夜色深沉，残月无光，数点寒星稀疏的点缀于天际，阴冷而潮湿的风由远处呼啸吹来，漆黑的旷野寂静得有些诡异。

荒郊的丛林之中，捻军营地一片昏沉，连日的奔波与苦战，眼下所有将士都陷入了熟睡之中。

突然，两颗耀眼的信号弹划炮漆黑的夜空，密集的枪炮声同时响起，将毫无防备的捻军众人从梦中纷纷惊醒。

“清妖来袭！”营地之中喊声四起，但为时已晚，借着依稀的月光，只见四周黑压压的清军正快速向树林逼近。

事起突然，捻军众人仓促之间慌忙应战，一时枪子如雨、炮弹横飞，燃烧的火光随处可见，浓黑的硝烟弥漫升腾，刀兵的碰撞、痛苦的哀嚎在树林之内此起彼伏，在空旷的四野留下久久的回声。

清军来势汹汹，捻军猝不及防，虽拼死还击，仍是渐渐不支，缠斗弥久，眼看全军已到崩溃边缘。

正在此时，震耳的杀声由密林深处传来，一支犹如暗夜鬼魅的骑兵，以雷霆之势向林外清军反卷而去。

领头之人高据马上，长刀左右挥舞，寒光所致，挡着披靡，瞬时便劈开了一条血路，他的身后，数面蓝色大旗迎风猎猎作响，旗面之上，赫然是斗大的“鲁王”二字。

1867年11月，初冬的平原之上，捻军迎来生死存亡的最后时刻……

随叔父结捻起义

1837年，任化邦出生在安徽蒙城一个贫苦的农村家庭，其父是个老实巴交的农民，怯弱怕事，一辈子谨小慎微。

但年幼的任化邦不仅生性活泼而且勇武好斗，在乡里幼童之间颇有威望，成为当地远近闻名的“孩子王”。

任父厚道本分，任化邦却善于惹是生非，因此经常受到其父严厉的训斥，任化邦不以为意，常言：“吾身父所畀（给予），父可管也；吾性天所畀，父岂能管束哉”。

十来岁时，其父母双亡，年幼的任化邦孤苦无依，只得到地主家放牛喂猪以维持生计。此后不久，叔父任乾见其生性机智，体格魁梧，便将这个顽劣侄儿收留于身边。

1852年，皖北遭遇大旱，蒙城周边赤地千里，庄稼颗粒无收，底层人民食尽草根树皮，仍无法在荒年自保，纷纷“结捻”以求一线生机。

捻，是淮北方言，意为一群、一组或一部分人，作为秘密的结社组织，遍布于皖、鲁、豫等各省，其历史甚至可以追溯到十八世纪中叶。

而捻党成员也是五花八门，既有贫苦农民，也有私盐贩子，无业游民、贩夫走卒、三教九流各色人等应有尽有。

这些人大多以宗族为纽带，于乡村之中自发聚集，手持刀、矛、抬枪等武器，进攻官吏豪绅，打击地主恶霸，劫富济贫以维持基本的生活。

官兵来捕则散而为民，官兵退走复集中为捻，行踪飘忽，出没无常。而江淮地区，越是灾年，结捻活动越是兴盛蓬勃。

任化邦的叔父任乾乃是当地的私盐贩子，游走各地之际也结交了一批江湖人士，适逢天灾，任乾便组织人马，结捻求生，而任化邦自然也成为了捻党中的一员。

1855年，太平军北伐途径安徽、河南，受其感召和影响，当年八月，各地捻党首领齐聚安徽亳州雉河集，公推张乐行为首领，号称大汉永王。太平天国之后，又一反清武装力量——捻军，正式宣告诞生。

