读外国小说时，即便是经典名著，读者依然会有时间上的陌生感。如果对照着中国历史大事件来看，就会有相对直观的印象。

夏洛蒂·勃朗特诞生于1816年，《简·爱》写作于1846，出版于1847年11月。也就是说，创作了这部杰作的夏洛蒂，出生于我国清朝嘉庆21年，《简·爱》出版时是道光年间。或者可以这样说，她与中国的曾国藩、李鸿章等人，差不多生活在同一时代的不同地区。

与她同时期的英国作家，我们最熟悉的，除了她妹妹，《呼啸山庄》的作者艾米莉·勃朗特，无疑就是写出《大卫·科波菲尔》、《远大前程》的狄更斯了。

现在来讨论《简·爱》这部作品，颇有点无从下手的意思。即便是从不涉足文学领域的人，也因反复重拍的影视剧而了解它的大致内容。它的思想性、艺术性，也被人反复研究。小说塑造的人物，从语言到心理活动，都被人一一解读，甚至被过度解读。

不过还是可以谈谈。这本书已问世一百七十多年，对于初读它的读者来讲，首先会怀疑它是否过时。故事情节已不存在悬念，阅读这本书，让人好奇的反而是：多少年过去了，它为何能长盛不衰？

单纯从情节上来看，现代很多言情小说里都有它的影子，比如琼瑶作品中的有妇之夫若被女主角爱上，他就会有一名类似阁楼上的疯妻一样的原配。再往前看，张爱玲根据她本人的电影剧本《不了情》改编的小说《多少恨》，也有些《简·爱》的痕迹。

但要说夏洛蒂·勃朗特的《简·爱》是言情小说鼻祖，还是有点降低它的文学地位之嫌。

夏洛蒂塑造了一个对爱情、生活各方面都采取了独立自主、积极进取态度的女性形象，她写出了自强自尊的女子的天性，让简·爱这个角色令人肃然起敬。

就拿简·爱对罗切斯特的态度来讲，她从不因为两人社会地位的差距而自卑，也不因自己被罗切斯特爱慕而受宠若惊。平等，是她的情感世界的基础。小说中简·爱那段著名的台词，就尽情抒发了她的这一心声：

“你以为，就因为我贫穷、低微、不美、矮小，我就既没有灵魂，也没有心吗？——你想错了！……这是我的心灵在跟你的心灵手滑，就仿佛我们都已经离开了人世，两人一同站立在上帝的跟前，彼此平等，就像我们本来就是的那样。”

简·爱自尊自强，明确宣称“我与你是同样的人”，对于骄横跋扈的情敌英格拉姆小姐，她没有丝毫自惭形秽，而是充满自信。

然而当她发现心上人还有个活着的妻子时，不管那个妻子是怎样一个人，她都毫不犹豫地放弃了这段关系，离开桑菲尔德，独自奔向未知的前方。

这不是普通言情小说女主角的性格，尽管读者都能感受到简·爱的痛苦，却也知道她并没有自怜自艾，而是有着独立的人格，绝不自轻自贱，处处闪烁着人性的光辉。

遭遇爱情重创的简·爱后来被表哥圣约翰求婚，但她没有随随便便将自己的余生交付给无爱的婚姻。她清楚地知道圣约翰虽然是个优秀的教士，却也是一名要求他人牺牲自我来成全他的事业的冷酷的人。

简·爱只能像爱她的表兄弟一样来爱他，却无法对他产生男女之爱。在简·爱的爱情观里，两人的精神世界是平等而可以互通的。仅就这一点来说，圣约翰就不合格。

可以说，简·爱是一名真正具有独立人格的文学角色，在情感上追求平等，是她最强烈的诉求。而这一点，在很多言情小说里，都是缺乏的。

一百七十多年过去了，《简·爱》依然不过时，是因为夏洛蒂·勃朗特塑造的简·爱，拥有独立的人格，健康的爱情观、婚姻观，其自尊自强的性格以及对平权的要求，都闪烁着人性的光辉，跨越时代，总是能带给读者深思与启示。