1939年初，日军侵占了冀中河北省保定市蠡县后，经常包围村镇，制造了一次又一次血案。蠡县的抗日军民不得不想个好办法，以躲避敌人的突然袭击。

受野外挖洞藏身的启发，当时河北省保定市蠡县的县委书记王夫指示，选基础好的村，在偏僻院落挖多条秘密地道，且院院相通、家家相连、敌人来时便于躲避。

后来在河北省保定市蠡县的各抗日村镇发展起了网络地道，即各家相通、各街相通、各洞相通、各村相通。有的村还发明了连环洞，即洞下有洞、洞中有洞、有真洞、有假洞，令人眼花缭乱。在战斗中，这种被改进的地道很快发挥了它的威力。

1941年春天，蠡县辛桥据点有30多名日伪军出动“五一大扫荡”。当敌人来到时，埋伏在村口的游击队一阵排子枪和手榴弹打倒了七八个，敌人措手不及，待拉开架势要进攻时，游击队员已经钻入地道无影无踪。当敌人撤退时，游击队员又从野外的地道钻出，在背后又是一阵猛打，包括一名日军小队长在内的这股敌人几乎全部被歼灭。这一仗打得神出鬼没，一时间，当地抗日军民士气大振，昔日大摇大摆地出来扫荡的日伪军的气焰也不再嚣张了。

不久，冀中根据地领导黄敬、吕正操把河北省保定市蠡县地道战这个新生事物向刘少奇同志作了汇报。少奇同志对地道战很感兴趣，指示他们要从当地的实际出发，把地道战的战术发扬光大。于是，冀中军区司令员吕正操和政委程子华决定将这一经验向整个根据地推广。

1942年“五一大扫荡”后，冀中根据地的抗战形势空前严峻，地道战便在各个抗日村镇广泛展开，清苑县冉庄村的地道战就是在这次扫荡中打出了名的。

地道的分布范围大概是北起北京南郊，西到河北省保定中部偏南，东到沧州以西廊坊偏南，南至石家庄北部及衡水中北部地区。面积大概是以保定中东部为中心方圆直径为130公里。后面引伸出了地雷战麻雀战等新生战役法。