《国语》载：“夫先王之制，邦内甸服，邦外侯服。”这里的邦，我们从字面意思上看，大致都会理解为国。那么，如此看来的话，邦内即国内，邦外即国外。
从最早的甲骨文中来看，邦的字形，下面是如田地一样的符号，在田地之上有如刀叉或者秧苗一样的符号。邦与土地有关，大概是很大可能的。《周礼·天官·大宰》里有“大宰之职，掌建邦之六典，以佐王治邦国”，《墨子非攻下》里也有“唐叔与昌尚邦齐、晋”，就是把“邦”理解为土地。
上古时代的人们，为了争夺肥沃土地开展对抗是司空见惯的事情。每当抢到一块肥沃的土地，就会划边界，这是向其他部落宣示主权的行为，也即是说只要其他部落越过这条边界，就是赤裸裸的侵略行为。《国语》里有“夏书有之曰：众非元后，何戴？后非众，无与守邦”，可见夏王朝之时的国家，就已经有守土有责的概念了。
再到后来的商周时代，天子诸侯皆讲“封邦建国”，尤其是西周时代推行分封制，其中最重要的就是分封土地。每个诸侯国拥有了自己的土地，拥有了自己的边界，便是一国之诸侯。诸侯的亲戚子弟们，或者臣僚属下们，都有守卫家邦的权力，《诗经》言“刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦”，说的就是这个意思。
但，“邦”与“国”，至少在西周时代或许还是有所区别的。那时候有一种说法是“大曰邦、小曰国”，就是大的国家称之为邦，小的国家才称之为国。因此，天子称邦是理所当然，诸侯称邦就有所托大。
《周礼·天官》有“大宰掌邦之六典，以佐王治邦国”。天子之下，有专门负责管理土地的官员。
这些官员所管理的土地，或只是一定范围内的土地，比如天子王城以外、诸侯分封之地，这些官员也许就管不了。因为天子分封而后的土地，虽是名义上还是天子的，可是实际上掌管土地的都是诸侯，而非天子。西周乃至春秋战国，从来没有出现一次天子分封以后又收回土地的。
因此，天子其实也是有自己独立所属的土地的。郑庄公的谋臣祭仲，就曾带着大军跑到周天子的附属土地上抢割粮食，还因此引发了周天子与诸侯国的一场直接战争。春秋战国，天子有“邦”，掌控力却要远远弱于诸侯。
还有个有趣的事情，就是春秋战国之时，大致人们所认识的邦国，就已经非常多了。
《书·尧典》里有“协和万邦”，《诗·小雅·节南山》里有“以畜万邦”。虽然说中土大地上可能没有万个邦国那么多，但是千百个封地、封国还是有的。
因为邦国多了，这个时候也产生了友邦、邻邦的概念。今天我们常常说邦交，就是两国或多国之间的外交关系，或许其渊源也是出现在这个时期。
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