陵阳县朱尔旦,字小明,性情豪放,只是生来鲁钝,读书虽说专心用功,但他的文才还没有人知道。

有一天,他参加的文社聚会喝酒,有人向他开玩笑说:“你素来胆大豪放,如果你能在半夜里到十王殿城把左廊上的判官像背来,大家就凑钱请你吃酒席。”

原来在陵阳有座十王殿,神像鬼像都是用大木头雕出来的,妆饰得像活人一样,东边配殿里有座站着的判官像,绿色脸皮,红色胡须,相貌更加凶恶可怕,有时候夜里听到两边走廊里有拷打审问的声音,走进去的人,吓得汗毛直竖,所以大家给朱尔旦出了这个难题。

朱尔旦笑哈哈地站起来,径直走出去,过了不大一会儿工夫,他在门外大叫:“我把胡子尊师请来了!”大家都站起身来。

即刻,他背着那判官像进门,放在桌上,捧着酒杯敬了木雕像三杯酒,大家看到这景象心惊胆颤坐不安稳,就请朱尔旦把木像背走。

朱尔旦又把酒洒向地面,祷告:“门生枉妄轻率不懂礼节,大尊师也许不会见怪，我家离这儿不远,应当趁酒兴到我家来找酒喝,希望不要客气分彼此。”说完就背起判官像走了。

第二天,大家果真请朱尔旦喝酒,一直喝到晚上,朱尔旦喝到半醉回到家里,酒瘾还没过足,点亮灯一个人自斟自饮起来,忽然有人揭开帘子走进来,抬头一看,就是那位判官。

朱尔旦起身说:“想来找我大概是去见阎王了!昨天晚上冒犯亵渎了你,现在赶来用钢刀、斧头处罚我吗？”

那判官掀动着密密麻麻的大胡子微笑着说：“并不是，昨天承你盛情邀约，今夜偶然没啥公事，一心一意来赴宴豁达人的约会。”

朱尔旦十分高兴，拉着他的衣袖请他坐定，自己动手洗酒杯，升好火，判官说：“天气温和，酒可以冷吃。”

朱尔旦按照他的意思，把酒瓶放在桌上，跑出去要他老婆再添些菜肴、果品。

朱太太听说后，吓得劝朱尔旦不要出去，他不听从，等她把菜肴烧好自己端出去，换了干净酒杯互相劝酒，这时才问判官的姓名，判官说：“我姓陆，没有名字。”

跟他谈谈古代典籍，是有问必答，问判官：“懂八股文吗？”

判官道：“好赖也能识别一些阴曹念诵的跟阳间大致相同。”

陆判官酒量很大，一口气就喝下十大杯，朱尔旦因为喝了一整天的酒，迷迷糊糊地昏睡过去。

从此，判官三两天总就来一趟，俩人感到更加融洽，有时候同床过夜。朱尔旦把自己学习写作的八股文递给判官看，判官总给它批引红杠，都说写得不好。

一天夜里，朱尔旦喝醉后，先睡觉去了，判官还在自斟自饮，忽然，朱尔旦在醉梦之中，觉得五脏六腑有些痛，醒来一看，判官严肃地坐在床边上，替他开膛拉出肠胃，一条条地整理着。

朱尔旦惊诧地问：“向来跟你没有冤仇，为何动刀要杀我？”

判官笑笑说：“不用怕，我是要给你换上一个聪明的心罢了。”

他不慌不忙地把肠子全都放好，又把胸膛合拢起来，最后用裹脚长条布把朱尔旦的腰部包扎紧。手术做完，看看床上并没有血迹，只觉得肚皮上略微有些麻木。

判官把一块肉团放在桌上，便问他这是什么，判官说：“这就是你的心，你写文章不流畅，我知道是你的心窍闭塞住了，刚才在阴司里从成千上万颗心里拣出一颗最好的，给你换上，这颗留着好带回去补足缺数。”判官就站起来，关上房门走了。

天大亮之后，解开包扎着的腰站起来一看，创口已经长严了，只留下一条红线似的痕迹。从此以后，文章的思路大有长进，一遍读过就都记住。

过了几天，朱尔旦又把新写的八股文送给判官看。判官说：“过得去了，只是你福份薄，不能够做到高官，只能成为举人、贡士罢了。”

朱尔旦追问他：“什么时候可以上榜？”

“今年必定考得头名。”

