2026年初，印度国防采购委员会批准一项价值11亿美元的六架多用途加油机（MRTT）采购案，标志着印度空军在恢复可靠远程空中力量投送能力的长期努力中迎来关键转折点。这一决定不仅是装备现代化的重要举措，更是印度应对当前安全环境、调整威慑姿态的战略选择。
当前，印度与中国在实际控制线沿线、与巴基斯坦在西部边境的局势持续紧张。在这些区域，远程空中行动、持续战斗巡逻和纵深打击的续航能力正日益成为掌控局势升级的关键，其重要性远超单纯的战斗机数量优势。GlobalData评估指出，该计划将显著提升印度的空中加油能力，使其具备执行境外远程任务的条件，这也点明了印度在近20年加油机采购屡遭失败后，重新正视该能力建设紧迫性的核心作战考量。
此次采购蕴含着工业与战略层面的转变。印度摒弃了成本高昂的西方新造平台采购模式，转向基于本土整合、技术吸收和全生命周期成本控制的政府间改装模式，这一调整与“印度自力更生”原则高度契合。印度斯坦航空有限公司已与以色列航空工业公司签署备忘录，将民用客机改装为多用途加油机，凸显印度从依赖外国“交钥匙”采购，转向追求自主维护与平台主权的原则性转变。
印度空军长期依赖21世纪初引进的六架伊尔-78加油机，这一老旧机队对其远程高强度空中行动能力形成了结构性制约。现代空战愈发强调持续存在、架次循环与留空时间，而非单纯的平台数量，伊尔-78的短板因此愈发突出。尽管伊尔-78曾有过可靠的服役记录，但它存在燃油输送能力有限（约110吨）、任务可用率下滑等问题。尤为关键的是，其采用的加油系统与印度不断扩充的西方制式战机适配性极差。随着达索阵风战机的列装和光辉战机计划的推进，这种技术不兼容的矛盾进一步激化，暴露出苏式加油机架构的固有缺陷。
乌克兰冲突后，西方对俄制裁加剧了上述困境，伊尔-78的备件供应、维护周期和技术支持渠道均遭扰乱，机队的作战准备状态和任务可靠性持续走低。分析师多次警告，加油机短缺已严重削弱印度在印度洋和喜马拉雅高海拔地区的战力。这些区域地理空间广阔，对长期打击、情报监视侦察和制空任务的需求极高，加油机的不足直接限制了印度的行动能力。有限的空中加油能力，迫使印度军方只能依赖前沿部署、缩短任务周期和压缩有效载荷，这些妥协大幅降低了危机升级时的战术灵活性。与此同时，中国正在快速扩充运-20U和轰-6U加油机队，印度的相对劣势愈发明显，尤其是在需要对严密设防目标或远海编队实施持续行动的场景中。由此，伊尔-78的缺陷已从单纯的后勤问题，演变为战略层面的脆弱性，直接推动印度重新评估自身空中力量的可持续性与危机应对能力。
印度对先进加油机的探索，在近20年里因程序拖沓、成本敏感和战略优先级摇摆而屡屡受挫。2006年，印度首次启动招标，空客A330 MRTT与伊尔-78同台竞标。飞行测试结果清晰显示，西方平台在燃油传输能力、多用途灵活性和任务效率上优势显著。尽管A330 MRTT表现优异，但财政部对六架飞机20亿美元的预估成本心存顾虑，最终导致该采购案在2010年因未能获得政治批准而流产。2013年，印度启动第二次招标，A330 MRTT再次胜出，却在2016年因财政紧缩和本土发展战略的调整而被放弃。
2025年，印度尝试通过租赁法国A330 MRTT寻求临时解决方案，达成了为期三年的湿租协议。不过此举的核心目的，是让机组人员熟悉现代加油机的操作流程，而非从根本上解决结构性短板。租赁模式无法带来长期的装备主权、工业收益和全生命周期成本控制，也让印度意识到，这种渐进式的补救措施无法满足战略需求。最终转向客机改装方案，是印度在长期摸索后形成的机构性共识，即战略自主的价值远超传统采购模式的固有路径。
印度决定将二手波音767客机改装为多用途加油机，是其国防规划框架内，平衡财政现实、产业政策与作战需求的务实选择。该计划于2025年底获批立项，依托与以色列的政府间协议，将印度斯坦航空有限公司和以色列航空工业公司列为改装体系的核心主体。改装后的波音767 MRTT单机成本不足2亿美元，远低于新造A330 MRTT 3亿至4亿美元的单价。
这款加油机将集成加油杆与探针-锥套两种加油系统，可与印度现役的各型战斗机、运输机无缝适配。其燃油容量超过90吨，能同时为八架战斗机提供空中加油，可在高强度作战中大幅延长战机的留空时间和任务持续性。除了加油功能，该机型还具备多用途属性，可承担50吨货物运输、医疗后送任务，未来还可集成电子战系统和国产数据链。改装工作的本土化推进，将强化印度在装备升级、维护和任务定制方面的自主权，与印度的长期战略自主目标高度契合。
从作战角度看，基于波音767改装的MRTT加油机，将彻底改变印度空军的战力边界。它把原本有限的作战半径和任务时长，转化为可灵活拓展的变量，使印度空军能在广阔的陆、海战区实现持续兵力存在、灵活任务调配和战役级的作战连续性。该机型具备双引擎燃油效率高、无加油航程超1万公里、可适应简易前沿基地起降等优势。这些特性将有效克服喜马拉雅边境地区海拔高、距离远、基础设施薄弱的限制，使印度能够维持高强度空中行动，而无需过度依赖脆弱的前沿机场。在印度洋地区，MRTT加油机将助力印度实现持续的海上态势感知、反舰与反潜打击覆盖，直接应对中国海军任务群、航母编队和远程情报监视侦察力量带来的挑战。
对于印度的阵风战机编队而言，MRTT的融入将从根本上提升其作战效能，支持战机规划灵活航线、延长留空时间、优化载荷配置，从而充分发挥阵风战机在传感器融合、电子战和超视距空战方面的优势。在西部边境战区，空中加油能力将让印度战斗机摆脱前沿基地饱和、架次快速耗尽的困境，实现不间断战斗巡逻、高效兵力增援和持续压制，有效抵消巴基斯坦以F-16为核心的空中力量优势。此外，MRTT机队还将增强印度与四方安全对话伙伴的作战互通性，支持远程兵力部署、联合空中任务和联盟部队整合，使印度的持续作战能力与盟国的分布式作战、前沿存在理念形成协同。
MRTT计划将推动印度空军的作战理念发生根本性转变，从以往的有限打击能力，升级为以持续制空权为核心的战役级作战能力。这种作战范围的拓展，将通过“拒止”机制强化威慑效果——持续的空中存在，将取代间歇性报复，成为印度限制对手行动自由、影响其战略决策的核心手段。总体而言，MRTT采购不仅是机队现代化的一步，更是印度调整威慑姿态的重要举措，旨在让空中力量的持续作战能力，匹配印太地区竞争所需的战略纵深。
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