“雉河集会盟”后，捻军各部按颜色划为黄、白、红、蓝、黑五旗，而任乾领得镶边蓝旗，带领部众七、八百人，以蒙城坛城集为领地，继续进行反清活动。

捻军岁月

1856年，任乾带人外出劫掠富户，安排任化邦留守，当地财主张建勋、母占鳌乘机勾结县城苗沛霖地主团练，里应外合，夜袭坛城。

坛城兵力空虚，偷袭之下又猝不及防，苗霈霖等如虎入羊群，对城内无辜妇孺展开凶残杀戮。

当时尚不满二十的任化邦，甚是彪悍，带领十八位捻军兄弟，于乱军之中杀出血路，突往西北龙山。

苗霈霖紧追不舍，将逃亡众人围困于龙山之上，任化邦急中生智，遣人轮流举数面大旗，在山间来回奔跑呼喊，以造声势。苗霈霖不知虚实，只能于山下死守，不敢贸然进攻。

次日清晨，天降大雾，咫尺之内难以辨人，任化邦趁其不备，率众冒雾直冲下山，杀出重围安然脱险。

1857年，其随张宗禹部捻军，渡淮南征，为蓝旗主将，屡立战功。次年，家乡遭傅振伦部洗劫，回师救援，任乾在毕圩战死，因任化邦勇武彪悍且智计过人，继其叔父之后，成为镶边蓝旗新的首领。

其后，任化邦带领部众，继续转战鲁、苏、豫、皖广大地区，不断地吸收山东沿海地区大批盐民参加捻军。他的队伍，很快成为捻军的一支劲旅。

而捻军经雉河集会盟后，虽名义上形成统一的军事集团，但各旗既无关联又互不统属，内部组织也比较散乱。

尤其是蓝旗旗主刘永敬（绰号刘饿狼）与大首领张乐行之间，因捻军未来的发展方向问题，分歧严重、矛盾重重。

其时，张乐行已接受太平天国的领导，受封为“征北主将”。虽是“听封不听调”，但形式上，捻军开始一律蓄发，改换太平天国旗帜，名义上已成为太平军的一员。

张乐行希望南下与太平军汇合，而刘永敬则坚决反对与太平天国合作，并欲率本部北上返回安徽雉河集。

随着双方矛盾的加深，直至无法调和。1857年底，张乐行、龚得树联手，以“反叛”之名，将刘永敬及其侄刘天台(绰号小白龙)诱杀于安徽六安。

惊闻首领被处决，引起蓝旗众人的强烈不满，刘天福、刘天祥等将领随后便率蓝旗部众北走。

同室操戈的“刘饿狼事变”，不仅未能达成统一捻军行动的目的，反而造成了其内部的分裂，从而实力受到重大影响。但任化邦在事件前后始终坚定的支持张乐行一系，并在此后不久正式成为捻军蓝旗首领。

新捻军的诞生

1863年2月，清军僧格林沁率两万精锐铁骑围攻捻军大本营雉河集，而此时太平天国首都天京亦陷于湘军重围之中，自顾不暇无力西援。

雉河集一役，捻军盟主张乐行率众浴血拼杀，最终不敌被擒身亡，两万捻军全军覆没，雉河集一带大小捻圩被夷为平地，只有张宗禹、任化邦等少数将领，因领兵在外，侥幸逃过一劫。

