晚清重臣曾国藩的家族后人中名人辈出，这与曾国藩一生建功立业，长期修身自律，家族一脉相承家风家训不无关系。而曾国藩对于他的手足兄弟，更是尽到了兄长的责任，一路教育、提携，耳提面命，费心劳力。

曾国藩有四个弟弟，先后跟随曾国藩创办湘军，三弟曾国荃的功名要高于其他三人，不仅对于清朝功不可没，对曾国藩的帮助也最大。清朝廷因湘军攻克南京，论功行赏时就封曾国藩为一等毅勇侯，封曾国荃为一等威毅伯。

曾国荃比曾国藩小13岁，生于道光四年（1824年），16岁时，就跟随着父亲来到京师，住在曾国藩家里，长兄亲自指导调教他，因为天资聪颖，被曾国藩寄予厚望。在京城住了一年多，他跟着兄长见识拜访不少名流才俊，眼界也开阔许多。

后来曾国荃回乡参加科举考试，1847年以府试第一人入县学，32岁的时候又考中优贡生，成为曾国藩四个弟弟中读书最优、科举成就最好的一个。

应该说曾国荃在才智方面是在曾氏兄弟几人之上，加入湘军后带兵打仗上也骁勇善战、敢拼斗狠，所以屡战建功。因为在家族兄弟中排行第九，被人称作“九帅”。

但是这个九帅生性十分高傲，史书上记载他“

少年奇气，倜傥不群

。”可见他自幼就有独特的秉性，不随众人。

他的确也有过人的本领，意志坚强，做事认真，不畏艰险，下得蛮力，不投机取巧，打仗还有“曾铁桶”的外号。但他性格另一面也同样突出：争强好胜，脾气火爆，心胸狭隘，听不得别人批评，又贪财好杀，心狠手辣。

作为曾国藩的弟弟，曾国荃立有战功，又有强大的背景靠山，后期却没有更好的发展。这与他的性格、格局方面的种种缺陷有关，这也让曾国藩既为这个弟弟骄傲，又为这个弟弟忧心的事。

翻阅《曾国藩家书》，我们会发现在四个弟弟当中，曾国藩对曾国荃的提携和栽培最多，总是寄予厚望，从用兵布阵到做人做官，无不悉心指点，希望他的性格更完善，处事更周全。

曾国藩曾经给弟弟写过一封家书，谈到性格塑造、管理欲望、情绪控制等话题。其中的一番话语重心长，摘取其中部分品读：

强自禁制，降伏此心。释氏所谓降龙伏虎，龙即相火也，虎即肝气也。多少英雄豪杰打此两关不过，亦不仅余与弟为然，要在稍稍遏抑，不令过炽。古圣所谓窒欲，即降龙也；所谓惩忿，即伏虎也。释儒之道不同，而其节制血气，未尝不同。总不使吾之嗜欲，戕害吾之躯命而已。”

具体说什么意思？佛家讲的降龙伏虎，龙虎都是肝火。就是欲望以及得不到满足产生的愤怒。古今多少豪杰，都会遇上欲望和情绪这两关过不去，重要的是稍稍遏抑，管理自己的欲望不能过于强盛。

他进一步讲这个“龙虎”，

控制欲望，就是降龙，管理愤怒情绪，就是伏虎。

佛家跟儒家的道理观念有很多不同，但是在遏制与节制这种血气、欲望和愤怒的方面，有共通的地方。很多能成事的人，就是没能管理好自己的欲望，可能就在权、钱、色里落马下来。欲望太贪，肝火太盛，也会伤害自己的身体。

“至于倔强二字，却不可少。功业文章，皆须有此二字贯注其中。否则，柔靡不能成一事。孟子所谓至刚，孔子所谓贞固，皆从倔强二字做出。吾兄弟好处正在倔强。若能去忿欲以养体，存倔强以励志，则日进无疆矣。”

曾国藩还不忘鼓励弟弟，肯定他的优点，循循善诱。因为每一种性格特质都有正面和负面的两种表现。他认为弟弟的倔强性格本身也有优点，这种执着的精神可能更有利于建功立业，做文章也要讲究坚持。性格太柔靡的人，做事不易成功。无论孟子谈到的“至刚”，还是孔子所说的“贞固”，都是从倔强的特性中来。

所以他谆谆教诲三弟：控制欲望和愤怒情绪对自己的身体有好处，保存倔强的精神，可以成事业。如果能够做到这样，以后一定有大成，前途不可估量。

实际上管理欲望也不能太过，适度的欲望和争利会更有动力，关键是要掌握好一种平衡。

曾国藩希望兄弟达到这样的理想状态：既保留倔强，又远离忿欲。

而现实情况是，在湘军中曾国荃和许多将领的关系都很紧张，因为他仗着战功赫赫，加之大帅胞弟的身份加持，总是气焰鼎盛，处处争功夺利。湘军中与曾国藩关系很好的彭雪麟就很看不惯曾国荃，三番五次弹劾他。其实很多这样的事情也限制了曾国荃发展的脚步。

面对曾国藩的批评，曾国荃却这样回应：当今之天下，乃势利之天下，强凌弱之天下，又说在军中办事见得多了，人过于纯良，会被他人所欺压……

曾国荃还是看中一时的竞争利益，所以并不为长兄的苦口婆心所动。

曾国荃天赋甚高，又意志坚强，能成事却不能成大业，不能成为朝廷的重臣，到底还是他个人性格的缺陷所致，不能宽博待人，欲望太盛。不仅听不得同僚的意见，也并不能听取长兄的意见：“

去忿欲以养体，存倔强以励志

”，去完善自我的修养，就难以获得更高的威望。

曾国荃从一个乡间秀才成长为湘军名将，受封爵位，荣耀一时，却也落了一个贪名，后来也任巡抚、两江总督等职位，但政绩平平，在官场上还屡受挫折，起起落落。终其一生，他都没能完成从名将到朝廷重臣的转变，是贪一时之利益，争一时之长短，没有长远的眼界和心胸的缘故。今日看到长兄对他所说的话，真是句句切中要害。

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