首先说明一下，本文说的速射炮是指100毫米以上口径的中型速射炮，120毫米、152毫米这种，大家别拿北洋水师装备的37毫米、47毫米等小口径速射炮怼我。历史上火炮演变过程，并不是直接由架退炮过渡到速射炮，中间还有一个半速射炮的阶段。所谓半速射炮其实不是火炮整体的革新，仅是炮架的创新，具体就是瓦维瑟尔式液压炮架的应用，大幅提升了火炮射速。

瓦维瑟尔式液压炮架也叫瓦瓦司式液压炮架，由英国阿姆斯特朗公司首创。这种炮架在上炮架的两侧各有一个液压筒，下炮架两侧各有一个活塞，活塞头上有一个圆片，在液压筒中向斜上方沿来复线活动，并借助自重和液压筒的帮助后座。与以往的液压炮架相比，瓦瑟可以使火炮的后座行程在不同的装药量情况下基本一致，整个后座行程比较平稳，炮手还可以在火炮后座的过程中持续操瞄——射速大大提升。同时由于炮身后座方向与炮身基线重合，也提升了射击精度。

该炮架在19世纪80年代得到广泛应用，包含了众多口径舰炮，如210/203毫米、152/150毫米、127/120毫米等。北洋水师的“致远”级防护巡洋舰的210毫米、152毫米舰炮也采用了这种炮架，这也是北洋水师从英国订购“致远”级防护巡洋舰的原因之一。当然同时间的日本海军也不例外，其从英国订购的部分防护巡洋舰也配备有不少半速射炮。

需要注意的是瓦维瑟尔式液压炮架再先进，它本质也只是一种架退炮，并非真正的管退式速射炮。阿姆斯特朗152毫米速射炮可以做到6发/分的高射速，克虏伯公司的150毫米速射炮甚至可以做到10发/分（发射1发炮弹仅需6秒），而半速射炮2发/分就算不错了，152毫米架退炮的射速只有1发/分。

PS：架退炮射速慢还有一个重要问题，就是它们采用的是有烟火药，一炮打出去硝烟弥漫，炮手必须等到烟雾散尽才能打下一炮。看不清楚如何开炮呢？

阿姆斯特朗公司发明瓦维瑟尔式液压炮架后不久，作为军火市场最大竞争对手的克虏伯公司自然不甘落后，很快也仿制出类似炮架，并将新组装的半速射型火炮推向国际军火市场。对于克虏伯公司的新产品，当时的清廷非常信任，马上大量采购装备部队，当然最大的采购者还是北洋。北洋水师在1888年正式成军以后，虽然未再采购新式军舰，舰炮这块也没有换装新型火炮，但岸防力量建设有需求。

1890年左右北洋水师就采购了不少克虏伯150毫米、120毫米半速射炮用于海岸炮台建设。后来福建船政局也看中了这种半速射炮，不过只采购了6门，用于装备为广东水师生产的两艘“广乙”级鱼雷巡洋舰。因此“广乙”号和“广丙”号这两艘鱼雷巡洋舰，配备的120毫米新型火炮其实是克虏伯公司生产的半速射炮，并非真正意义上的阿姆斯特朗120毫米速射炮。

至少目前为止，还没有资料显示福建船政局后来把这几门半速射炮换装成仿制的阿姆斯特朗120毫米速射炮。因此在1894年甲午海战中，参战的“广乙”级鱼雷巡洋舰装备的就是这种克虏伯120毫米半速射炮。所以说北洋水师在整个甲午海战中，其实并没有装备任何一门真正的速射炮。在速射炮方面，日本海军对北洋海军的数量对比，其实是66：0，拥有压倒性的优势。

话说回来，北洋水师就算把所有的210毫米、150毫米克虏伯架退炮都换成半速射炮，整体作战效能也会提升很多，搞不好几艘受创的日舰就回不去了。