1937年7月7日,日军在河北发动卢沟桥事变,抗日战争全面爆发。因“守土抗战,御敌救亡”人人有责,川军爱国官兵纷纷请缨杀敌,先后组成了6个集团军,共计40余万人,出川奔赴抗日第一线,分别在晋东、鲁南、豫南、皖南、苏浙赣、湘鄂等地区抗日作战。

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卢沟桥事变后第五天,刘湘通令全国“请缨抗日”,刘湘被任命为第七战区司令长官,陈诚为副司令长官,长官部设在武汉,直辖第二十三、二十九、三十四集团军。刘湘出川前,曾向蒋提出三点要求:一是战区必须划定一个明确的地区,以承担这个地区对日作战任务;二是战区所辖的三个集团军,应由战区统一指挥使用,不能分割建制;三是财粮弹药应由南京统一供应和补充,一视同仁。这些要求得到了何应钦、顾祝同、张群等人的保证,最后蒋也作了保证。

淞沪会战中国军队惨败,日军纠集主力进逼南京。最高统帅部除了调集残部10余万人守备南京之外,对于广德、泗安一线的防御,已经无兵可调。蒋紧急调川军第二十三集团军所属各部防守广德、泗安一线,以确保南京、芜湖侧背安全,并掩护淞沪杭中国败军的撤退。当时部队运转不及,大部分部队还在行军之中,集团军司令部只好将先头部队的第144师、145师一部防守在广德、泗安两地。集团军主力第146师、148师和独立第13、14旅随后跟进。

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11月23日,日军第8师团(牛岛师团)一部从太湖乘汽轮和橡皮艇百余艘窜抵宜兴、长兴一带,同时沿太湖南岸西进之敌主力分兵进泗安、广德。第144师在金村与日军激战,师长郭勋祺亲临第一线指挥作战,川军士气为之大振。当时川军官兵目睹广大城镇遭日军飞机轰炸扫射,千家万户走死逃生,房屋被毁,人民被蹂躏,激起了对鬼子无比的愤恨。

鬼子在泗安遭到了川军的顽强阻击,日军发起多次进攻均被打退。鬼子进犯泗安的一个旅团,步骑大约五千余人,在坦克和装甲车30余辆、飞机20余架的掩护下,向145师阵地发起猛攻。在鬼子的猛攻之下,阵地工事尽毁,城舍尽为废墟。第145师激战一昼夜,伤亡惨重。后援部队赶到后,第145师又坚守了两昼夜。

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当时援兵初到前线,对前线敌情不明,只能听见哪里有枪声就往哪里跑,加之地形不熟,仓促应战,未能集结重兵阻挡鬼子,给予日军有力反击。坚守泗安的145师始终处于被动局面,难以改变日益险恶的战况。坚守整整一天,第145师在付出极大伤亡后,终于被鬼子攻破城镇,泗安失守。

泗安失守,师长饶国华深感对不起国家,对不起刘湘,更对不起人民,于是拔枪自戕殉国。临死前饶国华师长写下绝命书:“团长刘汝斋不听指挥,以致大军失败,不惜一死,以报甫公。”在此战中,第144师师长郭勋祺腿部负伤,该师被迫向宁国方向撤退。日军攻下泗安后,主力继续向广德进犯。

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负责广德、泗安保卫战的总指挥是战区副司令长官陈诚,陈诚没有遵守蒋的要求,直接指挥军队的一切,对前线部队的指挥过多,导致军令频出影响了作战效果。陈诚的命令一日数改,一时用手令,一时又用电令,而且不通过军、师,直接下达到旅、团长手里。

由于当时部队转运不及,到一旅就用一旅,到一团就用一团,因此常常造成军长、师长不知道自己的部队在哪里。军长、师长不知道作战命令从何处来,战斗打响后旅长、团长只听陈诚的直接指挥,军长、师长完全成了摆设。这就是为何饶国华临死前要说团长刘汝斋不听指挥的原因,陈诚的直接干涉,导致刘汝斋不听饶国华的指挥,最后导致泗安失守,饶国华悲愤自杀。

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广德、泗安保卫战打响时,第三十二集团军的第146师从芜湖登陆,连夜急行军赶去前线增援。当时正值初冬,而川军官兵仍身着夏装,脚蹬草鞋,在崎岖的山路上急行军。加之连日阴雨,草鞋磨穿而没有更换,不少官兵脚裂出血,休息时用麻线将裂开处缝合,继续赶路。第438旅旅长梁泽民率先率部赶到泗安西南约五华里的地方,当时泗安已经沦陷,日军主力已经向宁国方向转移。

在得知防守泗安的仅有日军一个步兵中队和一个骑兵中队,总兵力约500余人后,第438旅官兵不顾连夜急行军的疲劳,乘夜向泗安之敌发起夜袭。第438旅官兵用大刀、手榴弹为前锋,奋勇冲杀,激战到天明,收复泗安。此战歼灭日军骑兵40余人,缴获三八步枪40余支,焚烧汽油100余箱,缴获军用物资和文件等物品千余件。

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第438旅旅长梁泽民率领部队追击日军到界牌时,与日军遭遇。双方随即爆发激战,日军专家测5辆、卡车10余辆步兵800余人向第438旅发起猛攻,双方展开了短兵相接的肉搏战。激战持续一个多小时,川军击毁日军装甲车辆,汽车10余辆,消灭鬼子百余人。日军四散奔逃,梁泽民率部乘胜继续追击。

当梁旅长准备将残敌全部追击歼灭时,突然接到副司令长官陈诚电令:广德已经失守,下令全军后撤向宁国转移。梁旅长只得眼睁睁看着残敌从眼前窜逃,带领所部向宁国方向撤退。广德、泗安保卫战自此结束,川军付出了巨大牺牲,以惨败而告终。

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南京保卫战中,川军防守的广德、泗安之战为何惨败?笔者认为主要有三个原因:

一是川军装备补给不足,敌我力量悬殊。在川军出川前,刘湘所提的三个条件中有一条就是要保证川军的军械和物资供应,但即使何应钦、蒋等人做下承诺,到了战场后并未及时兑现,川军士兵大冬天穿着单衣、草鞋作战,武器装备还是川造土枪土炮,川军士兵虽然血勇,但由于武器、补给严重不足,一仗下来往往死伤惨重,惨败无可避免。

二是长官胡乱指挥,徒有兵力却无战力。此次战役失败的主要原因,还在于副总司令陈诚的胡乱指挥,副总司令直接下命令到团部,军、师长对自己不对的行动无从了解,甚至所辖的旅、团被调得找不到位置,兵不知将,将不知兵,战斗力何来?焉能不败?饶国华自杀前将罪责归给团长刘汝斋不听调令,就是这个原因。

三战场应变与处置不及时,错失歼敌良机。川军援兵赶泗安增援时,由于是用双脚走去支援,故而不能同时抵达战场。指挥官来一个团就拉一个团上去作战,没有积蓄兵力,集结力量给鬼子一击,反而以添油战术徒劳消耗。新到的援兵对地形不熟,又是独团、独旅地作战,听到枪声就往枪声处跑,打的全是瞎眼仗。在有机会聚歼泗安守敌时,指挥部又仓促下令撤退,导致追歼日军不及时,错过了聚歼日军部分兵力的机会。

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这三点原因就是川军在广德、泗安之战惨败的真正原因,如今看来这三点原因真是令人心痛、发人深省。川军士兵不可谓不血勇,不可谓不顽强,不可谓不具有牺牲精神,但缺补给、瞎眼仗、乱指挥导致了无数血勇将士阵亡,这真是令人痛心、令人心碎。