现在的“法”字，是秦汉开始的“隶变”对篆体减省的结果。

许慎《说文解字》，对“法”字的解释很全面透彻。段玉裁的《注》，也说得很好。

一

“法”，小篆写为“灋”。见上图。

《说文》曰：“灋，刑也。平之如水从水。廌，所以触不直者去之。从廌去。”

就是说，“灋”，是个会意字。从水，表示“灋”须“平之如水”；从“廌去”，表示“灋”要“触不直者去之”。

这讲的再清楚不过了。

二

关于“廌（zhì）”，许慎的解释是：“廌，解廌兽也。似牛，一角。古之决讼，令触不直者。”

这是对“灋”从廌的很好注角。

段玉裁说，许书之“解”即“獬”，“廌”即“豸”，“解廌兽也”就是“獬豸”。扬雄的《方言》亦作此解。传为东方朔所作的《神异经》讲，东北荒有兽，见人斗则触不直。王充《论衡》说，獬豸者，一角之羊，性识有罪，自古有此神兽。《左传.宣公十七年》提及此。

说“獬豸”为龙子，大概不确。

三

对于“灋”字，段玉裁做了更深入的解读。

他说：“刑者，罚罪也。《易》曰，利用刑人，以正法也。引申为凡模范之称。木部曰，模者，法也。竹部曰，范者，法也。土部曰，型者，法也。”

他说，许慎对“模”、“范”、“型”等字，都用“法”来解释。“法”，就是规范。

“模范”，是指“木模石范”，为古代磊土、铸造的模具。以“模”和“范”来解释“法”的含义，再恰当不过。

四

《说文》里，许慎收录了“灋”字古文字形，还收录了另一字形——“法”，并注曰：“今文省。”见下图。

说明，在东汉，所谓简体“法”已经出现。

后人认为，这是隶变之结果。

东晋王羲之，基本用隶变后的“法”字。

北魏石刻，使“法”字影响扩大且书写规范。

不过，到了唐宋明等朝，仍有人使用不省略的“法”字。见下图。

最后说一句，甲骨文中，尚未发现有“法”字。