滑铁卢战役是战争史上的著名战役，最终决议了拿破仑及其帝国的命运，对欧洲有着深远的影响。

对拿破仑在滑铁卢战役的失败缘由，历来众口一词。成功者威灵顿公爵以为，拿破仑采取战略上的进攻，是其失败的主因，拿破仑应等候联军侵入法国，时日一久必因粮食缺乏而自行解体。不晓得他如此说，动机何在，联军会自行解体吗？在年侵入法国的联军也没有解体啊！而在联军第一批集结65万人，还有30万军队将在秋天抵达，总数有百万之众的状况下，法军仓促之下，仅组织了28.4万人的正轨军，力气如此悬殊。拿破仑变防御为进攻，以图各个击破敌军、控制主动权的方案是十分出色的，也是有可能胜利的。拿破仑本人对科兰库尔说：是由于格鲁西未能及时增援，而骑兵又被击溃，致使惨败，内伊行动也不够积极、机智。他的话是比拟契合实情的，但也是偏重于人事方面的剖析。

拿破仑在滑铁卢战役失败有如下缘由：

一、军队素质差，指挥员缺乏

虽然拿破仑任命名将达武元帅为陆军部长，在2个月内组织了28.4万军队，且部队中也有不少老兵，但整个部队毕竟是仓促组建，缺乏锻炼，枪械、弹药、马匹也非常缺乏。部队的高、中级指挥员更是缺乏，以致格鲁西这样的平凡之辈也要独当一面。法军在滑铁卢决战时，进攻被迫采用师纵队，每营成三列横队，每师则构成正面人，纵深24-27列的庞大方阵，行动蠢笨。

拿破仑方案集中兵力各个击破普英军，法军先于滑铁卢决战前两天的6月16日，在里尼击溃布吕歇尔的普军。但因1军团迷路，没有及时赶到战场，6军团又间隔过远，调动太迟，致使里尼之战成为击溃战，而不是料想的歼灭战。拿破仑也没有在16日傍晚组织追击普军，而是在第二天派出格鲁西元帅率3.4万人追击。但为时已晚，格鲁西基本没有找到普军，反而糜费了大量兵力，却使普军最后与英军会合，参与了滑铁卢的战役。

三、兵力分散，调动不及

拿破仑历来主张集中优势兵力。但此役却奇异的一开端就分散运用兵力。在里尼之战时，拿破仑在敌情不明的状况下，却派出内伊大军迂回普军右翼，结果内伊突遇英军2万，即放弃迂回围歼普军的任务，被次要敌人牵制，后仅缓慢的派出1军团，也没能抵达战场。在滑铁卢决战时，拿破仑仍未集中全部兵力，而是分出三分之一的兵力，由格鲁西率领去追击去向不明的普军，致使该部脱离战场。

内伊元帅虽然在滑铁卢表现了特殊的勇气，但其指挥是不力的。在里尼迂回时，不分主次，与2万英军纠缠，致使8万普军未被歼灭。格鲁西元帅更是昏庸，其在滑铁卢以3.4万兵力，无所事事。听到滑铁卢炮声，却以没接到命令为由不回援。其部下4军团司令吉拉尔将军一再力谏，都被其回绝。而作为总顾问长的苏尔特元帅，也是不称职的。第一次担任此职的苏尔特，虽然于18日晨及时的提示了拿破仑调回格鲁西部，也有一些好的倡议，但其顾问部的组织却是千疮百孔。法军在里尼、滑铁卢一再不知敌情。在里尼，顾问部竟不知普军右翼远处有2万英军，在内伊被牵制时，也没有及时命令其以主力投入主战场。而6军团竟因驻地远，调动迟，而未能赶到。在滑铁卢，顾问部既不知普军来援，也不知格鲁西的去向。

在滑铁卢战役中，法军表现了极大的勇气，却因种种缘由遭到惨败，拿破仑的政治生命、军事生活就此终结。