在体系作战中，加油机的地位越来越重要，但由于缺乏隐身性能、电子战套件和先进自卫系统，其生存能力越来越受到考验。

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美军在对伊朗的军事行动中就体现了加油机的重要性。在“午夜之锤”行动中，B-2隐形轰炸机执行了远程打击任务，得到了广泛的空中加油网络支持，这些空中加油网络部署在多条飞行走廊。

更广泛地说，大量美国油轮在美国本土、欧洲和中东之间流动，成为美国在空袭前作战准备最显著的标志之一。这些部署凸显了加油机队已成为任何试图限制美国空中力量投射的对手的优先级目标。

从近期看，可能会为加油机加装红外对抗系统、探测敌方火控雷达的雷达预警接收器、用于干扰跟踪雷达的数字电子战套件，以及投放箔条和照明弹的对抗措施发射器。

从远期看，美国空军还可能研究能够有效干扰来袭导弹，增强防御新兴空中威胁的主动效应器。其中，远程武装无人机和低空巡航导弹现已成为美国策划者考虑的方案之一。

当前，加油机通常部署在防区数百公里之外，以减少威胁风险。但如果未来加油机的主动防护系统能够有效应对特定导弹和无人机威胁，那么加油机将能更接近作战区域。

如此一来，将缩短战斗机来往加油的飞行时间，延长驻地时间，并提升持续空中作战中的出动数量，从而提高了战斗机的体系作战能力。