中牟县三异乡有个木匠叫蔡荣，打小就信奉神明。
每次吃饭，他都会分一些食物放在地上，悄悄祷告土地神。从孩童时期一直到四十岁，从来没有一刻忘记过这件事。
老话讲，土地神管一方水土，护一村生灵，家家户户过日子，但凡收成、平安的事儿，都愿跟土地爷念叨两句。
可旁人大多是逢年过节备上三牲果品，焚香祭拜，图个心安，蔡荣却不一样，这份恭敬刻在了骨子里，融进了日常里。
不管是粗茶淡饭，还是偶尔改善伙食有口荤腥，他拿起碗筷的头一桩事，准是先分出一小份饭菜，轻轻搁在堂屋的地上，身子微微躬着，声音压得低低的，对着地面小声祷告：“土地老爷，晚辈蔡荣今日吃食，先敬您老，劳您老护佑一家老小平安，庄稼有收，手艺顺手，无灾无难。”
这般举动，从他总角垂髫的年纪，一路坚持到年过四十，到了不惑之年。
这几十年里，不管是忙得脚不沾地，赶工赶得饭都顾不上热，还是身子不爽利，头昏脑涨没胃口，亦 或是遇上灾年粮食紧缺，一顿饭恨不得掰成两半吃，他从没漏过一次，从没敷衍过一回。
村里有人打趣过他，说：“蔡荣啊蔡荣，你这天天给土地爷分吃食，也没见着啥特别的好处，何必这般较真？”
蔡荣听了也不恼，只是憨厚地笑一笑，搓着常年握刨子、凿子磨出厚茧的手，说道：“神佛之事，心诚则灵，咱不求啥大富大贵，只求心安，敬着点总没错。”
他这性子，邻里街坊都看在眼里，没人不夸一句实在本分。
做木工活，更是半点不掺假，木料要选结实的，刨面要刨得平整，榫卯要做得严实，不管是打个桌椅板凳，还是盖房搭梁的大活，从不偷工减料，给多少工钱干多少活，额外的便宜一分不占。
家里日子过得不算富裕，但也算安稳，老母亲健在，妻子贤惠持家，日子虽平淡，却也透着一股子踏实劲儿。
可天有不测风云，唐元和二年的春天，本该是草木发芽、农忙开工的时节，蔡荣却突然病倒了。
一开始只是浑身发沉，四肢无力，以为是春寒侵了体，喝两碗姜汤发发汗就好，没成想病情一天重过一天，到后来直接卧床不起，汤水不进，一连躺了六七天。
脸色蜡黄，眼窝深陷，往日里握惯了工具的手，此刻连抬手的力气都没有，整个人瘦得脱了形。
老母亲守在床边，日夜不离，眼泪就没断过，一会儿伸手摸摸儿子的额头，探探体温，一会儿端着熬好的药汤，一勺一勺试着往他嘴里喂，可蔡荣大多时候只是昏昏沉沉地睡着，偶尔醒过来，也是眼神涣散，说不出一句完整的话。
妻子更是急得团团转，家里的活计暂且撂下不说，四处求医问药，方圆几里的郎中都请遍了，药渣子堆了半间屋，蔡荣的病却半点起色都没有。一家人的心，都揪得紧紧的，就跟悬在半空似的，没个着落。
这天傍晚，夕阳西下，余晖透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，屋里渐渐暗了下来，透着一股子压抑的沉闷。
老母亲正坐在床边，一边给儿子掖着被角，一边抹着眼泪，嘴里还小声念叨着：“土地爷啊，求求您老开开眼，救救我儿蔡荣，他这辈子没做过亏心事，待人实诚，敬您老从未间断，您老可千万别撒手不管啊。”
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，那脚步又快又重，不似寻常村民的轻缓，倒像是常年习武之人的步伐。
没等婆媳二人反应过来，一个身着短打、腰束革带的武吏已经闯了进来，这人面色肃穆，眼神锐利，身上带着一股子生人勿近的威严，却又透着几分急切。
