1520年6月，教皇下令谴责和焚毁路德的著作，并限路德在60天内改过自新，否则将他革出教门。但教皇没有料到，此刻德意志民族情绪空前高涨。

教皇的使者发现，禁绝路德著作的训令遭到抵制。有的人把贴出的训令撕毁，有的人甚至指责使者假传圣旨。

决裂时刻终于到来了。路德表示，教皇烧他的著作，那他也要烧教皇的书。1520年12月10日，路德在威滕伯格一个空广场上点燃了一堆干柴，当着几百名威滕伯格学生和市民的面，把教令集、谴责自己的教皇令还有红衣主教的书投入火中烧毁。

他本来还想连教会经典、托马斯·阿基纳的《神学大全》一起烧，可惜没找着。路德解释说，这样做是符合《圣经》精神的，因为圣保罗就允许当众烧毁邪书。路德一边烧一边还念念有词：“正像你一心折磨上帝一样，让永恒之火也折磨你。”

意思是我在代表上帝惩罚你！围观的学生为教皇令唱起了送葬曲。有人又用大车拉来了一大堆教廷人士的书，一并投入火堆。路德几天后总结说：“这样做非常必要，教皇制及其全部教义和可恶的东西都应当统统烧掉。”

路德此举震撼了整个欧洲，区区一个普通修士竟敢公开烧毁教皇令，这在欧洲是破天荒的大事。罗马教廷震怒下正式将“异端分子路德”开除出教。路德的反应是：“真正的反基督者控制了罗马教廷，我认为他比任何土耳其人还糟糕。”他甚至给“未来的宗教会议”写了一份声明，根本不把现在的教会放在眼里。

1521年，亲天主教的皇帝查理五世在沃姆斯召开帝国议会，准备对路德加以迫害，扼杀宗教改革运动。路德冒着被烧死的危险，勇敢地应召到会参加辩论。4月16日，在两千多名群众的簇拥下，路德进入了沃姆斯城。第二天，路德微笑地走进会场，这个普通修士站在了帝国皇帝面前。

他的支持者呼喊着：“鼓起勇气，不要怕死；杀害一个躯体，生命仍然存在。”会场内座无虚席，有的人还只能站着。教廷代表、路德的老对手埃克，把路德的一大堆著作摆在桌子上，要他撤回并承认错误。

当着皇帝和诸侯的面，路德说，如果有人能根据《圣经》指出他的错误，他第一个把那些书投入火中烧掉，除此以外他坚持不屈服，因为他不能违背良心行事，屈从于经常出错且互相矛盾的教皇和宗教会议。

埃克大怒：“别说你的良心了，承认错误你就平安无事，你绝对无法证明任何一次宗教会议是错误的。”

路德回了一句：“能证明。”现场有人大喊要烧死他。现场极度混乱，会议没法开下去了，皇帝宣布会议结束。

路德高呼：“上帝会保佑我的！”

几天后，路德离开了沃姆斯。路德及其支持者离开后，皇帝和教会操纵议会发布“沃姆斯敕令”，宣布路德是一个“被砍下脱离上帝的枯枝，一个顽固不化的裂教者和公然的异端分子”。他的著作也遭到取缔。敕令还规定任何人都有权抓住路德送往罗马。

有人谣传说，路德在归途上遇到五名骑士，他们一把抓起路德扬长而去，还有人说路德已经被教皇的密探刺死，尸体在一个矿坑里被找到。其实，是一些诸侯把路德保护了起来，让他隐居在阿森纳赫附近的瓦特堡。