一提到欧洲中世纪，很多人第一想到的印象就是“黑暗”。
事实上不止普通人会这样，就连很多历史学者们，也常常会用黑暗一次来形容欧洲中世纪，但事实上真是如此吗？
不，种种证据表明，虽然中世纪的欧洲确实存在很多愚昧和黑暗的地方，很多观念也和现代不同，比如对于个人卫生和公共卫生的认识，对于科学的认知等等，但是整体“风格”却绝谈不上黑暗二字。
欧洲的中世纪时期，是从西罗马帝国灭亡之日（公元476年）算起，到拜占庭被奥斯曼帝国攻占为止（1453年），不过人们为了好计算时间，一般将（公元500年~1500年）中间的这1000年时间称之为中世纪。
如果只看中世纪的前五百年，那么还可以勉强使用黑暗一次来进行定义，因为那段时间的欧洲大陆，在西罗马帝国灭亡后，一度陷入文明低落期，政局混乱，文化不兴，人口也较少，政治制度也偏于低劣。
中世纪欧洲的落后，那是和罗马帝国的辉煌相比的！
但是中世纪的后五百年却完全不同，其人口数量大增，文化和经济都有了十分喜人的发展，欧洲文明的成功开始井喷式出现，文艺复兴、地理大发现、大航海时代、货币革命、科技发展等，都是这段时间的直接受益者。
然而，尴尬的是，绝大多数人对于欧洲中世纪都没有一个正确的认知，始终存在着诸多误解，比如很多人就认为欧洲的天主教教会对于欧洲中世纪人来说，是一个坏东西，竟然以上帝之名收取“什一税”，而且还非常愚昧，迫害无辜女性为女巫，打压科技和文化发展，偏偏还势力强大，连国王都必须听他们的，不敢有任何违抗，中世纪就是欧洲历史上嵌入在辉煌罗马文化和文艺复兴时期中间的一段黑暗！
但其实欧洲的天主教会和教会虽然势力强大，但是他们和世俗君主们之间是不断斗争和妥协的，远远达不到普通人认知里的那种程度，教权和政权是相互独立、相互斗争的。另外猎巫运动的高峰期并不是中世纪，其最疯狂的年代，是公元1480年到1780年，那时候中世纪都结束了。并且中世纪的猎巫行动的规模和范围并不大，对社会的影响也不是太大，公元789年，法国的查理曼大帝还曾对女巫问题发声过：
820年，里昂主教和其他人否定了巫师可以制造恶劣天气、夜间飞行和改变形状的信仰，这种否认也被教会法所接受。
而且有意思的是，很多人眼中落后愚昧的天主教教会，其实是欧洲文艺复兴和科技发展的重要动力和资助者之一，其对欧洲的文化影响非常深远，虽然烧死过一些异见者，但是总体上而言，天主教教会在很多时候是科技和科学的推动者，甚至欧洲的很多科学家、数学家和文学学者，本身就是神职人员。
大学就是出现在中世纪，并且其出现还和天主教教会分不开关系。
而正是中世纪时期的发展和进步，才促使了文艺复兴时代的到来，正是中世纪时期的“积攒”才孕育了辉煌的文艺复兴时代，在漫长的中世纪时代里，甚至还有两场较小的文化革命，这位后来的文艺复兴打下了基础。
西欧改变了整个世界，其引导的大航海时代和地理大发现，将人类带入了全球化文明之中，而要了解它，我们必须回到中世纪，去寻找一部分答案。
人们说起中世纪的时候，或多或少是带着偏见的。狂热、蒙昧、不宽容，如此种种。远去的历史不会为自己辩驳，于是这些就成了刻板的标签了。可在罗马帝国和现代欧洲的辉煌的两头中间看似黑暗的数千年，是有着如此深刻的酝酿积累。
还是要多了解中世纪，因为不了解中世纪，就不会知道西方世界是如何演变而来，而我们所面对的时代，正是中世纪的“产品”。
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