婆媳俩都吓了一跳，老母亲慌忙站起身，扶着桌子稳住身形，问道：“官爷，您、您这是找谁啊？我们家老蔡病倒在床，实在是没法招待……”
那武吏压根没工夫寒暄，语速极快，语气急促却又带着不容置疑的命令，对着老母亲说道：“大娘，别多问！赶紧把蔡荣的衣服、平日里用的木工家伙什，还有他的鞋袜被褥，全给藏起来，一丝一毫都不能让人看见。
再赶紧给蔡荣梳个妇人的发髻，换上妇人的衣裳，裹得严实点，别露了破绽！一会儿要是有人来问，你们就一口咬定蔡荣出门去了，不在家～
要是追问他去了哪儿，你们就随便编个地方应付，千万别让他们知道蔡荣就在这屋里，记住了吗？”
这番话听得婆媳二人云里雾里，丈二和尚摸不着头脑。
老母亲愣在原地，满脸疑惑：“官爷，这到底是咋回事啊？我儿病得这么重，连床都下不来，咋能装成妇人？还有人要找他？是他犯了啥错吗？”
“没时间解释……照做就是……迟了就来不及了……”武吏眉头紧锁，语气更急了，说完这话，也不等她们再追问，转身就大步流星地走出院门，身影很快消失在暮色里，只留下一阵远去的脚步声。
蔡荣妻子也慌了神，拉着婆婆的胳膊，声音都带着颤音：“娘，这、这可咋办啊？这官爷说得神神秘秘的，咱听还是不听啊？万一出点啥岔子可咋整？”
老母亲心里也是七上八下，没个主意，可方才那武吏的神情、语气，不像是开玩笑。
再说了，眼下儿子病重，但凡有一丝希望，也不能冒险。
她咬了咬牙，抹了把眼泪，定了定神，说道：“听！咱听官爷的！他既然特意来提醒，肯定是为了荣儿好，咱赶紧动手，别耽误了时辰！”
婆媳二人不敢耽搁，立马忙活起来。
妻子手脚麻利，先把蔡荣平日里穿的粗布短褂、长裤，还有他视若珍宝的刨子、凿子、墨斗、鲁班尺这些木工用具，一股脑儿地抱起来，塞进床底下的暗柜里，又找了些旧衣裳、破布把暗柜口遮得严严实实，连一点边角都不露。
老母亲则颤巍巍地找来妻子的梳妆匣子，里面有木梳、发簪，还有妇人穿的素色布裙、襦衫。
两人合力，小心翼翼地把蔡荣扶起来，靠着床头。
蔡荣昏昏沉沉的，隐约感觉到有人在摆弄自己的头发，却连睁眼的力气都没有，只是发出几声微弱的呻吟。
老母亲心疼得不行，一边轻轻给儿子梳着头发，挽成妇人的发髻，一边小声安慰：“荣儿，委屈你了，咱先忍一忍，熬过这关就好了。”
梳好发髻，插上发簪，又给蔡荣换上妇人的襦裙，外面再罩上一件厚外套，把他的手脚都裹在被子里，只露出一张消瘦的脸，不细看，倒真有几分妇人的模样。
刚把这一切收拾妥当，院子里就传来了马蹄声、脚步声，还有人高声喝喊，气势汹汹，震得院子里的树枝都微微晃动。
婆媳二人心里一紧，知道是武吏说的人来了，赶紧屏住呼吸，强装镇定地站在堂屋门口。
只见一位身穿铠甲、腰佩长刀的将军，骑着一匹高头大马，威风凛凛地停在院门口，身后跟着十几名亲兵，个个手持弓矢，腰挎刀剑，神情严肃，眼神如鹰隼般扫视着院子里的一切，一股子肃杀之气扑面而来，让人不寒而栗。
将军翻身下马，大步流星地走进堂屋，靴子踩在青石板上，发出“咚咚”的声响，每一声都像是踩在婆媳二人的心尖上。
将军目光如炬，扫过堂屋，开口问道，声音洪亮，带着不容置疑的威严：“蔡荣在否？”
老母亲的心一下子提到了嗓子眼，手心全是冷汗，腿肚子都在打哆嗦，可她想起方才武吏的叮嘱，知道此刻万万不能露馅，只能强压着心头的恐惧，脸上挤出几分惶恐的神色，躬身答道：“回、回将军的话，我儿蔡荣，不在家。”
将军眉头一皱，眼神更沉了，追问道：“不在家？那他去了何处？”
