纵观我国数千年历史，每到朝代更替之时，总会有无数小人物趁势而起，推波助澜。原本这些寂寂无名的小人物，最终却改变了历史大势的走向。八国联军侵华时，曾有一位“师爷”伪造一道圣旨，保住了中国半壁江山。这位“师爷”名叫赵凤昌。

提起赵凤昌，大多数人可能会有些陌生，但要提起他的“雇主”人们却无比熟悉，赵凤昌的“雇主”便是张之洞。赵凤昌，生于1856年，祖籍武进县（如今的常州），表字竹君。出身富商之家的他自幼博览群书。赵凤昌幼年时，其家族为避太平天国之祸，举家搬迁到了江北地区。赵凤昌十九岁时，通过捐官成为了一名县丞，后来他又南下广东，成为了两广总督张之洞的师爷。赵凤昌有几位大名鼎鼎的好友，中国实业之父盛宣怀、国父孙中山、修订民国宪法的第一人张謇。相比身边的大人物，赵凤昌的小人物头衔名副其实，他是如何伪造圣旨，保住中国半壁江山的呢？

赵凤昌成为张之洞的幕僚后。某天张之洞举办寿宴，前来给张之洞贺寿的官员周锡恩，特意写了一幅祝寿词送给张之洞。身为张之洞师爷的赵凤昌当时正负责迎来送往。赵凤昌一看对方送来的祝寿词，便发现祝寿词竟然是抄的。没有细想的赵凤昌当着众宾客的面说出了祝寿词的出处。被当场揭穿的周锡恩随即大怒离开了张府。回到自己的府衙后，周锡恩一怒之下给京中好友去信：联手弹劾张之洞揽权，招摇过市。一面是在京的官员，一面是掌握地方大权的张之洞，光绪帝偏袒哪一方都实属无奈。光绪只好给张之洞找个替罪羊：赵凤昌。光绪帝降旨，赵凤昌终身不得入仕为官。

因为此事，赵凤昌耿直、迂腐的名声在两广官场家喻户晓，张之洞却依旧重用他，让他给自己出谋划策。八国联军攻入北京后，慈禧携光绪帝逃离皇宫。国家无主的危急时刻，是赵凤昌携好友盛宣怀说服了两江总督刘坤一，湖广总督张之洞，两广总督李鸿章，促成了东南互保协议。

所谓的东南互保，就是三方同进退，互相提供帮助，以三位督抚的名义与外国签订保国安民的条约，其目的就是不想让八国联军趁乱入侵南方。但当时光绪帝并没有降下签订互保条约的圣旨，虽然说张之洞被赵凤昌极力游说，但也不敢自作主张和外国人签订互保条约。眼看北方大乱，南方也岌岌可危，赵凤昌赶紧找人从北京给张之洞发了一份电报。这份以光绪帝口吻发来的电报内容为：让张之洞极力促成东南互保协议，安定江南民心。

张之洞能做到督抚高位，自然不是四肢发达，头脑简单之辈。接到电报后首先查明真伪，当即复电询问旨意是从哪得来的，请做出明确回复。赵凤昌对于电报的真伪心中犯愁，毕竟电报是他命人伪造的，根本不是出自光绪帝之口。为了打消张之洞的疑虑，赵凤昌便特意找好友盛宣怀帮忙。赵凤昌希望盛宣怀能以官员的名义将电文发给全省官员，但事情关系重大，电文毕竟是赵凤昌伪造的，盛宣怀也不敢盲目帮助赵凤昌假传圣旨。

眼见盛宣怀连连拒绝，赵凤昌劝说盛宣怀：伪造圣旨谋私利自然不行，但若是救国我觉得还是可以的。况且我让你传达的是洋电报，根本算不上圣旨。最终被赵凤昌说服的盛宣怀将电报发给全省官员。全省官员都接到了电报，张之洞也消除了心中疑虑，便和李鸿章、刘坤联名和洋人签订了东南互保协议。签订的东南互保协议使中国暂时避免了被西方列强瓜分，小小师爷却能以天下苍生为己任，不得不让人佩服其胆识与智慧。

南京临时政府成立后，应好友孙中山之邀，赵凤昌又出任汉冶萍煤炭公司董事长，主持公司工作。后来因不愿临时政府以矿产权押借日款，赵凤昌又主动辞职。南北统一后，袁世凯又聘请赵凤昌为自己政府的名誉顾问。此后赵凤昌便一直隐居在了上海，直到1938年，时年82岁的赵凤昌在上海病逝。谁能想到乱世中，保住中国半壁江山的人，竟是张之洞府中一介白衣的师爷：赵凤昌？