宋太祖赵匡胤平复了西蜀和南唐以后，把目标对准了北汉。
北汉自身的实力不足为虑，可是他有一支外援——杨家军。杨家军的领头人叫杨业，外号“金刀杨老令公”。
这一次，北汉又把杨业搬了出来，宋太祖能够打赢吗？
宋太祖带着潘仁美、高怀德几员猛将出马，结果还是输给了杨业。
没办法，平定北汉看来还不是时机，宋太祖只得与杨业议和，以后再战。
宋军失利的消息，被呼延赞打听到，登时大喜。立马在宋军回师的必经之路上设卡拦路，要宋太祖送给他三千两黄金和三千副盔甲。
但是呼延赞很会动脑筋，他还下达了一道命令传给宋太祖：“这些东西我为什么要？是给你再次攻打北汉，做先锋官用的。”
宋军统帅高怀德本就一肚子闷气。刚刚才输给了杨业，现在又来了一个拦路抢劫的。
潘仁美的儿子潘昭亮是先锋官，直接按捺不住前去挑战，不想被呼延赞杀了。
副帅名叫党进，也前去挑战，看看呼延赞到底是何方神圣？
居然一个不留神，被呼延赞生擒。主帅高怀德、潘仁美同时出战，竟然两个都打不赢一个。
直到宋太祖赵匡胤亲临。
到底是皇帝，说话有力度：“三千两黄金小事，原来壮士是要给我大宋出力。这样吧，我先把钱和盔甲都给你，我们先回去。何时打北汉，何时再说。”
可是宋太祖一回去，却一病不起。临死前交代弟弟赵光义说：“我有三件事放不下，你要是不完成，我死不瞑目。”赵光义跪地请命。
宋太祖说：“第一件，收复北汉。第二件，呼延赞在太行山，已经答应做我们先锋官。此人骁勇，你记住，千万不能失去他。第三件，金刀杨令公确实英雄，我大宋无人能及，你必须想办法让他投降过来。”
这就是呼延赞得到宋太祖的欢心的前因后果。
继位的宋太宗赵光义牢牢记住了哥哥的话。没过几年，便亲自领军，再度征伐北汉。
这一次，将全国的兵力集结了百分之七十，务求一战收复。
宋太宗亲自作为第一发兵马出发，临到太行山，有心看看这呼延赞何许人也。
便故意派了个偏将去挑战。
宋太宗远远望去，只见山下奔驰过来大队人马，领头一人手持单鞭，形状粗豪。一见之下，便觉得非常有眼缘。
偏将上前挑战，不到两个回合，竟然被呼延赞侧身踢下马来。
那偏将站起身，揉揉屁股，喊道：“如此无礼！圣驾在此，还不过来参驾？”
呼延赞定睛一看，面前那人不怒而威，自有一股皇家风范，心知这必然是接位的宋太宗，便赶过去跪倒，喊道：“我主万岁万岁万万岁！”
宋太宗命令呼延赞暂时担任先锋官，待平定了北汉以后，再论功行赏。
可是接下来，他就看到了呼延赞的勇猛，竟然连战连捷，一直顺利打到北汉国都晋阳城下。
北汉一看，只得又搬出杨业。这杨业果然勇猛，和呼延赞大战八十回合，两人不分胜负。
可是杨业已经六十多了，呼延赞还不满三十岁。呼延赞在心里赞叹：此老名不虚传。
宋太宗却牢牢记得哥哥的遗言，务必要杨业投降，便鸣金收兵。
呼延赞献计，使得北汉与杨业相互猜疑，然后从中取事。
北汉果然中计，在于杨业大闹一场后，杨业只得带领杨家军投奔大宋。
宋太宗完成了哥哥的三个遗愿。
回到首都汴京，宋太宗亲自给呼延赞加封，并御赐钢鞭一条“上打昏君，下打佞臣”，称呼延赞为朝廷柱石功臣。
这就是呼延赞从一个草莽英雄，一跃成为国家重臣的故事。
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