多位来自俄国贵族家庭的女性志愿者。
那时候这种反差冲击力太大了——一边是去送死的钢铁巨兽，一边是散发着香水味的贵族小姐。
很多水兵甚至暗暗祈祷自己受点不致命的小伤，好有理由登上那艘白色天堂，逃离这该死的战争。
另一艘是冷藏船“希望”号，它带来的新鲜水果蔬菜，是坏血病横行的远洋航行中真正救命的东西。
为了解决加煤难题，也为了测试分舰队独立作战能力，他让一部分吃水浅的老式战列舰走地中海，穿过苏伊士运河去印度洋。
而他自己，带着四艘最新锐的博罗季诺级战列舰主力，绕过整个非洲大陆，去挑战那条漫长而凶险的好望角航线。
送走了分舰队，主力继续南下。
随着舰队越过北回归线，从波罗的海出发时的严寒彻底变成了酷热。
对于习惯了寒带气候的俄国人来说，非洲西海岸简直就是一口蒸锅。
那会儿军舰可没空调，烈日把钢板烤得滚烫，舱内温度高得能让人窒息。
为了活命，所有能装淋浴装置的船都在甲板上搭起了喷头。
不过这所谓的“淋浴”更像是一种刑罚——用海水冲洗，洗完后浑身黏糊糊的盐粒会把皮肤磨破，只有最后才能用极其珍贵的一点淡水冲掉盐分。
这种蒸汽桑拿般的日子，让每个人都处于崩溃边缘。
终于，舰队抵达了法属西非的首府——达喀尔。
在当时欧洲人认知里，非洲等于沙漠，但达喀尔却是一座绿树成荫的奇迹之城。
俄国人根本没心情看风景，他们眼里只有早已等候在码头的11艘德国煤船。
虽然俄国和德国公司签了供煤合同，但在国际法上，交战国军舰在中立国港口加煤有着极严苛的限制。
英国领事和日本代办像两只盯着腐肉的秃鹫，立刻向法国当局施压。
法国人夹在中间两头受气，上午刚批准加煤，下午在英日的抗议下又反悔，命令俄舰停止作业。
此时舰队存煤已经消耗了七成，如果不加满，一旦在大西洋遭遇风暴或英国人阻挠，整支舰队就会变成海上的死铁。
什么国际法，什么外交礼节，在生存面前统统都是废纸。
于是，就有了那场疯狂的加煤行动。
这是一场与时间的赛跑，更是一场对军舰尊严的践踏。
为了尽可能多带煤，这些昂贵的战争机器彻底沦为了运煤驳船。
就拿“亚历山大三世”号来说，它的设计载煤量是1100吨，但在那个疯狂的36小时里，水兵们硬生生往里面塞进了1700吨煤！
这就好比给一辆轿车硬塞进了卡车的货，不仅超载，连驾驶室都快被填平了。
煤仓满了？
那就堆在走廊里，只留一个人侧身能过的缝隙。
走廊满了？
那就堆在水兵舱里。
还不够？
那就往军官舱里塞！
到最后，连神圣不可侵犯的舰长室都没能幸免，桌子底下都塞进了一袋袋黑乎乎的煤炭。
整艘战列舰乌烟瘴气，精密的仪器上落满了煤灰，白色的制服瞬间变成黑色，曾经那个在圣彼得堡阅兵式上威风凛凛的帝国海军，此刻看起来就像一群刚从矿井里爬出来的难民。
当巴黎方面禁止加煤的死命令终于姗姗来迟时，俄国人已经把能塞的地方都塞满了。
看着这一船船超载严重、重心不稳的黑色怪兽，法国达喀尔当局也是无可奈何，只想赶紧送走这群瘟神。
于是，在这座非洲西端的港口城市，一群满身煤灰、前途未卜的俄国水兵，开始了一场末日般的狂欢。
他们酗酒、打架、挥霍着卢布，仿佛想把这辈子的快乐都在这两天透支干净。
因为每个人心里都清楚，离开达喀尔，前方就是茫茫的大西洋无人区。
1904年11月16日，这支严重超载的舰队摇摇晃晃驶出了港口，驶向了未知的深渊。
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