红四军曾是土地革命时期红四方面军的一支主力军，当年的军长可是大名鼎鼎的许世友将军，而红四军下辖三个师，分别是第十师，第十一师和第十二师，红军时期，第十师的师长是汪乃贵，他是安徽金寨人，是一位打铁工人，1928年他参加了革命，他在红四方面军先后担任过三个师的师长，在1933年的时候被任命为红四军第十师师长，而当时的副师长便是陈锡联，此时汪乃贵已经28岁了，而陈锡联只有18岁。

抗战爆发后，汪乃贵被任命为八路军第129师385旅769团副团长，而当时769团团长由陈锡联担任，两人位置作了一个调整，后来汪乃贵又先后担任过第385旅副旅长，东进纵队第8支队司令员，随后他南下指挥作战，出任新四军第5师13旅副旅长，参加了开辟湘赣边抗日根据地，抗战胜利后他参加了中原突围。

陈锡联在解放战争中，则是率领第三纵队在大别山作战，豫北战役中，他指挥部队创造了以劣势装备歼灭一个机械化旅的范例，最后协同兄弟部队活捉了孙殿英，淮海战役中，他指挥3个纵队组成西线集团，协同兄弟部队在双堆集歼灭国民党军黄维兵团。