清道光年间，静海县有户姓冯的人家，哥哥冯胜在漕运上做船夫，开春登船，到秋后才会回家。弟弟冯斌尚未成婚，在家协助嫂嫂秦氏打理家务，叔嫂和气。

天有不测风云，这年夏天秦氏突然暴亡。冯胜在漕运上南上北下，根本无从联系。由于天热尸体不可久放，冯斌只得在乡亲们帮助下把嫂嫂秦氏先行埋葬了，而后托人打听哥哥去向。

待到三日圆坟，秦氏的娘家哥哥发现坟土里露出一截发辫，顺手抓起竟然拽不出来。众人扒开坟土，发现辫子是从棺材里露出来的，棺材显然是被人撬开过。

众人把棺盖打开，吓得惊叫起来，原来棺中躺着具男尸，秦氏尸体不翼而飞。秦氏的哥哥见妹妹尸体不见，便质问冯斌，冯斌说不出所以然。秦氏哥哥感觉此事严重，便报了案。

知县吴昌带仵作及差役赶到墓地。经捡尸，男尸年约五十，后脑开裂。县令命人寻找王氏尸体，又张贴告示凡有五十岁左右失踪者，请家人前来辨认，然后将冯斌监押候审。

十多后男尸一直无人来辨认，秦氏尸体也未曾找到，于是县令便升堂审问冯斌。一连三天，也动了刑，但冯斌都不招认。

县衙有个捕班叫陈宏，是老人了。私下对县令说：“冯斌年过十六，这个年龄别说用刑了，就算带到堂上吓唬几声，也该崩溃招认了。小人愚见，此事未必与冯斌有关。”

县令认同陈宏想法，便说：“本官昨日退堂后，也考虑到这一点，看来此案别有隐情。”于是下令将冯斌暂且羁押，不再提审，又命陈宏继续调查。

三个月后，回家的冯胜得知妻子离世尸体消失，弟弟蒙冤深陷狱中，这一系列打击令冯胜悲痛万分。到狱中探视完弟弟冯斌后，冯胜找到陈捕班打听情况。

陈宏对冯胜说：“县令大人也认为你弟弟可能不知情，所以这么长时间一直没有刑讯。但目前来说，冯斌无疑是最大的嫌疑对象，所以只能暂且羁押，我们也在加紧调查。”

冯胜又在陈宏口中得知，牢头和有些狱卒手段比较阴狠，最好用些银两去孝敬他们，以防冯斌在狱中受折磨。于是冯胜变卖了些家产，打点牢头和狱卒，让他们尽量照顾弟弟。

不觉一年过去了，案情毫无进展。冯斌虽没受虐待，但被关在里面，心里也难受无比。冯胜回来后没了进项，还要定期打点牢头，钱财早已花光，家里几间房空空荡荡，家产物件及田产早已变卖。

一日，朋友关亭找到冯胜说：“冯大哥，我打听到关外的皮货运回来利润很大，不如我们去倒些皮货回来，挣些钱想办法疏通一下，看能不能把冯斌先放出来，这样一直关着，身体就糟践了。”

冯胜觉得有道理，便借了些本钱和关亭去往关外。一路顺利，到关东收完皮货赶车回家。一日午后，行至中后所（现绥中县），二人腹中饥饿，便找了个酒家吃饭。

落座叫了酒菜，不多时一妇人提酒而来，冯胜抬头一看，吃了一惊，原来这个妇人竟是已去世的妻子秦氏。秦氏见到冯胜泪如雨下，一把将冯胜拽到外面僻静处，不等冯胜开口，便将遭遇说了。

原来秦氏暴亡被葬，当天夜里竟在棺中活了过来。正在恐慌之间，突然有人撬开棺材，秦氏和撬棺的人都吃了一惊，随后那人把秦氏拽出来，然后扛过一具男尸放入棺中，再埋上土。

然后那人把秦氏捆上，扛起就走，后来被扔到马车上，几天后到达中后所，路上从不住店，累了就在野外歇息。迫于危险，一路上秦氏不敢呼喊。

到了关外，秦氏才知道男人叫汤标，是个无业游民，也是静海人。一日汤标在静海福运酒楼碰到了那个被杀的男子，无意中汤标见到男子包袱中有很多银两，便起了歹心。

于是尾随男子到了僻静处，趁其不备，用木棒将男子击倒，尸体拖入林中，捡起包袱跑开了。跑了五六里路突然担心尸体被发现了，正想转回头去处理，刚好此时看到冯家在埋葬秦氏。

灵机一动，便想到撬开棺木把尸体放进去，那样就真的神不知鬼不觉了。汤标撬开棺材看到复活的秦氏，想过杀人灭口，但见秦氏有几分姿色，便胁迫秦氏一起到了关外。

汤标用抢来的钱买下了这家客栈，开始正经生活，还威胁秦氏胆敢报案就杀了她。秦氏乃一妇道人家，此时孤身一人，也只能依附于汤标了。

冯胜听完后大怒，秦氏说：“我先进去，夫君赶紧去报官，来抓这个凶犯，他正在楼上睡觉。”冯胜叫了朋友出来，二人便去报了官。

捕快便来到客栈抓捕了汤标，随后让冯胜和秦氏一同跟随，将汤标押回了静海县。吴县令严刑审讯，汤标招供。此时案情方才大白，可怜冯斌已经被关押了两年了。

不久被杀男子的身份也查清，是东昌府的一个商人，家属来静海运走了男子的尸骸。吴县令对冯氏兄弟表达了歉意，并给予了抚恤。

结语：此案但太过曲折离奇。冯胜为弟弟少受罪出关挣钱，才有缘找回妻子，并为弟弟洗清不白之冤。汤标一时财迷心窍杀人取财，后又贪恋美色，最终导致身首异处，此乃报应。总结下来就是：种孽因必得孽果。