此后，任化邦等率领所部捻军，继续在江淮大地进行反清活动，并于1863年被太平天国加封为鲁王。

1864年，扶王陈得才、遵王赖文光引兵二十万由陕西东进，意欲回援天京，不想勤王大军行至安徽，天京已然陷落。

远征的太平军众人顿感群龙无首，彷徨失措，最终在安徽霍山黑石渡为僧格林沁围困，二十万大军或战或降，顷刻土崩瓦解，扶王无奈服毒自尽，只剩赖文光率五千人冒死杀出重围。

黑石渡之后，赖文光率太平军余部人马与张宗禹、任化邦等捻军残存队伍联合，同时以太平军的先进经验对这支部队进行整合、改编。

此时，太平天国虽名存实亡，旧捻军亦分崩离析，但一支更为强大，面貌焕然一新的部队——新捻军，却在1864年应运而生。

新捻军以赖文光为首，任化邦、张宗禹次之，采用灵活机动的战术，易步为骑，奔驰豫、鲁、苏之间，声势复振。逐渐变为一支约十万余人的骑兵部队。

而任化邦不仅彪悍英勇且骑术精湛，同时还拥有出众的指挥天赋，在随后纵横南北，转战江淮大地的战斗中，逐渐成为当时捻军中最优秀的骑兵统帅，同时也是清军眼中的心腹大患。

太平天国余波未尽，而捻军又死灰复燃，清廷自以为从此高枕无忧的日子还未开始，就不得不面对新捻军暴风骤雨般的攻击。

此时湘、淮两军尽被裁撤，清政府无奈之下再次祭出手中王牌，当年曾攻陷雉河集，围困黑石渡的僧格林沁。

新捻军在赖文光、任化邦的领导之下，面对来势汹汹的僧格林沁和他赖以成名的蒙古铁骑，并不恋战，也不计较一城一地之得失，采取诱敌深入，包抄合围的战术，先后在湖北、河南等地屡屡重挫僧格林沁部清军。

同时利用自身良好的机动性，引诱僧格林沁一路尾随，由河南进入山东。

此时的僧格林沁，连败之下急于复仇，而新捻军又若即若离、忽远忽近，反复的刺激之下，清军悍将几近疯魔，带兵衣不解带，马不离鞍地连追数月，并逐渐被诱至曹县高楼寨，捻军预设的埋伏圈之中。

1865年5月18日，高楼寨之夜，赖文光运筹帷幄，任化邦大显神威，一举全歼清军最为精锐的7000蒙古骑兵，僧格林沁冒死突围，后为捻军寻获，毙命于荒郊麦田之中。

先胜后败尹隆河

僧格林沁兵败高楼寨，清廷上下大为震动，新捻军经此一役，军威声势均达到顶峰，遵王赖文光“善谋”，鲁王任化邦“善战”，两者珠联璧合，声名远播。

清廷此时已丧失了最后的王牌，只得继续启用曾国藩、李鸿章等汉族大臣对抗新捻军。

曾国藩、李鸿章等人根据新捻军机动性强的作战特点，认为围追堵截无法奏效，开始采用扼地兜剿、以静制动的策略，利用山川河流的地理优势，并协同各省守军逐步压迫，意图将捻军“蹙之于山深水复之处，弃地以诱其入，然后各省之军合力，三四面围困之”。

正值此时，捻军因人数庞大，补给困难，遂决定于1866年10月分兵，张宗禹率一部西进陕甘，联络当地回众反清，而赖文光、任化邦则继续留守中原，至此新捻军一分为二，东、西捻军互成犄角之势。

1867年，东捻军意图西进四川建立根据地，在湖北京山一带数次抢渡汉水失败，遂停留于当地尹隆河畔，修整后再进行下一步行动。

不料清军闻讯尾随而来，刘铭传领铭字营一万人，鲍超率霆字营一万六千人，湘淮两军最强精锐，一时齐聚尹隆河。

面对强敌，遵王先是射书入刘铭传大营，直言其能力不如鲍超，“好言规劝”其切勿单独出兵。刘铭传乃是淮军第一悍将，闻言怒不可遏，不顾事先与鲍超的约定，提前一个时辰，单独发兵攻击对岸捻军。

见刘铭传中计，赖文光先是在淮军渡河后偷袭其后方辎重部队，令刘铭传分心，随即兵分三路，直取铭军。

此役，负责左翼的任化邦再次大显神威，先是轻松击溃迎面的铭字营西路军，然后乘势冲锋，拦腰斩断刘铭传亲自坐镇的中军，使其首尾不能相顾，随即又再次猛扑东路铭军，将在此指挥的淮军悍将唐殿魁斩杀于阵中。

