据海军新闻网站2026年4月17日报道，澳大利亚政府于2026年4月18日星期六宣布，已与日本政府及三菱重工业株式会社正式签署合同采购首批三艘升级版最上级通用护卫舰。澳大利亚副总理兼国防部长理查德·马尔斯与日本防卫大臣小泉进次郎在墨尔本共同出席了签约仪式，并签署了一份名为《最上备忘录》的双边文件，重申两国政府对交付该批护卫舰以及深化双方国防工业合作的共同意愿。该协议是澳大利亚SEA 3000项目下的首个实质性采购行动，旨在为澳大利亚皇家海军购买多达11艘新型通用护卫舰，以大幅扩充其海军舰队规模。根据双方商定的时间表，首艘护卫舰预计将于2029年交付澳大利亚皇家海军，后续舰艇的交付节奏将视西澳大利亚州亨德森防务区的设施整合进度而定。
此次澳大利亚选定的舰型并非日本海上自卫队现役的最上级护卫舰，而是其改进型号，在日本国内被称为06FFM或新FFM护卫舰，三菱重工业株式会社于2024年将其重新命名为升级版最上级。升级版最上级护卫舰舰体全长142米，舰宽17米，标准排水量为4880吨，满排约6200吨，比3900吨标排的最上级舰体容积增大约25%，推进系统采用柴燃联合动力装置，由一台燃气轮机和两台柴油机驱动双轴，航速可超过30节，最大航程可达10000海里，约合18520公里。通过高度自动化设计，该级舰在能力大幅增强的同时仍保持了与最上级相似的紧凑型舰员编制，核心舰员数量为92人。升级版最上级配备了一部集成于一体化桅杆内的相控阵多功能雷达，三菱重工曾针对出口市场展示了多种桅杆构型选项。
升级版最上级舰配备了一套32单元的Mk 41打击长度垂直发射系统，还安装一套海拉姆近程防御导弹系统、两座四联装17式反舰导弹发射装置以及一门127毫米MK-45 MOD4 62倍径主炮，舰体内安装有2座三联装轻型鱼雷发射装置。舰艉飞行甲板可起降并容纳一架MH-60R“海鹰”直升机。针对澳大利亚皇家海军的特定需求，此次采购的升级版最上级将集成部分美制与欧制武器系统，其防空作战将主要依赖ESSM Block 2中程舰对空导弹，反舰打击能力由NSM反舰导弹提供，反潜作战则将使用Mk 54轻型鱼雷，确保了澳大利亚皇家海军后勤保障体系与现有库存的通用性。按照最上级升级，该舰的直升机起降平台下方有一个大型坞舱，艉部有两个大型释放口，可释放无人水面艇和水下机器人，日本装备的是J/OQQ-25主/被动复合拖曳声呐、舰体J/OQQ-11反水雷声呐，坞舱可容纳32枚91式水雷，搭载有OZZ-5无人驾驶潜航器（UUV），无人水面船只（USV）等。
澳大利亚政府披露了合同金额与项目预算方面的资金规模变化。在2024年发布的《综合投资计划》中，规划用于通用护卫舰项目的支出为70亿至100亿澳元，覆盖2024财年至2033财年。而在本周配合签约仪式发布的《2026年综合投资计划》中，澳大利亚政府将SEA 3000项目的投资预期上调至150亿至200亿澳元，执行周期覆盖2026财年至2035财年。国防部尚未就预算规模近乎翻倍的具体动因提供详细说明。澳大利亚的升级版最上级建造计划采取“先海外、后本土”的渐进模式。本次签约的前三艘舰艇将在日本三菱重工业株式会社完成建造。自第四艘舰艇起的后续建造工作将转移至澳大利亚西澳大利亚州的亨德森防务区，由奥斯塔公司承担主要建造任务，但需要亨德森防务区完成必要的设施整合与现代化升级，以满足连续造舰的工业基础要求。澳大利亚政府预计，未来二十年在西澳大利亚州国防能力建设领域的投资将达到数百亿澳元，其中仅升级版最上级护卫舰的本土建造部分就有望支撑约10000个高技能工作岗位。但奥斯塔公司当前还需进行两项新型两栖登陆艇的建造计划，压力其实很大。
此次澳日护卫舰合作的影响体现在多个层面。对澳大利亚皇家海军而言，以2029年为目标快速获得首批具备较强区域防空与反舰能力的升级版最上级护卫舰，有助于缓解现役舰队在北部海域与重要海上贸易通道的巡逻压力，对日本而言，此次签约标志着日本设计的水面作战舰艇首次获得大规模出口订单，为日本防务产业融入国际军贸体系提供了新突破，新西兰等国也对该舰表现出了兴趣。本次合同的签署与《最上备忘录》的落实也将进一步推动两国海上力量在人员训练、后勤保障及战术互操作领域的实质性协作。本次军售是日本实质性突破“和平宪法”束缚的举动，首次实现主战装备成品外销，打破“和平宪法”对军工贸易的实质禁锢，为后续战斗机、潜艇出口铺路，狼子野心，昭然若揭。
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