《战辽东》的主题是写明末辽东的战事，从努尔哈赤的崛起，写到山海关之战，整体字数在15到20万字之间，每日更新。
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洪承畴的大军终于来了。
洪承畴麾下有八总兵：宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、山海关总兵马科、密云总兵唐通、宁远总兵吴三桂、辽东总兵王廷臣、东协总兵曹变蛟、援剿总兵白光恩，合计13万大军。
这还不包括锦州城中被围的祖大寿军，如果加上锦州守军，明军的总兵力将超过15万。
四月十六，十七日洪承畴在崇祯皇帝急催下进兵，明军推进到松山附近的石门，由于松山距离锦州很近，在此就与围城清军遭遇，双方随即爆发了战斗。四月二十五日激战于锦州城南之东西石门，济尔哈朗令右翼兵击之，未曾想到是，明军极为顽强，济尔哈朗的这次攻击失利，两红旗、镶蓝旗三旗在山顶的营地也被明军所夺。清军又用红衣大炮轰击明军，但并未能阻止明军的进攻势头。
当洪承畴与济尔哈朗战于石门之时，锦州城内的祖大寿也适时率兵出南门摆阵，以牵制清军。
双方激战直至天黑，清军方才退去。
看得四月二十五日，松山东西门之战，各镇官兵皆炤分定营，次分别旗色，出兵进剿……虏用步贼在乳峰山上从高下击，而东西石门屯精骑约有二万，各埋伏环列以待战。七镇在山下东西两路，各挑选精锐步兵、弓箭、枪炮上山攻贼。兵心甚壮，贼益拒敌，而我兵从东西直攻，至乳峰山之近台高处，放炮张旗……彼时山上之步兵与步贼犹攻击相持，而虏贼先自西右门突出精骑约有七八千，团练镇将兵股鼓锐当先，直冲十余合，兵气强劲。虏锋被挫，当阵斩虏首十颗……虏贼见马步官兵拒战甚猛，遂用牛车推运红夷大炮三十余位东西两面向马步营对打数百炮，各营拾有封口大炮子重七八斤上下……各营兵心镇定，火营对贼攻击，申时分，贼力穷北退。
——台湾中研院史语所编：《明清史料》乙编第２册，北京图书馆出版社２００８年版，第２５～２６页
这一战，双方出动的兵力很多，明军多达6万，清军也有2万，但双方均在试探，而试探的结果是势均力敌，明军稍占上风。事后，济尔哈朗向皇太极报告斩杀明军2000人，但实际上明军的损失并没有那么大，洪承畴向崇祯帝报告阵亡738人。
这一战给了洪承畴以信心，他决心在半个月之内再次发起对锦州的解围之战。而多尔衮、豪格也率军前来换防济尔哈朗，洪承畴又将面对经过休整的这支清军。
而辽东巡抚此时也是信心满满，给崇祯皇帝上奏疏说：
乃锦三月未解，盖以二十年以来，未能与逆奴长久扑砍一阵。所以数月间，多方鼓舞，先作其气，先壮其胆，今有此几番战胜。军声已振，解围有望，目下唯侯机缘一凑耳。 ——《清史史料》，乙编，第4本，第312页，中央研究研院历史语言研究所书刊，1936
这种信心来自明清双方在松山和锦州之间的反复争夺中，明军总体并不处于下风，朝鲜人说：
时清人与汉兵相持，自春至夏，清国大将三人降，二人战死。汗闻之，忧愤呕血。 ——《李朝仁祖大王实录》，十九年九月庚辰
其实锦州城中的祖大寿虽然被围，但祖大寿派人出城传递信息说，城中的粮食尚能支撑半年，只是缺乏柴薪，并建议对于清军应该以车营逼之，切勿轻易交战。
鉴于战事已经趋白热化，在大凌河一战中投降的祖泽润等人给锦州城中的祖大寿写信，他们害怕锦州城中粮尽，自己的家小性命难保，想让祖大寿将他们在锦州城中的家小59人全部放出，并劝降祖大寿，祖大寿对此置之不理。
洪承畴想要继续发动对锦州的解围，清军方面对于局势也有着很清醒的认识。
七月二十三日，在广宁一战中投降的清军固山额真石廷柱上疏皇太极说：
第明国京都，依祖大寿为保障，遭此围困之急，日夜发兵救援。近值八九月间，天气凉爽，度彼此与我国并力一战。 ——《清太宗文皇帝实录》卷56，崇德六年七月丁酉
对于当前的局势，石廷柱给出了几点建议，可以大致总结如下：
一、确定打援为主。需要大败锦州援军一阵，则各处援辽之局破矣。
二、发挥骑兵和红衣大炮的威力。依旧实行屯田，然后派遣精锐随时等待战机，明军一旦扎营，则以骑兵列其四周，以红衣大炮攻击明军营地；如果敌营稍动，则以骑兵冲击，驰骋于锦州、松山、杏山，以此大创明军。
三、利用明军粮食保障做文章。明军援兵从宁远至松山，带来的粮食不过六七日，如果挫其锋芒，数日明军就将因为粮食不足而退去。而清军则可以伺机在其回军的险要之处掘壕沟截击，然后以大军尾随其后，前后夹击，明军进退无路，必致失败。
四、火炮、骑兵、壕沟等协同作战。以骑兵四面远围明军，夜间则加紧挖掘壕沟，白天则以炮火轰击。明军想要战有壕沟阻隔，想要退有骑兵围困。一两日之间明军必定自生变乱，而清军则可以坐待明军之毙。
