95年前，即1931年6月11日，英国帝国航空公司接收了外形庞大的汉德利·佩奇HP-42四发客机。
“赫拉克勒斯”客机。
汉德利·佩奇HP-42的首架原型机被命名为“赫拉克勒斯（Heracles）”，几年后，它成为世界上第一架飞行里程超过100万英里（约160万千米）的飞机。这相当于绕地球赤道飞行40圈，往返月球两次。此外，“赫拉克勒斯”在完成百万英里飞行的过程中，没有发生任何事故和严重故障，之后又继续飞行了数十万千米。
HP-42结构图。设有前后两个独立的客舱，中间由厨房隔开，此外还有两间盥洗室和一个行李舱。
“赫拉克勒斯”的七架姊妹机也安全运营了近10年，执飞客运航线。它们各自拥有以字母“H”开头的名字：汉诺（Hannó）、霍拉提乌斯（Horatius）、哈德良（Hadrian）、海伦娜（Helena）、亨吉斯特（Hengist）、霍尔萨（Horsa）和汉尼拔（Hannibal）。
HP-42采用实心铝制框架，前机身覆盖铝蒙皮，客舱区域为波纹状蒙皮，其余表面则覆盖织物。
这些看起来结构脆弱的巨型飞机在间战期展现出了突出的可靠性和安全性。在服役期间，它们从未发生任何事故，也从未造成任何乘客伤亡。此外，它们的客舱舒适度也远胜于竞争对手。
HP-42上翼采用伸缩前缘缝翼，有效改善了该机的起降性能。
所有HP-42客机都隶属于总部位于伦敦的帝国航空公司。它们大多执飞跨洲长途航线。其中，“亨吉斯特”主要执飞非洲航线，曾100多次往返于埃及亚历山大港和南非开普敦之间，横跨整个非洲大陆。
为了减小尾翼的尺寸和重量，HP-42采用双层水平尾翼，三个垂直尾翼。
然而，它们的巡航速度只有170千米/小时，逆风飞行时速度会更慢。所以，伦敦至巴黎的350千米航线有时需要三个多小时才能完成。但在二战前那个平静悠闲的年代，大部分乘客都认为完全可以接受。
由于机身位置较低，HP-42不需要登机车，一个装有自行车轮的小型楼梯就足以方便乘客上下飞机。
HP-42上座率非常好，价格不菲的机票必须提前预订。即使在20世纪30年代末，已经出现了飞行速度达到300～350千米/小时的新型客机，HP-42仍然深受那些更注重舒适性和可靠性，而非速度的乘客的青睐。
除了载客之外，HP-42的行李舱还用于运送邮件。这张照片拍摄于伦敦机场，前景中有一辆邮车。
直到第二次世界大战爆发，HP-42客机的商业运营才最终停止。这些飞机被移交给英国皇家空军运输部队，但它们在空军服役时间很短。三架飞机在一次粗暴的着陆事故中受损，由于这些飞机已经落后，所以没有被修复。
“海伦娜”号在巴黎勒布尔热机场。
1940年，“汉尼拔”在印度洋上空神秘失踪。另外三架在机场上被飓风摧毁。最后一架“海伦娜”在1942年因磨损严重而被报废，此前在一次检查中发现其金属机身存在严重的腐蚀问题。
HP-42的驾驶舱照片。该机是最早采用封闭式客舱的客机之一，不仅保证了乘客的舒适性，也为机组人员提供了理想的工作环境。
HP-42的后部客舱。
在非洲中部，当地民众围观这架庞然大物。
“汉诺”在非洲或中东某个机场加油。
地勤人员用手动泵将壳牌燃油泵入“汉诺”的油箱。请注意，舷窗上覆盖着一层薄薄的有机玻璃，明显已经变形。
“霍勒斯”号和“赫拉克勒斯”号在克罗伊登机场相遇。
二战爆发前，HP-42的涂装相当普通。通体涂成银色，铝制蒙皮则保持原色，字母采用黑色或深蓝色。“汉尼拔”机身侧面还有皇家邮政的标志。
二战爆发后，HP-42涂上了棕绿色丛林迷彩和英国皇家空军的标志。机身底部被涂成亮黄色，避免被己方误伤。
热门跟贴