经过了十月之久的长长的酝酿，婴儿的哭声终于终结了父母忐忑的猜想，骄傲地宣布着一个全新生命的到来。沉浸在喜悦之中的大人们为了表达对新生命的爱意、对新生命的祝福，就以各种仪式来为孩子祈福，这就是出生礼。

在中国传统的诞生礼的习俗中，除了产儿报喜礼、三朝洗儿礼、九朝庆生礼、满月礼、百日礼外，还有最重要一个婴儿出生满一年时的“抓周”礼。

抓周，又称试儿、试晬、拈周、试周，现称周岁，这天全家人不仅要隆重的庆贺周岁生日，而且还要举行盛大的抓周仪式，长辈放各种物品摆在小孩子的面前，由这位小孩子去抓取。

按照古鄂州地区的抓周习俗，以前讲究一些的富户都要在床（炕）前陈设大案，上摆：印章、儒、释、道三教的经书，笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、帐册、首饰、花朵、胭脂、吃食、玩具，如是女孩“抓周儿”还要加摆铲子、勺子（炊具）、剪子、尺子（缝纫用具）、绣线、花样子（刺绣用具）等等。

就算是很普通的一般人家，限于经济条件，多予简化，仅用一铜茶盘，内放私塾启蒙课本《三字经》或《千字文》一本，毛笔一枝、算盘一个、烧饼油果一套。女孩加摆：铲子、剪子、尺子各一把。由大人将小孩抱来，令其端坐，不予任何诱导，任其挑选，视其先抓何物，后抓何物。以此来测卜其志趣、前途和将要从事的职业。

如果小孩先抓了印章，则谓长大以后，必乘天恩祖德，官运亨通；如果先抓了文具，则谓长大以后好学，必有一笔锦绣文章，终能三元及第；如是小孩先抓算盘，则谓，将来长大善于理财，必成陶朱事业。抓书本寓意：学识渊博，前途无量。抓兵器（木刀）寓意：爱武尚武，易军易武等等。如是女孩先抓剪、尺之类的缝纫用具或铲子、勺子之类的炊事用具，则谓长大善于料理家务。反之，小孩先抓了吃食、玩具，也不能当场就斥之为“好吃”、“贪玩”，也要被说成“孩子长大之后，必有口道福儿，善于‘及时行乐’”。总之，长辈们对小孩的前途寄予厚望，在一周岁之际，对小孩祝愿一番而已。

这种习俗，在民间流传已久，其源头来自于春秋战国时期楚地古鄂州崇神信巫文化的产物。《左传》·昭公十三年记，楚共王无嫡子，想在五个受宠爱的庶子中选嗣，乃遍祭名山大川，祈曰：“请神择于五人者，使主社稷。”又以一块玉璧遍示名山大川，曰：“当璧而拜者，神所立也，谁敢违之?”然后将此璧秘密埋在祖庙的庭院里，让五庶子依长幼次第进庙拜跪祖先，谁正好压在埋玉璧的位置上，他就是神灵所确立的王嗣。年龄最小的楚平王被抱进祖庙后，两次下拜，均压在了玉璧的璧纽上。但楚共王最终把下跪时两足各跨玉璧一边的长子(即楚康王)立为太子。大臣韦龟甚有感慨，以为此举违背了天命，故嘱托其子于平王，其后平王果然在楚国内争中坐上了王位。

后来到了三国时期，同样的历史又在古鄂州再次重演。相传，三国时吴主孙权在古鄂州称帝未久，太子孙登得病而亡，孙权只能在其他儿子中选太子。有个叫景养的布衣求见孙权，进言立嗣传位乃千秋万代的大业，不仅要看皇子是否贤德，而且要看皇孙的天赋，并称他有一种叫做“抓周”的办法可以试别皇孙贤愚，孙权遂命景养择一吉日。（笔者严重怀疑景养肯定读过《左传》这本书。）

第二天，诸皇子各自将儿子抱进宫来，只见景养端出一个满置珠贝、象牙、犀角等物的盘子，让小皇孙们任意抓取。众小儿或抓翡翠，或取犀角。惟有孙和之子孙皓，一手抓过简册，一手抓过绶带。孙权大喜，遂册立孙和为太子。然而，其他皇子不服，各自交结大臣，明争暗斗，迫使孙权废黜孙和，另立孙亮为嗣。孙权死后，孙亮仅在位七年，便被政变推翻，改由孙休为帝。孙休死后，大臣们均希望推戴一位年纪稍长的皇子为帝，恰好选中年过二十的孙皓，这时一些有过鄂州经历的老臣回想起先前景养采用的“抓周”选嗣方式，不由啧啧称奇。其后，许多人也用类似的方法来考校儿孙的未来，由此形成了流被（pi）江南的“试儿”习俗。

像这种用抓阄式迷信以预测判定小儿终身的巫术，理所当然地为崇尚质朴、重视教育的中原儒家文化所不取，这也正是“试儿”术长时期只能在南方地区传承而不能流向北方的重要原因。北齐颜之推《颜氏家训》·风操中的明确记载，也是以批评口吻叙及此俗，亦是这个缘故。

尽管如此，抓周习俗，主要受世俗等级观念、官本位心态的左右和推动。古往今来，不同时代的人们总把某些阶层、职业视为显贵，将另一些视为卑贱，如果自己已是命运不济无法实现理想时，则转而希望后代能富贵双收，飞黄腾达、光宗耀祖，抓周就是这种愿望和祈求的表达方式。

一岁一礼一寸欢喜，目之所及皆是星辰大海，心中所及皆是春风十里。每个孩子的一生都有太多的不确定性，即使是有些孩子的起跑线会优于别人，但是孩子未来的道路，任何人是没有办法去预测的，真正能改变命运就是多读书识事，并致知格物方可。