公元1644年4月26日，大顺军便终于在李自成的率领下，开出永平城，一路经红花店、范家店撤退北京。
四月二十七日晨，早已得知大顺军回撤消息的牛金星及李友、李通等人亲往正阳门外迎接。
牛金星已经闻知大顺军败北，一看原出征时浩浩荡荡的人马而今只回来一半，而且差不多全都是垂头丧气，丢盔弃甲，完全一副残兵败将的样子，他不由得倒抽了一口凉气。
那牛金星本又是奸猾之徒，一看大顺军的这副样子，他却又升起一股欣喜之意。
在他想来，好在李自成派自己留守京师，若是当初随他一同前往，作为堂堂的大顺丞相，如此败北，自己脸上无光不说，弄不好，李自成还会开罪于自己。
更何况，自李自成挂帅出征后，整个北京城的上上下下就由他牛金星一人说了算，吃香的，喝辣的，玩得有滋有味的，说要啥便有啥。而且，在这期间，他亦借自己全权处理一切军政要务之机，为自己聚敛了一笔颇丰的财富，并已派人秘密押往家乡。
是以，牛金星又怎能不暗自高兴呢!
李自成自进入正阳门，牛金星等一帮留守京师的文武要员就一路护驾侍陪着。
当其一路经过承天门、端门行至午门时，高皇后和陈贵妃则早已在此跪迎了。
一路前呼后拥，李自成终于回到了乾清宫。
他实在太疲惫了，太焦心了。
他多想好好地歇息歇息。
于是，他在李二及王德化等人的侍奉下，旋即便躺倒在了东暖阁的卧榻上。
顷刻间，李自成觉得似乎自己又重新恢复到了往日的温馨，重新拥有了昔日的安适与静谧。
他不禁伸直双腿，舒心地伸了伸懒腰。
王德化眼见李自成似乎疲惫不堪的样子，便立时跪至卧榻前，为其揉腿捶背，十分谦恭地施行一个奴才对主子的职责。
李自成只觉得舒服极了。
他慢慢地闭上了眼睛，仿佛之间，他又回到了一个迷离幻化的世界之中，那里形形色色的刀枪剑戟发出刺目的寒光，地下血流成渠，远处腐烂的尸骨堆积如山，不时地，从那垂悬的山崖和冰峰山，会有一串串凝冻的血柱倾塌而下，随之便是鬼哭狼嚎的呜咽声……
可是，就在这个时候，两名探马跌跌撞撞地直奔乾清宫而来，几名御林军想要拦阻，却已是不及。
两名探马一进殿便大声地直呼：“大王，大王，大事不好了!”
隐隐约约，李自成仿佛听到了喊声，那喊声似乎正从那血染的冰山上滚落而下，猛地砸在了他的身上。
他颤抖着，大汗淋漓。
于是，他终于睁开了双眼。
其时，两名探马已经被带至他的面前，他转过眼来，看见他们失魂落魄的样子，便急切地问：“啥事?”
“启禀大王，吴三桂又反水了，正率大军向我京师袭来。”
李自成简直如五雷轰顶。
他触电似地坐直身子，转着骨碌碌的大眼睛，简直不知该如何是好。
那探马随即又补充道：“多尔衮又增拨了清兵归他调度!”
“有多少人马?”李自成本能地问了一声。
“大约3万……”他话还未说完，宋献策又急匆匆地闯进来，他一边施礼，一边道：“大王，那吴三桂反水后发布的传帖已散布于北京街头，传帖称：‘大明义军不日入城，凡我朝臣民，祭告先帝，服丧三日，肃穆静待，迎候东宫!’而且还以太子的名义发布了飞帖传谕!”
这时，李自成已经从卧榻上起来，坐到了一张龙椅上，他刚一坐好便问了句：“都传谕了些啥?”
宋献策搜索枯肠似地，想了想终于道：“好像说的是‘京中臣民，整肃静候东宫，不日恢复大明’，别的就是些辱骂大王的话。”
到这时，李自成似乎已经完全平静下来，听罢宋献策所言，便站起身来时而看看头顶上摇曳的宫灯，时而又盯一眼众人，然后他往前走了两步大声地道：“速召刘宗敏、李过、萧云林、俞彬进宫!”
言毕，他便在屋里踱起了方步，以静待几员大将的到来。
李自成一边漫不经心地走动着，头脑中却像飞速运转的车轮，种种思绪，
一个一个的人物不断地在他的头脑里映现着。
吴三桂……多尔衮……陈圆圆……朱由检……这一个一个的人物，一个一个的命运，尤其是那吴三桂，无论怎样，他似乎都难以给其一个确切固定的影像，他那么模糊，那么飘忽不定，为什么?为什么他吴三桂又要来追杀自己?他不是和自己议和结盟，共告天地、长天对饮了吗?难道说一切都不算数?难道他吴三桂真是个难以捉摸的变色龙?难道陈圆圆之事对他的影响就有那样的大?一顶绿帽子对于他就是那样的沉重?他非得要雪耻吗?我李自成不是也曾经被人戴过绿色高帽?而且还是两次啊!吴三桂的气量为什么就这样小呢?为什么?为什么?难道?……
李自成差不多已经有些焦头烂额了。
这时，刘宗敏和李过等几员大将已一前一后地来到了，刘宗敏心里也十分的紧张，毕竟是他抢占了陈圆圆，惹怒了吴三桂，为了掩饰自己内心的不安，他一进屋便怒气冲冲地喊起来：“大王，吴三桂太不是东西，你下命令吧，让他领教一下他刘爷的厉害，他才会知道什么叫忠诚信义，什么叫寡廉鲜耻!”
李过待其说完亦十分有气地埋怨：“我当初就说那吴三桂根本不可信，你们非要和他议和，议和个屁，今日就有你们好看的了!”
说完，他看了看站立一侧的宋献策。
李自成一听二人甚是不悦的样子，听那李过侄儿所言，似乎是在埋怨自己，于是他立时便正色道：“眼下时节，尽说些气话又有甚用，当初孤要议和，自有议和之理，今日吴三桂背盟反水，那是吴三桂的不是，并非我等不该议和啊!”
顿了一下，他直盯着几位将军，命令道：“目下形势很紧急，说别的都无用了，最要紧者乃尔等立即率我大顺将士出城拒战，阻挡吴军和清兵。”
刘宗敏等听罢，立即便领命而去。
待刘宗敏几人离去后，宋献策立即便谏言道：“大王，依微臣看来，京师必是不守，我等须有对策才是。”
李自成似乎成竹在胸地：“莫关系，我等回咱西京便是，还不如咱西京的哩!此地不守，我等立即西撤!”
“那，大王，只是那登基之事……”宋献策终于提出了这一问题。
李自成恍然大悟地：“噢，这倒是一件大事，本来自入定京师早就该办的，可事情实在太多，今日又被吴三桂这小子给搅的……哎，待明日再说吧，眼下，孤得亲往城头，看看吴三桂怎样攻打这北京城哩!”
于是，李自成便决定第二天再商议登基之事，然后便带着一班随从立即前往城头观战。
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