没有多久，科试考了个冠军，秋天赴乡试，果然中了个解元。

同文社的书生们向来瞧不起朱尔旦，等读到他场中的应试文稿，我看着你，你看着我，都感惊奇，仔细询问才知道是判官的稀奇本领。大家请求朱尔旦介绍一下，都愿意跟判官结交。

朱尔旦和判官一说，判官表示同意，在摆了盛大的筵席来招待判官，一更天，判官来了，红色胡须飘飘摇摇，目光灼亮像是闪电，大家吓得脸变了色，上下牙齿互相碰撞，一个一个抽身逃走，朱尔旦只好约判官回到家里喝酒。

他俩都有几分醉醺醺的了，朱尔旦说：“洗净肠子，清理胃腑，我受到的好处已经很多，还有一件事情想要麻烦你一下，不知道可以不可以？”

判官便问他是什么事，朱尔旦说：“心肠可以更换，想来面目也应当可以变动，我的老婆是结发夫妻，身体倒也不错，只是头脸不是很漂亮，还想麻烦你动回手术，可以吗？”

判官笑笑说：“好，让我慢慢想想办法。”

过了几天，有天半夜里判官来敲门，朱尔旦急忙起床请他进来。

点起蜡烛照明，看到他衣襟里兜了一件东西问他那是什么，判官说：“你前些天嘱咐的，一向很难找到，现在得到一个美人儿的头，专诚来满足你的愿望。”

打开一看，颈项边血迹还没干，判官催促他赶快进房，不要惊动八哥和狗。判官走进屋里，只见他老婆朝里床睡着，判官把美人头交给朱尔旦抱好，自己从靴筒里提出雪亮的短刀，捺住他老婆的颈项，像切一块豆腐似的不费力，刀一落就切开了，脑袋滚到枕头旁边，他赶快从朱尔旦怀里拿出美人头按在颈项上，仔细察看，觉得放端正了，才用力按紧，手术做完，把枕头垫在肩头旁边，又叫朱尔旦把换下的脑袋埋在僻静地方，判官才走。

朱太太一觉睡醒，只觉得颈项里有些麻木，脸上有些不大平整。用手搓搓，落下些血片，大吃一惊，喊婢女打些水来洗脸，婢女看到她满脸血迹，吓得要死，洗了之后，盆水都是血红血红的。

抬起头看到她面目完全变样了。那婢女一惊非同小可，朱太太拿起镜子自己照看，也给弄得心慌意乱莫名其妙。朱尔旦进房告诉她改头换面的经过，反复仔细观看，已经是眉伸到鬓角边，笑起来颧骨下有深深的酒涡儿，简直像是仕女画上的一样。解开领头来查看，有一圈红线，线上线下皮色显然不同。

话说在这之前，吴侍御有个女儿漂亮得很，没出嫁就死掉两个未婚夫，所以十九岁还嫁不出去，元宵节逛十王殿，当时游人又多又杂，当中有个无赖流氓看到她很漂亮，就暗中打听她家的地址，趁夜里爬梯子进去，把她卧室的门打个洞闯进去，在床边杀死一个婢女，要强奸吴小姐，她竭力抗拒大声喊救命。那流氓急了，也把她杀死了。

吴太太远远的听到喧闹声音，喊来婢女去女儿房里查看，婢女看到两具尸体大惊失色。全家都起身赶来，把女儿的尸体停放在堂屋里，脑袋放在颈项旁边，全家放声大哭。

第二天，掀开盖在尸体上的被单，看到躯体还在，脑袋却不见了，吴太太把守在灵旁的婢女都责打了，怪她们看守得不当心，以致给狗衔走啃掉，吴侍御告到府衙门，府里严厉追查，限期破案，可几个月都没抓到凶手。

渐渐地有人把朱家换头的怪事传给了吴会御。吴侍御不相信有这回事，派了家里的一个老婆子到朱家去探听，她进房见到朱太太果然是吴小姐的脸面，惊诧得赶紧去回报吴侍御。

吴侍御看到女儿的尸体还在，又吃惊又困惑，无法作出判断，猜疑朱家是凭妖术杀害自己的女儿。

便去问朱尔旦，朱尔旦回答：“内人梦见被人换了脑袋实在莫名其妙，要说是我杀害了你家小姐，这是冤枉。”

吴侍御不相信他说的，告到府衙门，知府把朱家家人捉去关起来加以审问。供词跟朱尔旦说的完全相同，知府也觉得蹊跷，便先放朱尔旦回家了。

朱尔旦回到家里，向判官请求对付的办法，判官说：“这不难解决，该叫他的女儿自己来说明。”

