开元四年(716年)正月，玄宗任命长子嗣直为安北大都护、安抚河东、关内、陇右诸蕃大使，三子嗣升为安西大都护、安抚河西四镇诸蕃大使。但是这两位皇子并不到任，而是由节度副使代行处理军政事务。

皇子遥领地方节度逐渐成为惯例，“诸王遥领节度自此始”。如开元十二年，第五子鄂王瑶“遥领幽州都督、河北道节度大使”。开元十五年(727年)，长子庆王潭(即嗣直、琮)“遥领凉州都督，兼河西诸军节度大使”；第四子棣王琰，“遥领太原牧、太原已北诸军节度大使”；第六子荣王琬，“遥领陇右节度大使”；第八子光王踞，“遥领广州都督、五府经略大使”；第十三子颖毛璬，“遥领安东都护、平卢军节度大使”；第十六子永王璘，“遥领荆州大都督”；第十八子寿王瑁，“遥领益州大都督、剑南节度大使”；第二十子延王玢，“遥领安西大都护、碛西节度大使”；第二十一子盛王琦，“领扬州大都督”。此后，济王环以下七位皇子，则只授予开府仪同三司等散官，干脆连遥领节度使的资格也取消了。

玄宗朝，遥领州牧都督、节度大使的皇子与地方并无联系，“其藩镇官属，亦不通名”，藩镇官员对皇子没有明确的隶属关系。公元756年，太子李亨与玄宗分开后，“未知所适”，在子建宁王倓的提醒下：“殿下昔尝为朔方节度大使，将吏岁时致启，倓略识其姓名。”李亨决定北奔灵武。此亦可见藩镇官员岁时向最高长官一一身为节度大使的皇子致启，不过是走走形式而已，故而皇子很难与所领藩镇建立联系。

玄宗诸子中，在玄宗朝真正行使过节度大使权力的只有荣王一人。开元二十七年(739年)正月，玄宗命陇右节度大使荣王琬“自至本道巡按处置诸军，选募关内、河东壮士三五万人，诣陇右防遏”，“至秋末无寇，听还”。

如果说唐前期皇子不之官是因为君主的宠爱或年龄幼小，那么玄宗朝皇子不之官，一方面是适应了社会形势发展的需要，因为不断完善中的官僚制已经能够保障国家机器的正常运转；另一方面则是因为玄宗对皇子的严密防范心理。皇子从高祖、太宗朝的居要职显位到高宗武后、中宗睿宗朝担任普通官员，再到玄宗朝的不出阁。这一仕宦的变化已经揭示了李唐皇族地位的深刻变迁，同时也反映了君权不断加强的趋势。