明朝中后期由于社会矛盾的积聚，和政治上弊端的显现，大明王朝的国力与以往相比已经不可同日而语，作为仕途“主力军”的读书人中，虽有不少混天撩日，但也真有不少忧国忧民者，其中最为典型的就是海瑞和张居正。
1、大名鼎鼎的“海青天”
海瑞是明朝著名的清官，就廉洁秉公之程度来看，可与宋代名臣包拯相媲美，因此民间也亲切的称呼他为“海青天”，他出生于海南琼山，也就是现在的海南省海口市，一生经历了正德、嘉靖、隆庆和万历四朝，是“元老级”的朝廷官员。
公元1549年，明嘉靖28年海瑞成功中得乡试，被委任为福建南平教谕，后历任知县、州判、户部和兵部主事、两京通政，最后做到了右佥都御史。从海瑞的个人履历来看，他拥有很丰富的地方治理经历，也在中央六部中担任过实职，可以说一直奋战在仕途的第一线，也就是百姓口中的“父母官”。
2、执着改革的首辅大臣
张居正，湖广荆州卫人，生于江陵，因此也称为“张江陵”，他是军籍布衣出身，和同龄的读书人一样，从秀才开始一步步走着科举出仕之路，他天资聪颖勤奋好学，尤其是在官场上政治嗅觉极其灵敏。
最后从进士出身做到了内阁大学士，也是位极人臣，张居正一生致力于改革和新政的实施，是明朝历史上著名的政治家和改革家，正是他的存在，才有了明朝的“万历中兴”盛世。
隆庆6年，公元1572年，进入内阁且晋升中极殿大学士的张居正，成为了名副其实的首辅大臣，从这一天起，他开始在全国范围内大刀阔斧的实施制定已久的新政，新政内容涉及到财政、军事、吏治等诸多方面。
二、同为名臣差距巨大，关键在哪？
就海瑞和张居正来看，都是不世出的一代名臣，可两人的性格截然相反，人生的境遇也大相径庭。海瑞的一生已经足够清廉，却还无时无刻不为民为国着想，但是这样的人注定不懂得官场上的变通之法，虽然政绩斐然，民望极高，也如愿以偿成为了京官，可平心而论，海瑞的思想还停留在地方“父母官”的层次。
另外，他虽然在六部任职，但几乎都是做具体事的官员，并不能决定政策的大方向，在这种环境下想要施展自己的理想，必定要想尽办法往上爬，可海瑞过于墨守成规，说白了就是太迂腐，这样的人无法做到平衡各方关系和利益，因此成就必定有限。
从字面上来看，所谓“清官”，就是水字旁加上一个青年的青字，这说明想做清官就一定是思想单纯的、耿直的，海瑞就属于民家俗语中“不当家不知柴米贵”的那种官员。
张居正一生在历史上颇具争议，一方面他立志改变现状，让大明朝呈现中兴之势，另一方面，他本人又喜欢奢华的生活，甚至还有贪腐行为，中饱私囊。
如果说他是个贪官，也的确如此，可是身处高位，还有着一身的抱负想要化为现实，张居正很早就明白了一个道理，那就是必须要有钱，有钱才能讨得皇帝的欢心，才能让朝堂上的官员听从自己的意思。
张居正一心想要改革，那首先就必须得到话语权，这件事想要达成，前提就是必须有权还得有钱，中国自古以来就是一个人情社会，虽然很多事喊出的口号是为了国家和民族，事实上都是周旋人情世故。
而张居正之所以能够有如此作为，正是明白了这一点，相较之下，海瑞一生都没能明白，缺少了张居正的那份通透和老练，或许两人同朝为官，张居正心中虽然敬佩海瑞，却一直把他当个纯真的孩子看待吧！
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