1916年12月，蔡元培被任命为北京大学校长，任命当天上午蔡元培就去邀请从上海来北京出差的陈独秀担任北京大学文科学长，结果被陈独秀给拒绝了。此后蔡元培锲而不舍，更是“三顾茅庐”，终于打动了陈独秀。陈独秀表示只要能解决他的两个问题，他就愿意出任北京大学文科学长：

第一，陈独秀说他没在大学上过课，既无博士头衔也无教授职称，故不能当文科学长。蔡元培说陈独秀可以不上课，只做文科学长。至于教授职称，承诺陈独秀进入北京大学就可以办理相关手续。

第二，陈独秀说自己身为《新青年》主编，每月要出一期杂志，而编辑部在上海，分身乏术。蔡元培建议他把《新青年》杂志搬到北京大学来办。

陈独秀

就这样20世纪20年代中国最具影响力的进步刊物《新青年》的编辑部就搬到了北京大学，北京大学后来也成为了五四运动的发祥地。

陈独秀在北京大学任职期间，也给《新青年》编辑部找来了一个个文坛猛将，比如沈尹默、刘半农、胡适、李大钊、鲁迅、钱玄同等人。这些人都在《新青年》上发表了许多发人深省、脍炙人口、启迪中国老百姓的文章。

1917年4月，陈独秀在一堆来稿中，发现了一篇寄自湖南的文章，题为《体育之研究》。文章虽然写得不是很老练，但是见解却是很独到，何况《新青年》杂志的文章很少有涉及体育的，因此陈独秀就安排发表了。

除了文章见解独到，令陈独秀感到好奇的是这篇文章的作者，因为上面署名是“二十八画生”，显然这只是笔名，而非真实姓名。当然后来大家都知道了，这位“二十八画生”就是中国共产党的创始人之一，开国领袖毛泽东。

毛泽东

《体育之研究》是迄今为止发现的毛泽东公开发表的最早的文章。而当时的毛泽东还只是二十四岁的湖南小伙子，用毛泽东自己的话来说：

“在这个时候，我的思想是自由主义、民主改良主义、空想社会主义等思想的大杂烩。我憧憬‘19世纪的民主’、乌托邦主义和旧式的自由主义，但是我反对军阀和反对帝国主义是明确无疑的。”

毛泽东在写完《体育之研究》之后，曾经请他的老师杨昌济先生指教。杨昌济是毛泽东在湖南省立第一师范求学时的老师，曾在英国留学。他本人呢，是一位唯心主义者，是一个道德高尚的人，努力鼓励学生立志做有益于社会的正大光明的人。

在杨昌济的影响下，毛泽东读了蔡元培翻译的一本伦理学的书，受这本书的启发，毛泽东写了一篇题为《心之力》的文章。那时候毛泽东也是一位唯心主义者，杨昌济从自己的唯心主义观点出发，高度赞扬了这篇文章，给了个100分。

杨昌济

杨昌济在英国留学时，结识了同在那里留学的章士钊。1917年章士钊出任北京大学教授兼图书馆主任时，就向校长蔡元培推荐杨昌济到北京大学出任伦理学教授。于是杨昌济由长沙到北京任教，并将妻子向振熙、儿子杨开智、女儿杨开慧一起接到北京，住在了鼓楼后豆腐池胡同十五号。

1918年，湖南的一批学生要到欧洲去勤工俭学，毛泽东当时非常支持同学们出国，并和大家一起来到了北京，但是他本人并不想去欧洲。毛泽东平生第一次到北京，举目无亲、人生地不熟又是借钱来的北京，就只好暂时借宿于老师杨昌济家中。

然而，北京对于毛泽东来说开销太大了，他不得不需要寻找一份工作。章士钊辞去北京大学图书馆主任一职后力荐李大钊任职，因而杨昌济就找到了李大钊，先是一顿猛夸自己的学生毛泽东，然后托李大钊给毛泽东在北京大学图书馆谋得一个职位。

李大钊

第二天，杨昌济就带着毛泽东去见李大钊。彼时，李大钊二十九岁，毛泽东二十五岁，两位历史伟人就这样第一次见面了。李大钊带着毛泽东来到北京大学红楼一层西头第三十一号的第二阅览室，让他当助理员。每天的工作就是登记新到的报刊和阅览者的姓名，管理十五种中外报纸，每个月的月薪是八元。

这些工资对于当时从湖南乡村来的毛泽东来说，已经是很不错了。

多年后，当毛泽东跟美国记者斯诺谈起这段经历时说：

“李大钊给了我图书馆助理员的工作，工资不低，每月有八块钱。”

其实，当时北京大学校长蔡元培，月薪是六百元；文科学长陈独秀，月薪是四百元；教授月薪都是二百元起。

毛泽东

谈到在北京大学的经历时，毛泽东说他当时对政治和文化产生了极大的兴趣，参加了北京大学的哲学会和新闻学会。在新闻学会里，结识了陈公博、谭平山和邵飘萍，说特别是邵飘萍对他的帮助很大。邵飘萍是新闻学会的讲师，是一个自由主义者，一个具有热烈理想和优良品质的人，可惜的是1926年邵飘萍被张作霖给杀害了。

对于在北京大学时的收获，毛泽东曾用一句话来概括：

“我在李大钊手下在国立北京大学当图书馆助理员的时候，就迅速地朝着马克思主义的方向发展。”

后来毛泽东还拜访了比他大十四岁的陈独秀，对于陈独秀的印象他是这么说的：

“我第一次同他见面在北京，那时我在国立北京大学，他对我的影响也许超过其他任何人。”

毛泽东在北京大学工作了半年就回湖南了。当时的毛泽东虽然还未在中国革命中崭露头角，然而在北京的半年时间里，北京大学、《新青年》、“南陈北李”都给予了他很深刻的影响，使他坚定地走上了马克思主义的道路。

南陈北李

大家知道，为了中国人民的解放事业，毛泽东后来还起过一个假名叫“李德胜”。那是在解放战争时期，胡宗南率领30万国民党军队对西北解放区大举进攻，驻扎在延安的中央军委决定放弃延安，转战陕北。为了保密起见，中央军委化名“昆仑纵队”，毛泽东也取了假名“李德胜”。也就是在这个时候，毛泽东将自己两个女儿的姓改为“李”，即李讷和李敏。

而毛泽东后来对别人谈起他最初的笔名“二十八画生”的由来时，他是这么说的：

“你把我的姓名数一数，总共多少笔画？”

想一想繁体的“毛澤東”，还真就是二十八画。不过巧合的是，1921年毛泽东出席中共“一大”会议时的年龄刚好是二十八岁，据说当时出席中共“一大”的代表的平均年龄，也正好是二十八岁。更为巧合的是，中华人民共和国成立也正好是在中国共产党成立二十八年之后，而这些重大事件都和毛泽东紧密相联系，不得不说是“无巧不成书”啊！