光绪20年也就是1894年，这年是农历甲午年，在近代史上这一年被称为是中国历史上相当耻辱的一个年份，这年7月24日，日本海军在丰岛海面对中国海军的护航舰和运输船发动了突然袭击，8月1日中日正式宣战，甲午海战爆发。
在这场史称黄海海战的战争中，号称亚洲第一、世界第九的北洋水师惨败给日本海军，而贵为北洋舰队水师提督，后来教科书上民族英雄的丁汝昌在开战之初，便因为在水师的旗舰定远舰上被炮火炸伤，而旗舰信旗也被损毁。在这种情况下他拒绝总把自己投入内舱，坚持坐在甲板上督战，虽然勇气可嘉，但是没有避免北洋水师的大溃败。
此时的他虽然贵为整个北洋水师的最高领导者，可以说是当时大清朝的北洋海军司令，但是由于信旗被毁，导致北洋水师一开始就失去了指挥，黄海大战终以以北洋水师的惨败告终，此后虽然他将海军龟缩至威海避战，但最终也没有躲避的了被消灭的命运。
1895年2月5日，日军对威海进行了大规模的偷袭活动，寡不敌众的北洋水师损失惨重，在这种情况下一些贪生怕死的鱼雷艇军官们，竟悍然密谋利用出击日舰的机会向烟台逃跑，引发了一众士兵的恐慌，使得本来就艰难的局势变得更加险峻。
当时身为北洋水师最高长官的丁汝昌眼见兵败如山倒，愤然拒绝了日本联合舰队最高司令长官伊东佑亭送来的劝降书，于当晚服下鸦片自杀，以身殉国。
这位赫赫有名的北洋水师提督丁汝昌，也因气节而成为中国近代史上极负盛名的爱国将领，以身殉国的故事被载入教科书，成为爱国主义教育的经典案例，这是大家都知道的事情。
但是可能大家想不到的是，就是这样一位位高权重，忠心耿耿的清朝大将，在几十年前竟然是太平天国里太平军中的一员小卒，连他投降清朝也是被迫的，而且还非常具有戏剧性。
时间要回到咸丰11年，也是公元1861年，当时太平军中有一员佐将，名叫程学启，是驻守在安徽安庆一名佐将，当时曾国藩围攻安庆，随即派人逼降程学启，方法是先找到了她的养母，威逼利诱程学启投降。
此事被当时的安庆守军主将叶芸来所得知，于是便命程学启进城谈事，程学启知道事情有变，立刻率领自己手下的心腹共计八十二人，悄悄的投降了湘军，而这心腹82人里，其中就有后来的水师提督丁汝昌。
后来由于李鸿章招募淮军，曾国藩便将程学启划给了淮军管辖，在于与太平军的交战中以及与捻军的作战中，丁汝昌每每都身先士卒，作战勇敢，再加上他有着机敏的头脑和打胜仗的本事很快就被刘铭传所看重，因战功升级的速度像火箭一般。
太平军灭亡时他便已经从一个小小的哨官升上了参将，捻军被平定之后，丁汝昌已经被授予总兵，加提督衔，而此时还只是1868年。后来到1879年李鸿章筹措北洋水师，更是将被他青睐有加的丁汝昌，提携为北洋海军的最高统帅，由此丁汝昌完成了从一个降卒到海军统帅的故事。
历史上对丁汝昌的评价众说纷纭，有人说丁汝昌背叛太平天国，投降清朝在道德上可能有一些污点，还有人说丁汝昌指挥能力有限才能平庸是导致北洋水师失败的关键所在，如此种种，不一而是。
我们尚且不说他在投降清朝时，还只是一个程学启手下的小卒而已，根本没有决定去留的权利，甚至没有决定生死的权利，单从从他在北洋水师中的表现来看，仅凭他在旗舰上被炮弹击中后拒不回船内，依然坚坐甲板上指挥，就可以看出他并不是一个贪生怕死的人。
后来明知大势已去，他毅然决然的拒绝了日本的劝降书，而且不愿苟且偷生，最终以身许国，也可以看出他并不是一个懦弱苟且之辈，在国家大义面前他依然是一个铿锵有力的爱国者。
参考资料：《龙旗：清末北洋海军纪实》
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