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一、荀吴其人
（一）政坛履历
荀吴（中行吴、中行穆子），荀偃之子，其母为郑国人。
前 554 年春，执政荀偃在伐齐班师途中病故，临终指定荀吴作为中行氏接班人，荀吴进入晋国六卿行列，任上军佐，在六卿中排名第四；
前 548 年，士匄去世，赵武执政，荀吴晋升为上军将；
前 541 年底，赵武去世，韩起执政，由于韩赵两家的亲密关系，赵武之子赵成直接担任中军佐，荀吴仍为上军将；
前 525 年左右，赵成死，荀吴升任为中军佐；
前 519 年左右，去世。其子荀寅出任晋国下军佐。
（二）他是怎样一个人？
荀吴是一位虽未当上执政但颇有作为、留下记载较为充分的的晋国重臣。关于他的品质、性格、特长和缺点，通过一系列事迹就可以比较清晰地勾勒出来。
1、 刚勇
据《新序》记载，荀吴善于手搏猛虎。可见从体质和爱好而言，这都是一位天生的猛将。
2 、质朴
据《新序》记载，荀吴还是一位简朴好德的仁人。他私人只有“皮车十乘”，不担忧财富的微薄，而只忧心“德之不足”。从这一点来看，就比韩起的“忧贫”要高上一个层次。
3 、木讷
荀吴的特长在于领兵作战，而不在外交周旋和文辞应对。前 530 年夏，齐景公与卫灵公、郑定公一起来晋国朝见新君，晋昭公亲自设宴款待景公，荀吴担任昭公相礼。席间，两位国君玩起投壶游戏。
荀吴念出的祷词不严谨，被齐景公钻了空子，占了口舌上的便宜，随后荀吴也只能以强硬和露骨的言语去强压对方。这次活动充分彰显了荀吴的弱项，此后，就很少见他出现在类似场合了。
孔子说：刚毅木讷近仁。考察荀吴的上述特征，可算是符合这一评价的典型了。
二、荀吴为何要灭鼓？
西周灭亡之后，中原地区一度陷入无秩序状态，北方的狄、西方的戎趁机进入，南方的楚国（当时还被认为是蛮夷）也逐步拓展势力，华夏各国疲于应付，“南夷与北狄交，中国不绝如线”，形象地描述了当时民族斗争的状况（虽然是一鲁国为观测点说的）。
有人统计，公元前 722 年-前 637 年的 86 年间，戎狄攻华夏共 16 次，华夏伐戎狄共 9 次，可见当时戎狄的实力并不弱于华夏。但从中原地区霸主制度产生后，华夏逐步占据了战略优势。
关键原因有二：
其一，华夏诸侯重视相互团结与支援，如狄人灭卫，齐桓公率领诸侯帮助卫国重建，山戎攻燕，齐桓公也亲自帅军解救。而戎狄分散，不知道团结。第二，华夏诸侯不仅团结自己，而且知道分化敌人。晋国的地理位置决定了他要同时面对戎人和狄人的压力。
狄人又分为赤狄和白狄。一开始，晋国人团结实力较弱的白狄共同打击赤狄，赤狄难以抵挡，逐渐没落下去；随后，晋国有采取与戎人联盟对付狄人的策略，如此，白狄也逐步衰落。直到戎、狄两部都不足以对晋国带来严重威胁的时候，他们才切身感到来自晋国的压力，才知道团结起来，但，这时候已经太晚了。
前 569 年，无终国（山戎人之国）国君嘉父派使臣来晋国求和，晋悼公采纳魏绛的建议，实施和戎政策，此后的几十年，双方大体相安无事。随着北方狄人势力的削弱，狄人各部纷纷依附于无终。
可能是势力壮大后信心充足，也可能是吸纳狄人的失败教训，无终联络各部狄人，开始与晋国为敌，晋国方面刚刚完成与楚国的弭兵，也恰有集中力量打击戎狄的精力和时机。终于，机会来了。
三、荀吴灭鼓的游戏
前 527 年秋，荀吴再次出兵讨伐鲜虞，包围了鼓国的都城。这次围城，荀吴上演了一出“义师”的好戏。
鼓国被围，形势严峻，城里有人偷偷告诉荀吴愿意投诚，希望里应外合，帮助你们拿下鼓国，但被荀吴拒绝了。
