“初者，病邪初起，正气尚强，邪气尚浅，则宜速攻；中者，受病较久，邪气渐深，正气渐弱，宜攻兼扶；末者，病已经久，邪气侵凌，正气消残，宜扶正气。”因此对于恶性胸腔积液的治疗，基本遵循“病痰饮者，当以温药和之”的原则。恶性病变，脏腑虚弱，需要补之，所以应遵从扶正固本，益气活血，多注意补益正气、培元补虚，同时恢复脏腑阴阳平衡，攻补兼施。

恶性胸腔积液属于“悬饮”范畴，是邪毒痰瘀结聚于肺，肺失宣发、肃降，水停为饮。恶性胸腔积液主要是肺脾肾脏气不足，肺气壅遏，水液失去运行能力，湿浊停聚胸间；脾中气不足，运化无权，酿生痰湿；肾阳不足，气化失司，水液代谢紊乱。