吴侍御当天夜里梦他女儿对他说：“女儿是苏溪杨大年杀死的，跟朱举人没有牵涉，他不过是嫌老婆脸蛋儿不艳丽，有位陆判官拿去女儿的脑袋给她换上，所以女儿身体虽死去可是脑袋还活着，希望您不要跟朱家结仇。”

吴侍御醒后告诉吴太太，吴太太也做了同样的梦，就报告了府衙门。

官府查问清楚，果然当地有个杨大年，逮来了动用刑具，他就认了罪，吴侍御就来到朱家，请求见见朱太太，从此他们成为丈人和女婿，便把朱太太的头拼在小姐的身体上装殓埋葬，朱尔旦三次参加会试，都因为不合场规不被录取，因此，对官场上心灰意冷，没了上进心。

一过就是三十年。

有一晚，判官来告诉他：“你的寿命不长了。”

朱尔旦询问了死期，告诉是还剩五天。

便问道：“还能够挽救吗？”

判官说：“只能听凭老天爷安排了，旁人怎么好营私舞弊！再说，对一个豁达的人，活着和死掉都一个样呀，何必只把活着看作快乐，把死掉当做悲哀？”

朱尔旦同意这种意见，就预先备办衣衾棺椁，一切备好了，他穿起礼服咽了气。

第二天，朱太太正趴在棺枢旁哭，朱尔旦忽然慢慢从外面走进来，夫人害怕见鬼，朱尔旦说：“我确实是鬼，可跟活着的时候并没两样，我顾虑你们孤儿寡妇，总念念不忘罢了。”

朱太太更加伤心，泪水直滴在胸前，朱尔旦依依不舍地安慰开导她，朱太太说：“古时候也有过还魄的传说，你既然还有灵性，为什么不复活？”

朱尔旦说：“老天的安排无法变动呀！”

朱太太问：“在阴曹地府干些什么？”

朱尔旦回答：“陆判官推荐我管理文牍，派定了职位和爵禄，也一点没什么苦恼。”

朱太太还要再说下去，朱尔旦说：“判官跟我一道来了，你去摆些酒菜。”说完他就快步出去。

朱太太按照吩咐的备办齐全，只听见屋子里谈笑喝酒的声音，兴致很高，像生前的情形一样，半夜里再了解一下，已经声息全无，从此三几日总要来喝一次酒，有的时候朱尔旦留下来过夜叙叙旧情，趁便还处理一些家务事。

朱尔旦的儿子朱玮当时只有五岁，他回来总要拥抱一番，到孩子七八岁，就在灯下教他读书，孩子也很聪明九岁就会做八股文，十五岁就进际县学，居然不知道自己是个没父亲的孩子，孩子进学以后，他回来的次数越来越少，十多天，个把月的回来一趟。

有一天晚上又回来，对朱太太说：“今天要跟你永远分别了。”

朱太太问道：“要到哪儿去？”

朱尔旦回答道：“接到天帝的旨意，任命我做华山神，马上就动身到远方去，任务繁重，路程遥远，所以不能再来。”

母子俩拉着他哭起来，朱尔旦说：“不要这样！孩子已经长大成人，家境也足够维持生活，世界上哪里会有百年不拆散的夫妻呢！”

转过头去又对儿子说：“好好地做人，不要把父亲的家业败坏了，十年之后可以再见一次面的。”

说完头也不回出门而去，从此就再没有回来过。

后来，朱玮二十岁中了进士，做行人的官，奉旨到西岳华山去行祭礼，路过华阴县，忽然有一群人拥簇一顶后面有羽毛遮阳的大轿子，急驰而来，冲撞自己的仪仗队，他很奇怪，仔细看看大轿里坐着的人，原来正是他的父亲。

朱玮下马伏在路边上大哭，他爹吩咐大轿停下来，说道：“你做官的名声还好，我眼睛闭得上了，”朱玮伏在地面上不起身，朱尔旦催促轿子，火速前进，一直过去。

走过几步，朱尔旦向后望望，解下腰里挂的宝刀派人拿去送给朱玮，远远的说了句：“挂上它可以做高官。”

朱玮忙起身追赶上去，只见那大队轿马快速得像一阵风吹过，转眼间就再看不见了。

朱玮悲伤懊恨了好大一会子，抽出宝刀来一看，铸造得非常考究，上面刻着一行字：“胆欲大而心欲小，志欲圆而行欲方。”

朱玮后来官做到府同知。生了五个儿子：朱沉、朱潜、朱汤、朱浑、朱深。有一天晚上，梦见他父告诉他：“宝刀应该传给朱浑。”朱玮照办，朱浑后来官作到都察院左都御史，成为当时有名的清官。