据战区网站2026年4月15日报道，来自超过20个州的空军国民警卫队副将级主官于4月初向国会发出联名信函，请求国会批准多年期拨款，以确保每年能够采购72至100架新型战斗机。信函明确指出，当前美国空军正处于其78年历史中机队最老旧、规模最小、战备程度最低的时期，必须建设一支能够取胜的作战力量。信函敦促美国每年最低采购48架F-35A和24架F-15EX，而更理想的目标则是每年采购72架F-35A和36架F-15EX。这一数字若得以实现，将标志着美国空军战斗机采购规模的重大转变，因为自1998年以来，空军单年采购新战斗机的数量从未超过72架。
爱达荷州空军国民警卫队指挥官香农·史密斯准将是信函签署者之一，他指出，部队正在持续消耗这些喷气机以及飞行员们，以支持联合部队完成总统在“史诗怒火”行动所设定的目标，空军国民警卫队的战斗机机队正在迅速老化，这意味着大部分资金将被迫用于维持飞机的基本飞行能力。再过几年，这些飞机连维持飞行状态都将面临巨大困难，更不用说保持其作战相关性了。除作战行动的直接需求外，备件短缺问题同样构成了严峻挑战。据空军自身估计，由于预算申请中存在15亿美元的缺口，数百架飞机面临因缺乏备件而被迫停飞的风险。
与上述呼吁形成鲜明对比的是近年来的实际采购数据。空军在2024财年为48架F-35A申请了拨款，2025财年降至42架，2026财年进一步削减至24架，而拟议中的2027财年预算仅申请38架。F-15EX的采购轨迹同样呈现波动，空军在2024财年申请24架，2025财年18架，2026财年21架，2027财年拟申请24架。即便每年持续采购24架F-15EX，也意味着需要在现有生产计划基础上进行提速，因为2026财年预算申请已将F-15EX的备案项目总数从98架提升至129架。然而，空军在其最新预算申请中并未提供任何关于F-15EX计划总机队规模是否将有进一步调整的具体信息。当前每年约48至64架战斗机的采购速度被军人们普遍认为没法以扭转美军机队规模与战备水平的长期下滑趋势。
美国空中国民警卫队总计拥有24个战斗机中队，其中11个中队已经接收或计划接收F-35战斗机。虽然部分国民警卫队F-16单位已成功过渡至F-35，但针对其余13个F-16“蝰蛇”中队还没有明确的换装计划。国民警卫队现有的F-16装备库存占美国空军全部战斗编号F-16的近一半。替换这些数量庞大的老旧F-16的需求正变得日益紧迫。尽管已有计划逐步淘汰A-10攻击机和F-15C战斗机，但采购数量根本无法满足需求。美国曾有过研制一款新型轻型战斗机的考虑，用以平衡成本高昂且性能更强的F-35以及未来的F-47，但这一方案干脆没了动静。另一种选项是直接采购全新的F-16第70批次或第72批次喷气机，然而相关生产线目前已被大量出口订单所占用，产能极为紧张。
空军国民警卫队内部多年来一直在呼吁增加采购数量。2022年9月，迈克尔·洛中将曾与其他高级军官共同发声，强调F-15EX具备第五代水平的航电设备，包括其开放任务系统架构和AN/APG-82有源相控阵雷达。F-15EX是目前西方世界唯一仍在生产中的重型战斗机，其获准采购在很大程度上是由于F-22项目已经停产，而F-35项目的采购与维持成本在研发过程中快速攀升，导致其计划年订单量从最初的110架逐步削减至80架、60架、48架，直至最近数年仅维持在24至40架的水平。F-22和F-35两种机型极高的维护需求以及低可用率，始终是美国空军战斗机数量严重短缺的主要因素。
即便国会最终支持这一提议，实现扩大的采购目标也非常困难，美国航空工业的生产能力本身就已经在下滑，而当前产能已处于高度紧张状态。空军国民警卫队内部预计，为目前仍在使用老旧战斗机的单位完成换装，可能仍需耗费10至15年的时间。将现役部队的战斗机向下转交给国民警卫队及后备役单位，固然是重新装备的一种选项，但这种做法仅仅是装备全新战斗机的进程进一步向后推延的手段。而其第六代战斗机F-47到现在连个原型机都没有，肯定赶不上更新计划，另一个手段就是采购CCA协同战斗机，空军曾表示希望采购超过1000架协同作战飞机，其中增量一批次的初期采购数量预计在100至150架之间，靠与有人驾驶战斗机紧密协同，大幅提升战术喷气机机队的整体作战规模，但到现在也仅进入原型机状态没有成熟。机队老化、生产产能受限、预算压力以及日益严峻的国际安全环境相互交织，使得美军大幅提升战斗机采购速度成为一项紧迫的战略任务。若无法尽快落提高采购数量，美军的作战能力与全球影响力将会面临持续下滑且无可挽回的窘境。逼不得已，还是得继续买F-15和F-16保编制吧！
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