老母亲脑子飞速运转，急中生智，想起平日里村里有人赌气离家的事儿，便顺着话茬往下说，语气里还带着几分气愤和无奈，倒也显得真切：“将军有所不知，这小子前几日喝了点酒，醉醺醺地回了家，本该赶制人家定好的桌椅，他倒好，倒头就睡，半点活儿都不干。老身我气不过，就拿起藤条打了他几下，训了他几句，没成想这小子性子倔，竟是赌气偷偷跑了，至今没回，算算日子，都一个多月了，老身也正发愁呢，压根不知道他去了哪儿。”
说着，还故意抹了抹眼睛，装出一副又气又急的模样。
将军显然有些不信，冷哼一声，对着身后的亲兵吩咐道：“进去搜！仔细搜，里里外外都别放过，看看他是不是藏在屋里了！”
“是！”几名亲兵齐声应和，立马分头行动，有的搜东厢房，有的搜西厢房，还有的搜厨房、柴房，翻箱倒柜，动静极大，碗碟碰撞的声音、桌椅挪动的声音此起彼伏。
婆媳二人站在一旁，大气都不敢出，心怦怦直跳，生怕他们搜出蔡荣的衣物用具，更怕他们闯进里屋，发现床上的蔡荣。
老母亲紧紧攥着拳头，指甲都嵌进了肉里，心里不停祷告：“土地爷保佑，千万别搜出来，千万别搜出来。”
没过多久，搜查的亲兵从屋里出来，对着将军拱手禀报：“将军，回禀您，屋里里外外都搜遍了，没有成年男子，也没见着任何男子的衣物和用具，只有两位妇人，还有一些家常的锅碗瓢盆。”
将军闻言，脸色越发难看，沉吟片刻，突然朝着空中高声呼喊，声音带着一股子特殊的腔调，不似对常人说话：“地界何在？速来见我！”
这一声呼喊落下没多久，方才那个前来报信的武吏，就从院门外走了进来，对着将军躬身行礼，声音恭敬：“小人在。”
原来这武吏，竟是这三异乡的土地神化身，婆媳二人此刻才恍然大悟，难怪他特意前来提醒，原来是神明暗中庇佑，心里又惊又喜，更是对神明多了几分敬畏。
将军盯着土地神，语气严厉，带着斥责之意：“蔡荣乃是你辖下之人，他赌气离家出走，你身为地界，掌管一方户籍生民，岂能不知他的去向？”
土地神神色平静，不卑不亢地答道：“将军有所明察，蔡荣此番是负气而去，走得匆忙，并未告知旁人去向，更不曾向小人报备，小人确实不知他身在何处。”
将军叹了口气，语气稍稍缓和了些，却依旧带着几分急切：“实不相瞒，天庭王后殿近日倾颓损毁，急需能工巧匠前去修缮，工期紧迫，眼看就要到期限了，蔡荣手艺精湛，是点名要征召的匠人，如今找不到他，这差事可怎么交差？你且说说，这附近还有谁的木工手艺能比得上蔡荣，可堪顶替此役？”
婆媳二人听到这话，心里咯噔一下，这才明白过来，原来将军是来征召蔡荣去阴间服役的。
难怪要藏起他的衣物用具，难怪要给他换上妇人装扮，若是被征召走，蔡荣本就病重，怕是再也回不来了，两人后怕不已，更是感激土地神的救命之恩。
土地神略一思忖，从容答道：“回将军，梁城乡有个匠人，名叫叶干，此人木工手艺极为高超，榫卯功夫更是一绝，比蔡荣还要精巧几分，论起资历和手艺，足以胜任修缮宫殿之役，而且推算他的阳寿和冥中当差的时限，眼下正该征召他前往，将军可征召此人。”
将军闻言，点了点头，神色舒展了不少：“既如此，那便征召叶干！事不宜迟，即刻动身！”
说完，翻身上马，对着亲兵们吩咐一声，一行人骑着马，扬尘而去，很快就消失在夜色里。
院子里终于恢复了平静，婆媳二人悬着的心总算是落了地，长长舒了一口气，浑身都被冷汗浸湿了。
没一会儿，土地神又走了进来，此刻他脸上的肃穆褪去了不少，多了几分温和。
