独立战争胜利后，为解决美国发展中的问题，各州计划1787年5月在费城召开会议，来商讨修改《邦联条例》。

十三个殖民地中，罗德岛自始至终没有参与会议，其他12个州的代表也是纪律性极差，原本计划5月初召开的会议，由于各州代表不齐，直到5月25日，才达到最低7个州的法定标准，会议勉强开始，当然在讨论过程中，更是道路曲折，争论剧烈，柳暗花明，最后通过了一部大家都觉得有缺憾但又必须要出台的一部《宪法草案》，这次制宪会议开得非常曲折，主要体现在：没想到、时间长、妥协多、变数大等特征。本是解决《邦联条例》却诞生延用250年的宪法一字未改令人惊奇，时间跨度历时4个月（当然在现在看来觉得理所应当）。美式民主妥协的精神很好的体现。参会代表：正式代表七十四人，最后实到只有五十五人，而且会议开始以后，因种种原因中途退场的又有十三人，坚持到底的只有四十二人；而这四十二人中，又有三人拒绝在宪法文本上签字。这样，最后在宪法文本上签字的，便只有十二个邦的三十九名代表。其中汉密尔顿还没有表决权，只能以个人名义签字，不能代表他的邦（纽约）。所以，在宪法上签字的，准确地说是十一个邦。参与制宪会议的代表，绝大多数是受过良好教育的人，并且服务于美国政府多年，如：本杰明富兰克林、华盛顿、詹姆斯麦迪逊、汉密尔顿.......这些如雷贯耳的名字，很熟悉，华盛顿由富兰克林的推荐，被选为制宪会议主席。当然还有一些很有名的人没有参与制宪会议：杰斐逊时任驻法公使、亚当斯时任驻英公使未能参加，帕特里克亨利，因为不想要一个强有力的中央政府而决绝参加。这些精英们在接下来仅4个月的会议过程中，折冲樽俎，达成了一系列被后人称为“伟大”的东西。