1219年，十几万蒙古铁骑在成吉思汗的率领下，对花剌子模发动了攻击，这便是历史上有名的蒙古第一次西征。

早在西征之前，成吉思汗为了避免后院起火，或者说平衡诸子之间的利益冲突，做出了确立窝阔台为汗位继承者的决定。

在蒙古大军西征之前，成吉思汗特地命令耶律楚材随大军出征。在此期间，他曾语重心长地对窝阔台说：“这个人是长生天赐予我们的礼物，军国大事多听听他的意见。”

窝阔台对此深以为然，在他执政期间对耶律楚材可谓言听计从。那么，耶律楚材究竟有何本事，为何会成为蒙元的三朝宰辅？为什么会忧愤而亡？

公元1190年，金朝尚书右丞耶律履的妻子，给他生下了一个大胖小子。耶律履依照族谱为他取名为耶律楚材，身为契丹宗室之后，却并未过上几天好日子。

据史料记载，耶律楚材是辽东丹王突欲的八世孙，而突欲正是耶律阿保机的长子。公元1125年，辽朝在金朝大军的践踏下灭亡。

以耶律大石为首的契丹宗室和贵族，远迁至中亚楚河流域，建立了西辽政权。而耶律楚材的祖先，则留在了故土燕京。

耶律楚材出生之际，父亲耶律履正值花甲之年，为他十分高兴地称赞儿子为“千里驹”，并信誓旦旦地对家人说：“此子他日必成伟器，而且还会被异国重用。”

没想到耶律履居然一语成谶，但这都都是后话了。耶律楚材两岁时父亲便撒手人寰了，所以他并没有享受到父亲的荫护。

不幸中的万幸是，他的母亲杨氏是一个知书达理的女人，她一面操持家务一面悉心教导儿子。年幼的耶律楚材天资聪颖、勤奋好学，在20岁左右就已经学富五车了。

据《元史》记载，耶律楚材堪称一个文武全才，他上通天文下懂地理，对文学、历史、数学、律法、历法等，都有十分深入的研究。

1206年，16岁的耶律楚材被朝廷赐予省掾一职，即辅佐中书省官员处理政务，但他却对此无动于衷。

原因是博学多才的耶律楚材，并不想因为已故父亲耶律履的关系，平白无故地白捞一个官职，他希望用自己的真本事考取功名。

后来，金章宗为耶律楚材等17人举行了殿试，期间他出了包括审案在内的多个考题。这些想要参与科举考试的学子们，只有耶律楚材对答如流。

此后，耶律楚材被授予掾职，也就是之前提到的省掾一职。他以过人的才华和智慧，一路从开州同知升任为左右司员外郎。

公元1215年，蒙古大军攻入燕京之时，听说了才华横溢的耶律楚材。为了招揽人才为己所用，专程派人去向他询问治国大计。

由于耶律楚材知识渊博，并且还有从政经历，为此成吉思汗对他十分满意。据史料记载，耶律楚材身材伟岸，长了满脸的络腮胡子。

成吉思汗见到他之后，大笑着称呼他为“吾图撒合里”，翻译成汉语的意思是“长髯人”。这是一个十分亲切的称呼，也能看出成吉思汗对耶律楚材的偏爱。

成吉思汗西征的前一年，曾专程派人去燕京征召耶律楚材。他二话不说就收拾行囊，从燕京赶往漠北苦寒之地。

其实，蒙古人皆以尚武为荣，他们非常看不起只会侃侃而谈的文人。作为一个骑在马背上的民族，蒙古人对强者一种与生俱来的仰慕之情。

但耶律楚材只是一个军史，所以很多人都特别不服气。不过耶律楚材却用自己的智慧和口才，彻底征服了强悍的蒙古人。

有一个制作弓弩的工匠，他非常鄙视耶律楚材，甚至经常让他难堪。面对如此尴尬的局面，耶律楚材不慌不忙地对他说道：“你是工匠我也是工匠，只不过我是治理天下的工匠。”

经此一事，成吉思汗对耶律楚材可谓刮目相看。在此后的9年中，耶律楚材跟随成吉思汗南征北战，但他真正的才能是治理国家，而不是骑在战马上四处征讨。

1227年，成吉思汗因病去世。此后，窝阔台继任汗位，但拖雷因为掌握兵权，所以在开始的两年中由他监国。

在此期间，耶律楚材终于得以施展自己的才华。在他的治理之下，蒙古开始逐步走上正轨，继而一步步地变得更加强大。

后来，金太宗窝阔台去世之后，乃马真皇后为了扼制耶律楚材的势力，开始不不断打压和疏远他。这也导致年仅54岁的耶律楚材，最终在忧愤中死去。

耶律楚材堪称大蒙古国，发展道路上的助推器。无论在成吉思汗时期，还是在拖雷监国的时候，他都尽心竭力地为国家发展深谋远虑率。

基于耶律楚材做出的重大贡献，后人认为他的才能不输房杜，尽心辅佐之功不亚于周公和召公，堪称一代传奇圣人。