王朝灭亡固然是多种因素综合作用的结果，其中人口膨胀便是重要因素。纵观中国历史上，历朝历代的人口增长和衰减，总是和王朝的兴衰息息相关，而人口之所以会对王朝稳定产生巨大影响，主要源于古代的经济结构和土地资源两点。

古代人口的增长和衰减，与王朝的兴衰息息相关

秦始皇统一六国以后，虽然秦国的户籍制度开始得以全面推广，但由于史料的丢失，目前我们仍然无法准确得知秦朝以前人口情况，根据史学家推断，秦始皇三十七年（前210年）时，秦国人口总数大约在3000万左右。

历经秦末天下大乱，再到楚汉争霸，导致人口迅速下降，到西汉初期人口下降至1600万左右。西汉建立之后随着天下稳定，人口开始稳步恢复，虽然汉武帝时期因战争导致人口一定程度下降，但随着西汉后期昭宣中兴的出现，汉朝人口再次迅速增长，至汉平帝元始二年（2年）达到5767万人（《汉书》）。

然而，新朝末年天下再度大乱，到光武帝建武元年（25年），全国人口下降至2800万人。东汉后随着局势稳定，人口再度开始增长，到汉灵帝光和七年（184年）时，全国人口恢复至5500万。此后，东汉末年天下动乱，到三国后期（263年），全国在册人口仅剩820万左右，直到西晋太康元年（280年）才恢复至1616万（《晋书》）。

五胡乱华时期，人口再度下降，此后南北朝局势稍稳，人口开始缓慢恢复，至隋文帝开荒元年（581年），根据南北各政权相关记载，全国人口大约恢复至2000万左右。隋朝时期人口再度爆发式增长，到隋炀帝大业五年（609年），随着清查隐漏户口，全国人口恢复至4600万人。

隋末天下大乱，人口再次断崖式下跌，到唐高祖武德元年（618年），人口跌至180万户，约1000万人。唐朝建立之后，人口再度爆发式增长，到唐玄宗天宝十四年（755年），唐朝人口已经增长至5291万。此后，安史之乱导致人口再度锐减，虽然唐朝末期人口有所恢复，但到唐宣宗大中十三年（859年），全国人口才恢复至3300万。

唐朝灭亡之后，五代十国虽然身处乱世，但因各国内部相对稳定，这一时期人口总体变化不大，总数基本维持在3000万左右。直到宋朝人口再度迎来爆发式增长，到宋徽宗宣和七年（1125年）时，全国总计2211余万户，估计人口大约在1.3亿左右。北宋灭亡之后，随着战事减少，因靖康之难导致的人口在南宋时得到回复，到宋宁宗嘉定十六年（1223年），宋、金、西夏三方人口合计大约在1.5亿左右。

蒙古南下攻灭南宋，造成了人口的断崖式下跌，到元世祖至元十一年（1274年），全国仅余196万户，人口损失高达90%。此后，由于元朝统治较为混乱，导致人口恢复极为缓慢，根据邱树森、王颋在《元代户口问题刍议》中的分析，元朝人口最高时曾达到1990万户，近9000万人，没能恢复至两宋顶峰。

明朝人口由于统计较为混乱，数据并不准确，从总体趋势来看，除了明永乐年间因战事导致人口有一定程度下降，总体呈缓慢恢复趋势，现代学者普遍认为，明朝的人口峰值应该出现在中后期，总人口应该在1亿以上，葛剑雄甚至认为高达1.97亿。

明末清初频繁战乱导致人口再度下降，下跌至5000万左右，但此后随着南美和南洋的高产农作物传入中国，人口开始呈现爆发式增长，到康熙二十四年（1685年）时，人口开始再度破亿，并在光绪二十七年（1901年）达到峰值，人口高达4.5亿左右。

由于古代科技手段相对落后，在人口统计方面漏洞较大，因此承平时期人口统计相对较为准确，但战乱时期人口水分相对较大，实际损失人口其实并不像数据反映的那么可怕。不过，从总体趋势来看，人口的多少与王朝的兴衰关系仍然极为密切。

人口增长与王朝兴衰的关系

正如前文所说，王朝的灭亡虽然多种因素综合作用的结果，但人口的增长同样是重要因素，而人口对王朝兴衰产生的作用，则主要体现在以下两方面。

1、人口增长导致的土地分配压力。由于古代王朝长期处于农业社会，土地可以说是最为珍贵的资源，不仅是农民的主要生存来源，且在国家收入中占据着极重的分量。正是由于土地资源的珍贵，导致权贵阶级对土地的兼并根本无法根治，而权贵阶级虽然掌握有大量土地，但却可以通过各种手段来避税，这就导致自耕农肩上的压力越来越大。人口的持续膨胀，可分配的土地资源却越来越少，这势必将会导致大量自耕农破产，沦为佃农、流民、乱民，最终为了生存走上造反之路。

2、人口增长导致的资源分配压力。由于古代生产方式相对落后，继而导致资源总量极为有限，随着治世人口的爆发式增长，资源总量的增长速度无法与人口增长速度相匹配，而权贵阶层又在资源争夺中占据着绝对优势，进而导致资源分配出现压力。同时，由于中国古代阶层相对固化，底层百姓想要获取资源，为了获取有限的生存空间，在无法通过和平手段夺取资源的情况下，便只能选择打破原有的阶层，从而实现资源的重新分配。

如上所述，天下承平时期由于人口的迅速增长，在古代土地和资源相对有限的情况下，而土地又是绝大多数人生活来源的情况下，必然会催生阶级矛盾。而由于古代阶级相对固化，为了打破阶层实现资源重新分配，就只能推翻原有的王朝统治。