宝玉在去探望宝钗的路上，被一群清客围住，将宝玉好一顿夸，宝玉和他们寒暄后，清客们还乐颠颠地跟在宝玉后面。想问这一帮平时跟在贾政身边的人是做什么的？又起着什么作用？

清客是古代的一种职业，是当时读书人谋生的一个手段，一般都是科举没有过关或者官途不顺畅的人，只能在富贵人家写字作诗，喝酒打牌陪着老爷消遣。

清客也有等级之分。

一等清客有陈眉公、李笠翁等人物。

陈眉公是明代文学家和书画家，年少的时候是非常有才华的人。与董其昌（明代山水画家）、王衡（明代南剧的名家）齐名。二十一岁考取秀才入学，二十八岁便放弃了，将自己的儒生衣冠焚毁。隐居在小昆山，开私塾教要进京赶考的人的课程，他结交的人十分广泛。明朝灭亡后，居住在东佘山，不在开门迎客，而是关门撰写书籍。他为人重视承诺，富于聪明才智，对于达官贵人，不显清高，乐于与他们结交；对于穷困儒生，也不嫌弃，还尽力地资助他们。大家都称他为“山中宰相”，对当时影响很深。

陈眉公的著作很多，据《四库全书》所收，达三十余种。还曾解注过《西厢记》、《红拂记》、《琵琶记》等。能诗能文能画，对小说戏曲研究颇深。（《四库全书》是中国古代最大的文化工程，对中国古典文化进行了一次最系统、最全面的总结，呈现出了中国古典文化的知识体系。）

李笠翁明末清初文学家、戏曲家、园林建筑设计师，明朝天启六年（1626年），为了考试和成家，李笠翁随母亲返回故乡，第二年娶妻。18岁，补博士弟子员。明崇祯八年（1635），应童试，为五经童子。明崇祯十年（1637）入金华府学。明崇祯十二年（1639）和明崇祯十五年（1642）两度赴杭州参加乡试，第一次未中，第二次半途而归。

清朝顺治（1646）三年，清军攻占金华后，李笠翁开始隐居生活。第二年在故乡夏李村构筑伊山别业。四十岁迁居杭州。李笠翁五十岁后居于南京，于康熙七年（1668年）在南京城东南营建一处园林，占地较小，不足三亩，但院内设计非常精致，命名为“芥子园”，并开设书铺，编刻图籍，广交达官贵人、文坛名流。康熙十六年（1677），李笠翁迁回杭州，买下了吴山东北麓张侍卫的旧宅，建造了“层园”，当时六十七岁。康熙十九年（1680），正月十三日大雪纷飞的清晨，李笠翁与世长辞，享年七十。

李笠翁一生，设计建造了多处园林。胜在山石、窗栏、联匾。李笠翁倡导生活美学，无论种植、营建、器玩、饮食、声容，均颇有研究。他讲究饮食之道，尤其爱吃螃蟹，每年于螃蟹未上市时就开始存钱，自称买蟹之钱为“买命钱”，每日餐桌上不可无蟹，人称“蟹仙”。

李笠翁著有《凰求凤》、《玉搔头》等戏剧，《觉世名言十二楼》、《无声戏》、《连城璧》等小说，与《闲情偶寄》等书。还曾经评定四大奇书（西游记，水浒传，三国演义，金瓶梅的合称）。

陈眉公和李笠翁的共同点是仕途不顺，选择隐居。但学问是天下数一数二的，在文学，艺术上都有很深的造诣。这是一等清客，可遇而不可求。

二等清客，也是有一定才华的，要通晓“十样要诀”。

这“十样要诀”即所谓：“一团和气要不变，二等才情要不露，三斤酒量要不醉，四季衣服要不当，五声音律要不错，六品官衔要不做，七言诗句要不荒，八面张罗要不断，九流通透要不短，十分应酬要不俗。

对于二等清客的要求，说白了，会看脸色，能作诗，能喝酒，能唱能画的，杂技愈多愈好，又要能谈天说地，又要品行端方，能周旋四周的，会搞人际关系。

当官的有护官符，当请客的也要有“护清客符”，连这些规矩都不懂的话，恐怕这口饭你吃得也不容易。这首“十样要诀”出自秀芝轩主人《酒阑灯灺谈》，为清代官场特定的需要而制定的，许多人结合时代变化，不断加以揣摩，作出新的增添，以求更加完善，以适应官场的风云变幻。

至于三等清客，因为才华不好，流落江湖，游荡于小巷，茶楼，酒馆，剧场等地。有的大户人家聘请来教私塾，包括教文化的先生和教武术的师傅，舞枪弄棒做些坏事，有的像小丑一样不断去讨好觅食，堕落成不干正事的闲人。

什么是篾片？对在豪门富家帮闲的清客的俗称。“篾片”也叫“清客”，如果按等级来分，也算二等清客。

贾政身边围绕的这些清客，似乎没给贾政带来更高的思想见地，更多的是逢迎与见机行事。曹雪芹对贾政的清客们持着反讽的口吻。历史中不是没有好清客，比如一等请客陈眉公，李笠翁，但不是贾府的清客们能比的，论才情均比以上两人相差十万八千里，论胆识，他们也没有以上二者的隐居的果决。与第三等清客相比，他们又不至于这么一文不值。处在一个不上不下，不好不坏的中间地带。同时也说明了一点，物以类聚，人以群分，贾政的才情和清客们是相似的。