老母亲连忙拉着儿媳，对着土地神躬身行礼，感激涕零：“多谢神爷搭救，多谢神爷搭救，若非神爷提点，我儿此番怕是凶多吉少了。”
土地神摆了摆手，语气平和地说道：“大娘不必多礼，蔡荣自幼敬奉于我，数十年来从未间断，诚心可鉴，今日此举，不过是报恩罢了。”
他顿了顿，又叮嘱道，“蔡荣的病，此番受惊发汗之后，自会痊愈，你们好生照料便是。”说完，身形一晃，便消失不见了。
婆媳二人又惊又喜，连忙冲进里屋，查看蔡荣的情况。
只见蔡荣此刻浑身大汗淋漓，衣衫都湿透了，像是刚从水里捞出来一般，先前的昏昏沉沉也消散了不少，眼神渐渐有了光彩，还微微睁开了眼睛，虚弱地问道：“娘，媳妇，方才……发生啥事儿了？”
老母亲见儿子清醒过来，喜极而泣，握着他的手，哽咽着把方才发生的一切，一五一十地告诉了他。
蔡荣听完，也是惊叹不已，没想到自己几十年诚心敬奉土地神，今日竟真的得到了神明庇佑，捡回了一条性命，心里对神明的恭敬，又多了几分虔诚。
说来也奇，蔡荣出了这一身大汗之后，病情竟一天天好转起来，能慢慢进食，也能下床走动了。
没过几日，就彻底痊愈了，又能拿起他的木工工具，干活谋生了。
一家人的日子，又恢复了往日的安稳。
没过多久，一个消息传到了三异乡，梁城乡的木工叶干，突然暴病而亡，毫无征兆，前一天还在给人干活，第二天就没了气息，村里人都觉得十分意外。
更巧的是，叶干的妻子，是蔡荣母亲的亲侄女，也就是蔡荣的表妹。
蔡荣母亲特意派人去梁城乡打探，回来的人禀报说，叶干去世的时辰，恰恰就是那日将军上门征召，蔡荣换上妇人衣裳、伪装藏身的那一刻。
这下，村里的人都炸开了锅，纷纷议论起这件事，都说蔡荣是心诚感神，才得了土地神的庇佑，躲过了一劫。
而叶干则是恰巧应了冥役，替蔡荣去了阴间服役。
这件事越传越广，附近几个村落的人，都听说了蔡荣的奇遇。
当时有个名叫李复的年轻人，跟着继父杨曙在三异乡落户，做了中牟县的团户，平日里负责帮官府编排户籍、征集徭役之类的杂事。
他平日里就爱听些奇闻异事，这件事传到他耳朵里，他觉得十分离奇，又半信半疑，特意亲自登门，找到蔡荣的母亲，细细询问事情的来龙去脉。
老母亲也不隐瞒，把那日傍晚武吏报信、将军登门搜查、土地神现身报恩，还有蔡荣痊愈、叶干暴亡的事儿，原原本本地告诉了他，连细节都没落下。
李复听完之后，大为震惊，久久不能平静。
他感慨不已，暗自思忖：世人都说神明在上，敬之则有福，慢之则有祸，从前我还半信半疑，今日听闻蔡荣之事，才知此言不虚。
平日里那些诚心祭拜神明、心怀敬畏、积德行善之人，神明自然会记在心里，关键时刻施以援手，这份恩德，可不是凭空而来的。
蔡荣经此一事，性子越发沉稳实诚，敬奉神明之心从未有过丝毫懈怠，做木工活依旧本本分分，待人接物更是谦和有礼。
他时常跟邻里街坊说起自己的经历，告诫众人：“做人做事，心要诚，行要正，敬天敬地敬神明，不做亏心事，自有福报来。”
此事之后，三异乡的百姓，也都越发敬重土地神，家家户户逢年过节，都会诚心祭拜，平日里行事也多了几分敬畏之心，村里的风气，也越发淳朴向善。
而蔡荣的这段奇遇，也成了当地流传许久的异闻，代代相传，让人听了之后，无不感叹诚心所至，金石为开，神明庇佑，自有缘由，回味悠长。
选自《续幽怪录》声明：本故事内容皆为虚构，文学创作旨在丰富读者业余生活，切勿信以为真。
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