徐阶，字子升，号少湖，是明朝所有首辅大臣中的佼佼者。虽不能与他的学生张居正一样大刀阔斧的改革，但是徐阶在任时期的所作所为使得国家相对的稳定。正因为有徐阶的存在，所以嘉靖皇帝可以一心去修道，也为日后的，隆庆新政和张居正的改革起到了良好的基础。

徐阶从小就比较倒霉，不是掉井里，就是掉山崖下。有幸的是，每次都能逢凶化吉，可是徐阶也是幸运的，20岁考中探花，被授予翰林院编修。这个职位非同一般的职位，当时有个规矩就是进入朝廷中枢内阁，必须在翰林院当过编修，后来又因为父丁忧返乡。这次回乡徐阶遇到了一个影响他一生的人，这个人就是当时华亭县令聂豹。聂豹并不是王守仁的亲传弟子，但是和王守仁见过几面，比较崇拜王守仁的学识。跟着王守仁学习过，但是聂豹的学识并不比王门子弟学的差。徐阶就是遇上聂豹也开始学习王阳明的心学，丁忧过后，在离别之际，聂豹送了徐阶四个字“知行合一”，正是这四个字伴随着徐阶的一生。

徐阶官复原职后，努力工作，干出了不少政绩。在嘉靖朝时期，也是内阁斗争中最厉害的时候，内阁首辅大臣张璁，翟銮，夏言，严嵩的轮番上阵，徐阶都看在眼里。其中夏言对徐阶的影响也是最大的，夏言因心慈手软放过严氏父子，后让严氏父子诬陷而被杀害。这件事也导致了后来他不在和严嵩硬碰硬，而且事事顺着严嵩，对于严世蕃也十分客气，处处忍气吞声。对于严氏党羽的所作所为也是睁一只眼闭一只眼，这并不是徐阶的软弱。

在严嵩专权时期，有许许多多爱国之臣看不下去，上疏皇帝，告严氏父子的状。可是这些奏疏最后还是送到了严嵩的手里，严嵩对这些人恨之入骨，借机杀害了这些人，其中最著名的当属沈炼，杨继盛。徐阶也从严嵩手中救出了不少人，当时许许多多人对徐阶有意见，说他是严氏父子的走狗，徐阶也忍了。终于在嘉靖四十一年，御史邹应龙告发严氏父子，严世蕃被补，严嵩勒令回乡，徐阶从内阁次辅升为内阁首辅。这个时候徐阶也并没有漏出袖子里的那把藏了很久的刀，严嵩虽然回家了，可是严氏党羽还在，从大牢中救出严世蕃。可是严世蕃出去没多久的严世蕃又被抓了回来，聪明的严世蕃派严党的人散播谣言说杨继盛与沈炼冤死的案件，全部为严世番所为。

当时审理此案的官员也确实以这个罪名上报皇上，这时徐阶漏出了刀子，像当年严氏父子对待夏言那样。那个场景徐阶永远忘不了，徐阶将这条罪名划去，改为勾结倭寇，犯上作乱，勾结强盗，占有王气的土地修房子。嘉靖皇帝看到这3条罪名，直接将严世蕃处死，严世蕃做梦都想不到会是这个结局。严世蕃一死，远在老家的严嵩也失去了重回朝廷的信心，对于严嵩，徐阶也算是绕他一命。

徐阶升为内阁首辅大臣后革除了严嵩留下的弊政，重新启用了一批有志之士进入内阁，包括日后置他于死地的高拱，和他最得意的门生张居正。他的勤政得到了嘉奖皇帝的赏识，嘉靖皇帝死后，他又为在礼仪事件中获罪的大臣们平反伸冤。在执政期间，减轻了百姓的负担，清理了盐税，得到了朝中众多大臣的支持和百姓们的爱戴。隆庆皇帝朱载垕即位，年老的徐阶爱管年轻的朱载垕，所以朱载垕不喜欢徐阶，甚至讨厌徐阶，徐阶得看出，所以也非常无奈的请求辞官回乡。

徐阶管理好了天下，却没有管理好自己的子孙，自己的子孙横行乡里，被海瑞抓住了把柄，高拱又通过海瑞借机对徐阶下了杀手。最后在张居正的帮助下，逃过一劫，可是清廉的名声，却晚节不保。客观的说虽然徐阶最后没有管理好自己的子孙，但是徐阶对得起这个国家。在严嵩专权时，所有人都依附着严嵩成为严党，可徐阶没有，因为徐阶对得起自己的良知。

徐阶没有因为世界的变化，而内心产生变化，徐阶永远都记得与聂豹分别时，聂豹所送的那句话知行合一，从为官开始就一心成为一个好官，此后他的仕途之路也以此为道。