1941年8月，美国也组成美籍志愿大队（简称AVG), 1941年12月20日首次参战获大胜。从此，很有中国武侠味道的外号“飞虎队”成为志愿队代称。

美国飞行教官陈纳德任飞虎队队长。飞虎队在空战中连连大捷，1942年7月4日，美国志愿队解散并另组。

在当天举行的晚会上，主持宣读美国志愿队战绩：“美国志愿队自从成立以来，历时7个月，共击落日机299架，击伤153架……美国志愿队共在空战中损失飞机12架，在地面上损失飞机61架（包括撤退时自毁的22架战机）,损失26名飞行员……”

也就在7月4日这天，美国政府宣布：美国志愿航空队改编为第10航空队第23战斗机大队，与派驻中国的第16战斗机中队组成美国空军驻华特遣队，陈纳德任司令。

1943年3月10日，驻华特遣队编为美国陆军第14航空队，陈纳德晋升少将司令。

第14航空队仍沿用“飞虎队”的名称。除了协助组建中国空军对日作战外，还协助飞越喜马拉雅山脉，从印度接运战略物资到中国。

这条航线人称“驼峰航线”，成为当时维持抗战物资运送的空中生命线。

据史料统计：这条航线上，中美双方三年多共向中国战场运送了70万吨急需物资，运送人员33477人。

至抗日战争结束，第14航空队共击落日敌机2600架，可能击毁的约有1500架，击沉或重创223万吨敌商船及44艘日军海军舰只，击毙66700名以上日军，毁损日军1.3万艘100吨以下的内河船只，摧毁573座桥梁，为抗战胜利作出重要贡献。

这些勇敢的战士来华作战，挥洒的不仅是青春岁月，还有生命，在辉煌战绩背后，众多援华英雄永远长眠于长空、大地……

第14航空队共损失563架飞机，牺牲1500多人，很多机组人员失踪……

陈纳德曾深情地回忆：

“今天仍有数百名活着的美国飞行员的生命，是那些帮助过他们的中国农民、游击队员和军人赐予的。他们冒着自己被杀，甚至自己的家族、邻居被株连的危险，把美国飞行员带到安全地带。”

陈纳德在中国协助抗战，立下汗马功劳。

1945年8月1日，蒋介石和宋美龄设宴，授予他最高荣誉，青天白日大蓝绶带。

1947年， 54岁的陈纳德与19岁的漂亮中国女记者陈香梅结婚。