连续数次冲锋，任化邦可谓用一己之力便洞穿了铭军的三条防线，此时刘铭传左右两翼均告崩溃，只剩中军陷于重围，苦苦支撑，眼看便要全军覆没。

危急之时，鲍超按时赶赴战场，并在捻军侧后方发起突然袭击，赖文光百密一疏，为集中力量抢先消灭刘铭传部，竟没有在外围预留兵力。

事起突然，捻军猝不及防，且将士久战力竭，鲍超这支生力军的到来，很快便改变了战场的走势。

血战由晨至昏，东捻军节节败退，最终后路又被霆军马队包抄，顿时军心打乱，众人四散溃逃，人马相踏、尸横遍野，只余赖文光、任化邦率残部趁夜突围而走。

尹隆河之战，捻军先胜后败，功亏一篑，伤亡更高达一万八千人，虽不至全军覆没，却是元气大伤，西进入川的战略计划也直接宣告破产。

战役之后，东捻军只能再次无奈返回清军防守森严的中原腹地，这也为其最终的败亡，埋下了伏笔。

血战赣榆，遇害身亡

尹隆河受挫后，东捻军游走于鄂、豫两省，虽也赢得了几场局部战争的胜利，但总体上并没有摆脱被清军追击围剿的不利态势。

新捻军内部也因战略方向产生了分歧，赖文光、任化邦等人见入川不成，遂决定向西北用兵，进入陕西向西捻军靠拢。

而此时东捻军中部分由山东招募的士兵，建议部队东进入鲁，理由是山东年年丰收，可以解决军队的粮食补给问题。

赖文光等也考虑到西北战乱频仍，粮食匮乏，加之山路崎岖难行，于是，1867年6月，东捻军绕道京山，北上襄阳，然后经河南折向山东。

随即，东捻军抢渡京杭大运河，进入运河东部富庶地区，但从之后的历史来看，正是这一行动，给东捻军带来了毁灭性的灾难。

东捻军渡过运河之后，继续向东渡过胶莱河，兵锋直抵烟台，但随即李鸿章便以重兵扼守运河、胶莱河等防线。

胶东半岛三面环海，发现后路被断，捻军急忙集中兵力回师向东突破胶莱河防线，但形势对赖文光、任化邦等人已是相当不利。

此时，东西两侧分别是胶莱河与运河，北面是黄河，南面是六塘河，各条河道均有清军重兵驻防，捻军实际上已经被压缩包围在四河之间方圆七百里的狭窄区域。

天罗地网铺设完成，李鸿章又组织了三支上万人的机动部队在包围圈内进行清剿，而捻军被困于狭小之地，自身的机动性无从发挥，多次企图突破清军河防均告失败，只能在山东、江苏两省来回仓惶逃窜，不知何去何从。

逃亡途中，捻军又多次受挫，损兵折将，士气受到极大影响，1867年11月，逃至江苏赣榆地区，准备修整，不料遭刘铭传部突袭。

捻军阵势大乱，溃不成军，关键时刻，任化邦率骑兵突起，直扑清军，鲁王一到，形势立即发生逆转，刘铭传部节节败退，只能“走匿沟内”。

正当任化邦驰骋战场之时，不料大雾突起，烟尘迷雾之中，早已被清军收买的叛徒潘贵升，趁鲁王不备，在背后突施冷枪，子弹击穿任化邦腰肋，捻军悍将应声坠马，倒地而亡。

随后，潘贵升奔走大呼“鲁王中枪毙命矣”，捻军闻听主帅阵亡，群龙无首，军心动摇，淮军在刘铭传率领下顺势反扑，最终，捻军大败。

赣榆惨败，东捻军精锐损失殆尽，最强骑兵统帅任化邦被暗杀，已是无力回天，只剩遵王赖文光率残兵突围南走，不久也在扬州被俘身亡，至此，东捻军正式宣告灭亡。