五、分析了明军的指挥系统。洪承畴被令救援锦州，出于万不得已，虽在松山之间妄张声势，实则是明朝皇帝逼迫，并非才能出众、踊跃赴义之人。
石廷柱的分析基本与后来的局势发展一致，颇有先见之明。
石廷柱、张存仁原本都是明军中层将领，先后降清，他们提出的建议，不得不说还是很有见地的，给皇太极带来了很大的帮助。
在五月到七月间，洪承畴的大军与清军在锦州与松山城外相持良久，很显然这是救不了锦州的，在北京的崇祯着急了，他要的可不是这样的持久消耗战。兵部尚书陈新甲也主张快速交战，崇祯下令，让洪承畴率领主力全力救援锦州。
1641年七月二十六日，洪承畴在宁远誓师，出援锦州。这一次明军算是倾巢出动，合计八总兵，十三万兵力。因为人马太多，洪承畴先率领六万人马先行，余军后行，在松山进行集结。
二十八日，明军已经抵达松山。
二十九日，明军大部已经抵达松山，松山与锦州之间的乳峰山成为明清双方争夺的焦点所在。洪承畴抢占了乳峰山的西侧，并在东、西师门分别扎营。乳峰山距离锦州城仅有五六里，援军只要过了乳峰山，实际上就到了锦州城下，所以此山成为双方争夺的焦点。洪承畴在乳峰山和松山之间挖掘壕沟，立七营，骑兵则驻扎在乳峰山东、西、北三面。
明清双方交战，战斗一度十分激烈。
清军报告阵亡103人，另有固山、牛录等将领20人，这个数据显示出来的将领阵亡率很高，之所以这样是因为清军在战斗之时，将领往往冲锋在前，所以阵亡的比例很高，这也从侧面说明了这场战斗的激烈程度。
对于前线的战事，北京的崇祯皇也是焦虑不安。
上曰：“奴围锦州已久，近洪承畴虽报两捷，围尚未解，奴亦不多，只是更番取胜。万一锦州有事，七城亦难固守，如何而可？”
新甲迟未对。
上曰：“卿部有何方略？”
新甲言：“关外虽报两捷，亦未敢堂堂一战。还须多方以误之，或夜斫其营，绝其粮道，解得锦围才好。”
上曰：“洪督师久在行间，他岂不晓得？今只粮饷缺乏，须要火速接济，他本色米豆十分吃紧。督师在关外一年有余锦围未解，松杏诸处亦戒严，须如何退得奴去？”
新甲奏：“奴只用炒米吃水度日，我兵却要银米，所以接应为难，现今祖帅在锦亦尚支持得过。”
上曰：“奴酋前攻锦城，挖其东关，夷丁叛去，亦是可怪。且奴自送死，尚无奈他何，还说怎么犁庭扫穴？”
八月六日，多尔衮、豪格报告击败明军三营，并㶡马匹550匹，并言明军数量众多。皇太极立即派人下令：
敌人若来侵犯，王等可相机击之。不来切勿轻动，各当固守汛地。 ——《清太宗文皇帝实录》，崇德六年八月丁巳
到了八月十一日，前线的多尔衮、豪格向皇太极请求，让在沈阳的济尔哈朗赶紧带着人马支援前线。多尔衮所率领的军队超过5万，而且是七月采取防患的部队，经过了充分的休整，仍然要求皇太极派遣救兵，可见洪承畴给予前线清军的压力是非常大的。
皇太极得知之后，心急如焚，下令让济尔哈朗留守沈阳，自己亲率大军前去救援。原本十一日就将出发，但因皇太极鼻中流血，所以延迟了三日，于十五日率领大军向锦州而来，皇太极一路疾驰抵达前线。
皇太极登上高地，查看明军的阵营，只见明军阵营齐整，步兵在松山城北，骑兵在松山东、西、北三面。
皇太极说：
此阵有前权，而无后守，可破也。
也就是说，明军的阵营，前重后轻，这一布局上的弱点被久经沙场的皇太极捕捉到了。既然明军的问题在后，皇太极有的放矢地做了一系列的部署：在锦州至南海角之间，挖掘三道壕沟，各深八尺，宽丈余，以此来包围明军，切断明军松山、洪承畴与宁远、杏山之间的联系。又派遣诸位贝勒大臣，在杏山、塔山、连山等处伏兵
二十日，明清双方大军列阵大战，未分胜负，但洪承畴开始已经有些吃力了，他开始收缩兵力，将七营步兵撤回到送山城扎营，这说明洪承畴的攻击受阻。同时，皇太极命令阿济格率军进攻塔山，夺去了明军在笔架山上的十二堆储粮。
这是洪承畴万万没有想到的。
粮草的重要性，洪承畴自然是知道的，因为洪承畴在陕西任职之初做的就是督粮官，而且他作为一军统帅，也深知粮食对于军队的重要性。
洪承畴将粮草存放在笔架山之上，有几点考虑。
一是笔架山是海中一小岛，紧邻陆地，也算得上比较安全。而且此地更靠近松山、杏山、塔山、锦州登城，可以有力地支援大军作战。
二，为何不将粮草存在宁远，然后转运到前线呢？这绝对是一个愚蠢的做法。因为宁远距离笔架山尚有很长一段距离，由宁远转运，意味着路上运输的距离加长，面对清军骑兵的骚扰，粮草将损失殆尽。
所以将粮仓设在笔架山上，不仅可以有力地支援前线作战，而且也相对安全，若要攻击笔架山，需要越过松山、杏山、塔山数座城池，还是有难度的。
但皇太极用兵确实极为大胆，并一战告捷。
而此时的明军，只准备了三天的粮食，也就意味着三天之后，明朝大军将陷入缺粮的恐慌之中。
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