杨坚即位之初，由于权力末稳，且北方的突厥虎视眈，所以对陈朝一直表现得很谦卑。当时,陈朝经常派间谋潜入隋境刺探情报，每每抓获，杨坚都会下今释放，而且还奉送车马和礼物，恭恭敬地把他们送国去。杨坚的这些举动，被当时的陈宣帝视为软弱可欺，所以就经常派兵侵扰隋朝边境。

开皇二年(582)春，陈宣帝驾崩，杨坚终于速着机会，命大将元景山对陈朝发动一次试探性进攻。结果却出乎杨坚意料，隋军只出动了四千人马，就击败了号称最强大的陈朝水师，还一口气拿下了三座城池。虽然这三城是陈朝守将弃城而逃拱手相送的，但恰恰是这一点，更加暴露了陈军外强中干的真实战斗力。

杨坚本想趁此机会对陈朝动手，但就在这个时候，突厥可汗沙钵略率四十万铁骑大举南下，杨坚不得不全力对付北方之敌。而刚网即位的陈叔宝一听边境丢了三城，也赶紧遗使向隋朝求和。杨坚也就顺坡下驴,以“礼不伐丧”(陈朝正处于国丧期间)为名，命前线军队班师。此后数年，杨坚一直忙于对付突厥，始终腾不出手来跟陈朝过招。

尽管杨坚因为北方的压力而不敢两线作战，但这并不等于他没有行动。杨坚采纳了左仆射高颎的对陈战略，对陈朝搞了一系列小动作，从而为日后平灭陈朝奠定了坚实基础。

高颎的对陈战略，由两个行动组成，用今天的话来说一个是“狼来了”，一个是“火烧屋”行动。

“狼来了”就是利用长江以北气候寒冷，庄稼收割时间较晚，而长江以南气候温暖，水稻成熟时间较早的时间差。在南方收割水稻的时候，小规模地征召府兵，假装要对陈朝发动进攻，陈朝必定集结军队严加防范，如此便会耽误收割。等陈朝把士兵集结好了，田里的水稻也差不多烂光了，隋朝就把军队解散。如此一而再、再而三，陈朝就认为隋朝是虚张声势，以后就不会再轻易相信。最后,一切隋朝真的发动南征，陈朝肯定会狐疑不决。趁此机会，隋朝的大军便可迅速越过长江。

“火烧屋”是因为长江以南，地下水离地面很近，不能挖掘地窖，敌人的所有军用储备物资，都只能存放在地面上，而库房一般都由竹子和茅草搭成。隋朝派人利用风势放火，等陈朝修复之后，就派人再烧，用不了几年，陈朝的粮草就会消耗殆尽。

杨坚欣然采纳了高颎之策,果然不出数年,陈朝就被隋朝的一系列小动作搞得身心俱疲、财竭民困。

到了开皇七年(587)，当北方的突厥再也构不成对隋朝的威胁时，杨坚终于把目光转向了陈朝。开始大规模制造战船，而且是明目张胆的。

而与此同时的陈朝，这位历史上著名的亡国之君，一点都没有意识到即将来临的灭顶之灾。自从他即位以后，就没正儿八经地治理过一天朝政，终日沉溺后宫，纵情声色。他最宠幸的嫔妃有张贵妃、孔贵嫔等十几人，同时遴选了一批色艺双馨的宫女充当“女学士”，此外还挑选了一干多名宫女组成合唱团。被后人视为亡国之音的《玉树后庭花》，就是陈朝宫廷最流行的曲目之一。

陈朝的悲哀在于:不仅皇帝很不敬业，而且他底下的宰相和大臣也都跟他一个德性。往往一个朝代灭亡，就算皇帝昏庸，但底下还是有几个忠臣能将的，但陈朝是一点都没有。史料记载，时任陈朝仆射的江总，虽是宰辅，却不亲政务，每天都与都官尚书孔范、散骑常侍王瑳等文士十余人，陪着陈叔宝游宴后庭,。

皇帝和宰辅重臣都耽于玩乐，政务自然是没人管了。无论百官有什么奏报，都只能通过宦官蔡脱儿、李善度呈递。陈叔宝听取奏报的时候，一般是把他最宠幸的贵妃张丽华抱在怀里，让她坐在自己大腿上，然后一同决断政务。

说是一同决断，其实大多数时候做主的还是张丽华。因为这个女人不仅美艳动人，而且脑子好使。由于百官奏章通常是堆积如山才集中转呈的，所以每次处理的工作量都相当大，陈叔宝懒得管，充其量就是起一个签字盖章的作用，相当一部分处理意见实际上是出于蔡脱儿、李善度之手，而主要决断权还是在张丽华手上。皇帝的权力落入女人和宦官之手，这个国家的政治局面也就可想而知了。

公元587年，陈朝大臣章华对国家的现状忍无可忍。上疏力谏，还引用了当年伍子胥当年警告吴王夫差的经典语录，摆明了就是警告陈叔宝:若再不悔改，亡国灭种就在眼前。陈叔宝勃然大怒，当天就把章华砍了。

陈朝，在战争还没开打，就已经亡国了。