左右的人问：
“这么不用部队劳苦攻城就能达到目的的美事，您为什么不干呢？”
荀吴：
“我听叔向说过：‘好、恶都不失常，百姓才能知道该怎么做，这样，就没有办不成的事。’如果我们自己的城里出了叛徒，我肯定特别厌恶他。现在别人的城里出了叛徒，我怎么能喜欢这样的人呢？到时候我厌恶的人得到了赏赐，该如何对待我喜欢的人呢？如果不赏赐，又会失信，那样还怎么管理我的民众？打仗嘛，有实力就进攻，实力不足就回去，量力而行就可以了，我不能因为想取下一座城而亲昵奸人，那样我的损失就太大了。”
随即，荀吴居然把鼓国叛徒出卖给鼓国人，让他们杀死叛徒，并修缮工事。
大军围鼓三月，鼓国又有人带着部属出来投降，荀吴看了看投降者的部属，说：
“他们脸上还没什么饥色嘛，你们还是回去好好守城吧！”
又有军吏质问：
“现在城池唾手可得你却不要，放任我国的百姓劳苦而士兵疲惫，您就这么侍奉国君啊？”
荀吴：
“我就是这么事奉国君。如果因为获得获一座城而教人民懈怠，要城又有什么用处？得到城池换取懈怠，还不如保持原貌呢。换取懈怠不会有好结局，抛弃原有的斗志更不吉利。鼓人能事奉他们国君，我也能事奉我的国君。躬行道义而不改变，喜好厌恶不失常，这样，到头来，城我们可以攻克，还可以让百姓知道道义所在，让百姓愿意誓死报国而没有二心，这不是很好吗！”
又过了段时间，鼓国人来告：粮食尽了，力也竭了。荀吴这才光明正大地开进城去，没有杀戮一个鼓国人，只是带着鼓君鸢鞮（《国语》作“苑支”）凯旋回国。
在绛都举行献俘仪式后，又把鸢鞮放了回去，继续作他的鼓国国君。
不料，荀吴的义气与晋国的宽大处理并没有感化这位鸢鞮，回去后又投靠了鲜虞。
前520 年 6 月，又是荀吴领兵经略东阳——太行山以东、黄河以北地区。派士卒伪装成籴粮的商人，暗带兵甲，假装在鼓国都城昔阳门外休息，突然袭击杀入城去，二次攻陷了鼓都。这次的鸢鞮再没有那么幸运，昔阳被正式划入晋国版图，荀吴派大夫涉佗作为这里的守将，自己押解着鸢鞮回国。
四、荀吴为何要这样做？
无论如何，荀吴第一次围攻鼓都的行为都会让人觉得难以理解，如果仅仅理解为他是一个忠义仁厚的君子，未免过于幼稚了。
第一，看看荀吴此前乃至此后的军事行动，多么的兵不厌诈，多么的不择手段，无不阐释了“兵者，诡道也”的真理，这么圆熟的荀吴，如何到了这里就变成宋襄公一样的迂腐之徒了？第二，这样大仁大义的行为依然不能感化对手，为什么第二次就采取了突袭，而放弃了原来的大仁大义？
这里的解释是，荀吴在讨好鼓国的国民。
为什么要讨好呢？
是为自己家族在这一地区打下牢固的政治基础。当时晋国六卿各有自己的势力范围，世代统治，根深蒂固。为后代打下一片巩固的根据地，是每个家族主人十分关心的大事，如赵氏家族对晋阳的苦心经营。因为大家都知道，这样下去，六卿家族之间最终难免大打出手起来。
事实也表明，20 多年后，中行氏被晋国所驱逐，打了整整七年的内战，荀吴的儿子荀寅节节败退，退守的都是山西东部、河北西部这些地区，主要也就是所谓的“东阳”地区。荀吴处心积虑打下民意基础，是为自己的家族在这里站稳脚跟。
因此，这次 “略东阳”的行动，就是巩固自己在这个地区的统治。
第一次攻克后不戮一人，第二次攻克后直接派部下驻守，用意再明显不过。荀吴本是个不善言辞的人，第一次围城时那些漂亮话，应该真是叔向教的，而他以东阳作为家族根据地，也有可能是出于叔向的指点。
（正文完）
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