武则天是我国古代的唯一一位女皇帝，因此也在史书上留下了浓墨重彩的一笔。除了她之外，历史上也曾出现过不少著名的女政治家，尽管没有正式登基称帝，已然临朝称制、手握大权，都称得上是十分有手腕的人物。
战国时期秦国的宣太后、西汉初年的吕后、西晋的贾南风、晚清的慈禧太后等等，都曾经站在当时权力的巅峰，一言一行都能影响历史的走向。而在北宋时期，也曾出现过这样一位女强人——刘娥，她精通权谋、地位尊崇，站在大宋的权力巅峰更是足足十余年。甚至，当新君继位之后，她还是不愿意还政，堪称是宋朝版武则天。
刘娥原本生于官宦之家，其祖上世代都担任将职，原本家境也算是比较殷实。然而在她刚出生不久，其父母就双双去世，成为孤儿的她被迫投奔母亲的娘家，迫于无奈从小接受培训，长大后成了一名歌女。后来，她嫁给了一个叫龚美的银匠，此人带着她前往汴梁经商，但又因缺钱而将其卖出。结果，刘娥被当时还是韩王的赵恒看中，于是收入了府中。
没过多久，宋太宗听闻韩王与一个出身低贱、曾经嫁人的歌女厮混，于是十分愤怒地要求后者将其驱逐。爱美心切的赵恒不敢违抗父亲的旨意，但也只是将刘娥暗中藏到了自己心腹张耆的府中，时常偷偷与其见面。
宋太宗去世后，赵恒登基为帝，这便是后来的宋真宗。真宗继位不久之后，便将刘娥接入了后宫，当时也只能是没有名分居住在宫中。小时候的坎坷经历让刘娥并没有像其他娇生惯养的妃嫔一样热衷于争权夺利，她十分低调，待人真诚，因此妃子们也都对其非常尊重。
刘娥进宫十年之后，皇后郭氏去世，真宗本想改立其为皇后，以寇准为首的大臣们纷纷反对，表示刘娥出身低贱，不配当一国之母。对于大臣的肆意贬损和侮辱，虽当时没有发作，但在刘娥心中，仇恨的种子已种下。
大中祥符三年（1010），先后早夭五个儿子的宋真宗终于与刘娥的侍女李氏生下了第六个孩子。不过，真宗却做出了一个十分不厚道的举动，那就是对外宣称这个孩子是刘娥所生，这样一来，诞下皇子的刘娥尽管出身卑贱，但作为唯一皇子的母亲，自然当皇后的压力就会小很多。终于，在入宫十五年后，刘娥成为了后宫之主。
天禧三年（1019），天官根据占卜得出了将有女主兴起的结论，当时真宗身体不好，朝政逐渐交给刘娥来打理。为了不让大宋江山落入他人之手，真宗召来寇准等人，打算商定由当时只有九岁的太子赵祯监国。然而，计划泄露之后，真宗一口咬定自己不记得和寇准有过商议，这样推卸责任的举动导致了刘娥和奸臣丁谓联手将寇准逐出了朝堂，后来又多次将其贬谪流放现今的海南岛北边，直至其病逝。
乾兴元年（1022），宋真宗去世，他在遗诏当中嘱咐道，将军国大事全部交给皇太后处理，这就让刘娥从此得以光明正大行使最高权力。
同在这一年，代替寇准成为宰相的丁谓认为如今主少国疑，而刘娥不过是一介女流，所以谋划着将其架空，以独揽大权。见此情形，刘娥果断出手，找出其暗中作乱的证据，并将其贬到了崖州如今的海南，实在讽刺。
除掉丁谓后，刘娥对权力的掌控更加稳固，她每隔五日便与年纪还小的仁宗皇帝一起上朝，决断国家大事。甚至，在仁宗继位两年后，刘娥更是“服仪天冠、衮衣”，接受了皇帝与群臣所上的尊号——应元崇德仁寿慈圣皇太后。可以看出，刘娥在礼制方面已经和帝王几乎没有什么区别，其独尊的地位是毋庸置疑的。
据《宋史》记载，一些投机分子曾经劝说刘娥登基，甚至献上《武后临朝图》，但后者却表示自己不能对不起大宋列祖列宗，于是没有同意。刘娥一边说着要尊重宋朝先帝，直到去世都没有让仁宗亲政。刘娥作为大宋最具权势的女子，称得上有野心，却没有足够的胆量去满足自己的权力欲。当然，她对真宗的感情，或许也是她没有登基的重要因素之一。
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